“這對臺吉來說，應當不是什么難事。”

洪承疇補充道，語氣平靜得像在討論天氣。

“綽克圖父子與瓦剌連年征戰，部落疲敝，人心離散。

他父親去年戰死，他勉強繼位，根基不穩。

而且……他和沙俄互通使節，不僅陛下不喜。

恐怕漠北諸部中，看不慣他的也大有人在。”

袞布將手槍放回木盒，指尖在那冰涼的精鋼槍管上停留了片刻。

殺戮的權柄已經遞到了他手中。

他抬起頭，目光如鷹隼般鎖定洪承疇：

“殺了綽克圖不難。但我還想知道，大明皇帝想如何處置碩壘和素巴第？”

洪承疇沒有立刻回答。

他緩步走回案后，雙手按在第二個木盒的盒蓋上。

那動作很慢，帶著一種儀式感。然后他抬起眼，糾正道：

“臺吉，這二人――不是大明要如何處置他們。”

他頓了頓，一字一句：

“是你，打算如何處置他們。”

話音落下，盒蓋應聲掀開。

紅綢襯墊上，兩樣東西靜靜躺著：

左側是一卷明黃色的綢緞圣旨，用五色絲線精心裝裱。

右側是一方青玉雕刻的官印，印鈕為威嚴的麒麟。

在帳內昏黃的光線下流轉著溫潤的光澤。

洪承疇沒有立即取出它們，而是雙手虛按在盒沿，身體微微前傾。

聲音壓得很低，帶著某種致命的誘惑：

“我朝首輔孫太傅曾上奏：

漠北距大明腹地數千里，風土迥異，民心收服非朝夕之功。

暫不宜設布政使司，徒增治理之累。”

他抬眼，直視袞布：

“于是，陛下為這片草原取了一個新名――‘大明瀚北自治都司’。”

“而你，”洪承疇的手指輕輕敲擊木盒邊緣。

“就是陛下選定的第一任瀚北總督。加兵部尚書銜、都察院右副都御史，封少保。”

袞布的呼吸驟然一窒。

帳內的空氣仿佛凝固了。炭火盆里跳動的火焰映在他瞳孔中，明明滅滅。

瀚北總督。

兵部尚書銜。

都察院右副都御史。

少保。

這一連串的頭銜像重錘般砸在他心頭，但他真正抓住的，是那四個字――

“自治都司”。

洪承疇的聲音繼續響起，平靜卻字字千鈞：

“既為瀚北總督，自然有權處置都司轄內一切事務。

遷徙、貿易、刑名等事務，乃至……任免部落首領。此乃陛下親授之權。”

他停頓片刻，看著袞布臉上每一絲細微的變化：

“碩壘桀驁，素巴第孱弱。

此二人是去是留，是撫是剿，皆由總督定奪。

朝廷只需一份總督呈報即可。”

袞布的手指無意識地蜷縮起來。

他的目光死死盯住那卷明黃圣旨和青玉官印，腦海中卻飛速翻涌著更深的思慮。

大明皇帝連名字都想好了――瀚北。

不是“漠北”，是“瀚北”。一個全新的、帶著大明印記的名字。

連他歸順后的官職、權柄、甚至處置政敵的合法性，都提前安排得明明白白。

這不是談判，這是早就吃定他了。

但“自治”……

這兩個字在他心中反復叩擊。

自治意味著什么？

意味著他不必像漠南諸部那樣被徹底打散編戶。

意味著斡齊賚部的規矩、部落的傳統、長生的信仰……或許還能延續。

可這自治的邊界在哪里？

大明的“都司”二字，又藏著多少看不見的繩索？_c