你在這兒跟本官裝糊涂？”他身體前傾，目光如刀。

“再敢狡賴，本官就請旨抄了你吳家！到時候，有沒有證據，還重要嗎？”

“撫寧侯？”吳迪脫口驚呼，隨即像是被踩了尾巴。

“不可能！撫寧侯我根本不認識！我們家合作的是魏……”

話到嘴邊，他猛然驚覺，死死捂住嘴巴，眼珠子瞪得溜圓。

朱壽昶與姜志禮交換了一個眼色。魚兒，咬鉤了。

“‘魏’什么？”朱壽昶追問，語氣更冷。

吳迪冷汗涔涔，卻再不敢開口，只是拼命搖頭。

朱壽昶卻忽然不急了，他轉頭問姜志禮：

“姜縣尊，這小子什么時候抓進來的？”

姜志禮拱手，一板一眼：“回千戶，四月底收監，至今月余。”

“哦，一個多月了。”朱壽昶恍然點頭，對獄卒說道道：

“去，把近這個月的《大明月報》都拿來。關這么久，外頭天翻地覆了都不知道。”

不多時，獄卒取來一份報紙，甩到吳迪面前：

“自己看。”

吳迪顫抖著手拾起報紙，就著昏暗燈光看去。頭版赫然是觸目驚心的大字：

“南京守備魏國公徐弘基、誠意伯劉藎臣、撫寧侯朱國弼……

罔顧國恩，貪蠹營私……著即鎖拿進京……”

下面還有詳列罪狀，用水師販賣私鹽……像針一樣扎進他眼里。

他越看越心驚肉跳。南京勛貴一鍋端了？魏國公都下獄了？

朝廷在南京整軍、祭陵、減稅……這一樁樁，都是他蹲大牢這一個月發生的！

“看明白了？”朱壽昶不耐地擺手：“用刑，本官過半個時辰再來。”

說罷，竟真起身，看也不看癱軟的吳迪，徑直走出刑房。

“大人！大人！我冤枉啊！”吳迪嘶聲喊叫，卻只聽到朱壽昶遠去的腳步聲。

刑房里只剩下姜志禮、王徽，以及兩個拎著刑具、面目猙獰的獄卒。

皮鞭在水桶里蘸了蘸，提起時水滴答落下。

火盆里的烙鐵被抽出，暗紅尖端靠近炭火，漸漸泛起令人膽寒的橙黃。

吳迪徹底懵了。這錦衣衛辦案，都這么……不按常理？

問兩句就走，直接動刑？

眼見獄卒拿著皮鞭逼近，他魂飛魄散，連滾爬爬抱住姜志禮的腿，涕淚橫流：

“姜老爺！姜老爺救命啊！我沒販私鹽啊！我就是縱個馬，我認罰！

我再賠錢！賠一百兩！不，五百兩！求您跟那位千戶大人說說情啊！”

姜志禮低頭看他，長嘆一聲，面露難色：

“老夫也沒法子。本來嘛，你羈押日久，教訓也夠了，今日正打算放你出去。

不巧，錦衣衛來了。”他瞥了眼王徽，壓低聲音，卻剛好能讓吳迪聽見。

“他們追查的私鹽案，連揚州的知府大人都驚動了，親至本縣。

老夫……人微輕啊。”

知府？吳迪驚疑地看向王徽，這么年輕？

可他已無暇細想，求生的本能壓倒一切。他轉向王徽，磕頭如搗蒜：

“知府大人！青天大老爺！救救我！我真沒販私鹽！

我……我給你們錢！很多錢！只要放我出去！”_c