決口后的洪水被導流渠和預設的滯洪區約束，未造成更大的失控。

就在這喘息之際，皇帝的嘉獎圣旨到了。

張國維統籌泄洪有功，加封巡河御史，總理淮安、揚州、鳳陽等地河道善后事宜。

駱思恭都督河道有功，加封右都督、子爵，即刻回京復命。

而對劉一g的褒獎，最為隆重，也最意味深長：

“臨危受命，顧全大局，功在社稷”。

加封少師兼太子太師，即刻回京參贊機務，榮耀至極。

次日，淮安府城，里運河南段一處臨時碼頭。

張國維等淮安地方官員，為劉一g和文震孟送行。

河水渾濁，緩慢流淌，運送他們的是一艘普通的水驛官船，比不得往日漕船的氣派。

劉一g看著眼前這個因治河而迅速崛起的年輕人，心中復雜難。

有贊賞，有期許，或許也有一絲同為“執刀者”的悲憫。

千萬語，最終只化為一句簡單的囑托，他拍了拍張國維的肩膀，聲音有些沙啞：

“淮揚百姓，今后……就多仰仗你了。”

張國維鄭重一揖：

“閣老放心。陛下已詔令河南六藩王捐資，二百萬石糧食不日即可運抵。

下官定當恪盡職守，辦好安置善后，不負陛下，不負閣老，不負江淮百姓。”

劉一g點點頭，不再多，與文震孟一同登船。

官船離岸，沿著里運河向南緩緩駛去。

行了一段，文震孟走出船艙，看了看兩岸景色，覺得方向不對。

皺眉問正在操船的驛卒：“這是去揚州？”

那驛卒恭敬回道：

“是的大人。

如今北邊漕路不通了，您二位要去京師，得先到揚州，再沿長江去吳淞口出海。

走海路到天津衛，才能轉陸路進京。小人負責護送二位大人至揚州換船。”

文震孟一怔，隨即恍然。

是啊，淮安以北的運河段，因分洪受損，已然中斷。

他們這些朝廷大員回京的路線，也要改變。

要走這條陌生的、由海運主導的新路了。

文震孟默默退回船艙。

艙外，幾名驛卒在船頭聊天，聲音隨風隱約傳來。

“雖說這次發大水淹了不少地方，不過聽說官府安置得還行？”

“是啊，聽說安置的田都是原來魏國公、撫寧侯家的上好水田啊。

往年這些田地，哪里是咱們這些泥腿子能沾邊的好地方？”

“要我說，這漕運沒了，也不全是壞事。

我家兄弟就在徐州水驛當差，每次漕船過黃河那段，逆水行舟，全靠纖夫拿命拉！

哪年不死幾個？就這還三天兩頭翻船沉糧呢……”

船艙內，劉一g靜靜地聽著，閉目靠在艙壁上。

驛卒的閑談，粗糙，直白，卻像一把小錘，輕輕敲擊著他心中某些根深蒂固的觀念。

官船經揚州轉入浩蕩長江，最終在吳淞口換乘了前來接應的高大海船。

站在海船甲板上，咸濕的海風撲面而來。

視野驟然開闊，碧海藍天，一望無際，與運河兩岸的逼仄景象截然不同。

劉一g扶著船舷，望著逐漸遠去的江岸線。

良久，發出一聲幾不可聞的嘆息，低語隨著海風飄散：

“或許……廢漕運，真不是什么壞事。”

海船鼓起風帆，向著北方，向著新海路破浪前行。

身后，是漸行漸遠的舊河道，與一個時代的背影。_c