他更明白，接下這份厚禮，也意味著他這一脈，將徹底與皇帝的新政捆綁在一起。

朱由校含笑點頭，示意代王平身。

待代王重新落座，激動之情尚未平復。

朱由校的目光，轉向了暖閣角落里的四個藩王。

暖閣內剎那間安靜得可怕，連炭火盆中跳躍的火焰，仿佛都收斂了聲響。

只有那四王越來越粗重、越來越無法控制的喘息聲，在死寂中格外清晰。

“至于你們……”

皇帝一句“至于你們……”如同懸在秦、晉、肅、慶四王頭頂的鍘刀。

寒光凜冽，卻遲遲未落。

四王的心幾乎要從嗓子眼里跳出來，等待著有可能的處置。

然而，御座上的皇帝卻出乎意料地平淡，甚至帶著一絲倦怠：

“去年，朝廷多事，林丹汗西遷又是平定漠南的絕佳機會。

國帑不足，朕挪借了你們……嗯，每人五十萬兩，一共是二百萬兩。”

他頓了頓，似乎真的在回憶：

“這筆錢，等謹身殿那邊年度的預算朝議有了結果，戶部先還你們一百萬。

剩下的……內帑再還一百萬。

自然，戶部那邊可能現銀不足，會折算成糧帛、精鹽或者其他實物抵償。”

四王徹底懵了。他們觸怒天顏，本以為不死也要脫層皮，輕則削祿，重則……

結果，皇帝不但沒追究，反而……要還錢？

震驚、茫然、難以置信，還有一絲劫后余生的虛脫感，瞬間淹沒了他們。

連帶著代王和魯王都愣住了，不解地看向皇帝。

方才那番對魯、代二王的“交易”何等犀利，對四王的威懾何等嚴厲。

怎么轉眼間，就變成心平氣和地商量還錢了？

這彎轉得太大，太急，讓人完全摸不著頭腦。

“宗人府這邊，蜀、魯、代三王獻田之事，關乎朝廷新政體面，也關乎宗室安穩。”

朱由校仿佛沒看到他們的愕然，繼續用平淡的語氣補充：

“今日殿內所，若有半句泄露于外，致使朝野非議，新政受阻……

朕，絕不輕饒。都聽明白了？”

“臣等明白！臣等不敢！”

四王如夢初醒，連忙躬身應諾，聲音帶著顫抖和后怕。

“嗯。”朱由校似乎真的有些疲憊了，揮了揮手。

“沒別的事，就都回去吧。朕也乏了。”

這就……結束了？一場本以為腥風血雨，竟以皇帝答應還錢和一句嚴厲警告告終？

四王面面相覷，心中那根緊繃的弦忽然松弛，卻又墜入更深的迷霧。

皇帝到底什么意思？是真心寬宥？還是暴風雨前虛假的寧靜？

巨大的困惑和不安讓他們腳步遲疑。

秦王朱存樞，這位年紀最輕、心思也最活絡的親王。

在皇帝已經轉過身，似乎準備離開御座時。

腦中忽然如電光火石般閃過魯王得賜罐頭、代王獲授火柴的一幕。

閃過蜀王發財的傳聞，更想到皇帝登基以來對宗室的種種手段……

一個大膽的、近乎瘋狂的念頭攫住了他。

就在朱由校即將步下御座臺階的剎那――

“陛下！”

秦王朱存樞猛地向前撲出兩步，不顧禮儀地重重跪倒在地。

額頭“咚”地一聲磕在金磚上，聲音因激動和決絕而異常洪亮：

“秦王臣存樞有罪！請陛下治罪！”_c