漠北演武的同時，西北也在動作。

九月末，西寧衛城外。

寒風已帶上了祁連山雪頂的凜冽。

城外官道旁，五隊人馬肅立。

左側第一隊，約二百騎，皆著明軍制式罩甲，但盔纓、刀鞘等處多有蒙古裝飾。

為首一人年約五十，面容粗獷，胡須花白。

正是西寧衛世襲指揮僉事、土司祁家家主祁廷諫。

右側第一隊，三百余騎，隊列最整。

為首將領五十出頭，身形魁梧，甲胄精良，腰懸長刀。

西寧衛世襲指揮使、土司東伯府李家家主李化龍。

其后依次是西寧衛世襲指揮僉事、西伯府李家家主李洪遠，約四十五歲，面龐黝黑。

碾伯千戶、世襲西寧指揮同知、南伯府李家家主李天才，四十余，眼神銳利。

以及莊浪衛世襲指揮使魯允忠，年近五十，沉默如石。

五人身后，各家的親兵、族兵屏息肅立。

無人交頭接耳，連戰馬的響鼻都被主人緊緊勒住。

他們在等一個人。

一個比他們所有人都年輕，卻能讓他們心甘情愿在風雪中等候一個時辰的人。

巳時三刻，官道南方傳來馬蹄聲。

起初細碎，很快匯成一片低沉而整齊的轟鳴。

一隊約五百人的騎兵出現在視野中，清一色赤色戰襖，外罩棉甲，馬刀懸鞍，火銃在背。

隊列最前方兩面大旗：左旗“三邊總督孫”，右旗“太子太保”。

沒有儀仗，沒有鼓樂，只有馬蹄踏碎凍土的聲響。

隊伍在五十步外停下。

一員年輕的官員前出。

他約三十出頭，面容清瘦，眉骨高聳。

一雙眼睛如同祁連山巔的寒冰，掃過時讓人脊背生涼。

身披深青色斗篷，內穿二品緋色獅子補服，腰懸長劍。

三邊總督、太子太保孫傳庭。

祁廷諫等五人同時翻身下馬，快步上前，在雪地中單膝跪地，抱拳齊聲：

“卑職西寧衛世襲指揮僉事祁廷諫――”

“卑職西寧衛世襲指揮使李化龍――”

“卑職西寧衛世襲指揮僉事李洪遠――”

“卑職西寧衛世襲指揮同知李天才――”

“卑職莊浪衛世襲指揮使魯允忠――”

“拜見制臺！”

聲音在風雪中傳開，肅殺而恭敬。

孫傳庭沒有立刻讓他們起身。

他的目光從五人臉上一一掃過，每一道目光都像冰冷的刀鋒刮過。

良久，才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：

“免禮、平身。”

“謝制臺！”

五人起身，垂首肅立。

孫傳庭策馬走向城門，經過五人身邊時腳步不停，只丟下一句：

“進城說話。”

“是！”

西寧衛指揮使衙門，臨時總督行轅。

大堂內炭火燒得正旺，驅散了塞外的寒氣，孫傳庭解下斗篷，親兵接過。

他在主位坐下，李化龍等五人在下首依次站立――孫傳庭沒讓坐，無人敢坐。

親兵統領、副千戶李洽按劍侍立孫傳庭身側。

他是李天才嫡子，去年參加河套大戰，因功升副千戶，現在是孫傳庭親兵統領。

此刻他眼觀鼻鼻觀心，對父親和幾位叔伯視若無睹。

孫傳庭端起親兵奉上的熱茶，啜了一口，這才抬眼：

“朝廷敘功的文書，諸位都收到了？”

祁廷諫上前半步，躬身道：

“回制臺，俱已收到。陛下天恩，賞賜厚重，卑職等感激涕零。”

漠南之戰，西北諸土司集結兵馬，牢牢牽制青海蒙古諸部。

使其無法東援河套，為孫傳庭平定鄂爾多斯部立下大功。

戰后朝廷大加封賞：

祁家加授昭勇將軍，東伯府李家加授懷遠將軍。

各家皆有金銀田畝賞賜，子弟授官者十余人。

孫傳庭放下茶碗，語氣平淡：

“那是你們應得的。朝廷賞功罰過，從不含糊。”

他頓了頓，目光如電：