直到大元至正二十八年，明將徐達北伐攻陷大都，元室北遁。

他們才隨著元帝的北狩，逐漸分為漠南、漠北兩部。

而今，漠南喀爾喀的臺吉，成了大明的太仆寺少卿。

專司……馬政。

袞布端起面前的馬奶酒碗，仰頭灌了一大口。

冰涼的酒液滑過喉嚨，帶著奶香和微醺的暖意。

他放下碗，鬼使神差地問了一句：

“忠嫩臺吉……還好嗎？”

話一出口，他自己都覺得有些怪異。

問一個投降明朝的同族“好不好”，這算什么？

洪承疇卻仿佛沒覺得有什么不妥，隨口答道：

“挺好的，與其他京官一樣，每日上朝議政，參與國事。

陛下在馬政上很倚重他，如果論圣眷，恐怕比我這個朔方總督都要厚一些。

本院在朔方時，也常收到他關于牧民四季輪轉、草場養護的公文條陳，頗有見地。”

他頓了頓，補充道：

“他兒子內齊，現在也叫蕭友和，在國子監讀書。

聽說課業不錯，準備參加北直隸鄉試。”

帳內一片寂靜。

炭火盆里的火焰跳動，映在每個人臉上，明暗不定。

袞布的幾個貴族低著頭，眼神復雜。

有人摩挲著刀柄，有人盯著地毯上的花紋，有人則悄悄看向袞布。

忠嫩臺吉……成了大明的官。

兒子在國子監讀書。

他們不是在當奴隸，不是在當囚犯。

是真真切切地融入了那個龐大的帝國體系，甚至在其中擁有了位置和聲音。

袞布沉默了很久。

他再次端起馬奶酒碗，這次沒有喝，只是看著碗中乳白色的液體微微晃動。

明軍的演武繼續，漠北的秋意漸深。

翁金河畔的枯草覆上了一層薄薄的白霜。

遠處的杭愛山脈早早披上了雪頂，在鉛灰色的天空下沉默矗立。

明軍的演武已近尾聲。

之后的演武，翁金河北岸的靶場，袞布多爾濟有時候來，有時候不來。

他看得很仔細，但看得越多，心中那桿秤就傾斜得越厲害。

明軍展示的不是某一件新式武器，是一整套環環相扣的體系。

從望遠鏡到懷表，從沙盤到旗語，從罐頭到馬料磚。

每一個環節都在重新定義“戰爭”這兩個字。

更讓袞布心驚的是整個漠北的反應。

除了斡齊賚部，喀爾喀左翼其他大小部落。

甚至西邊札賚爾部的探子，都像憑空消失了一樣。

往日若是外族大軍如此深入漠北，各部落早就該騷動不安、互相串聯。

但現在，整片草原靜得可怕。

只有明軍演武的炮聲和號角在回蕩。

除此之外，風聲、鳥鳴、牧民的歌聲，一切如常。

但正是這種“如常”，透著一股令人窒息的詭異。

仿佛所有人都默認了，這片草原上多了一支兩萬多人的明軍，是再自然不過的事。

第十日下午，演武的最后一次實彈射擊已經結束。

袞布站在自己牙帳外的高坡上，看著明軍營地開始收拾器械，騾馬隊開始裝載物資。

炊煙比往日更早升起――這是要準備返程的跡象。

他站了整整一刻鐘，然后轉身，對巴布說：

“備馬，我去明軍大營。”

“阿克，我陪你去。”

“不。”袞布搖頭，聲音很輕，“我一個人去。”_c