耕籍禮之后，大臣都知道皇帝身體不好，正要行禮告退，卻見皇帝輕輕抬手。

“其他人先退下吧。”他的聲音略顯疲憊，目光卻依然清明。

“朱國祚留一下。”

待眾人魚貫而出，暖閣內只剩下君臣二人。

朱由校閉目養神片刻，待氣息稍勻，重新睜開雙眼時，目光已恢復銳利。

“朱卿是萬歷十一年的狀元，常年在禮部任職，精通禮制。”

皇帝的聲音平和，字字清晰：

“而且堅守原則、維護正統、秉公執法。

尤其是上次朕圣體未痊之時，卿擔任副主考整肅科場之舉，朕心甚慰。”

朱國祚聞，立即就要起身行大禮，卻被朱由校抬手阻止，只得深深一躬：

“陛下天語褒嘉，臣國祚惶懼不勝，兢惕無地！

臣本樗櫟之材，蒙陛下不棄，拔擢于清時，供職于禮曹……

今蒙圣譽，實深愧赧，惟當益加砥礪，以副圣心。”

到底是禮部尚書，一番謝恩辭令嚴謹得體。

朱由校雖不喜這些虛禮，但也知道一時解決不了，只得微微頷首。

“但是這些功績并不是朕擢升你為東閣大學士的理由。

否則朕為何不用先帝詔回的何宗彥執掌禮部？”

“臣謝陛下恩典。”朱國祚依舊保持著躬身姿態。

朱由校不再勉強，目光深遠地說道：

“朕的內閣，絕非一般良臣可進，現有閣臣中，比如孫先生。

首勝遼東，經略蒙古，之后執宰中樞大權，選賢任能，功勛卓著。

朱燮元，軍功第一，其軍事之能更是隱隱在孫先生之上，現掌五軍都督府。

劉一g雖看似無所作為，但內閣次輔的位子不是什么人都能坐的。

孫先生出鎮宣府期間，他代理中樞政務，無一處錯漏。”

他頓了頓，見朱國祚聽得認真，繼續道：

“韓p督師荊襄，正在解決我大明百余年頑疾，功成之后注定是要加封三公的。

張問達入閣雖是權宜之計，然當下主持的馬政亦是開創之舉，行事可圈可點。

所以，朕擢卿入閣絕非一時興起，而是有遠慮――”

皇帝的聲音陡然凝重：

“卿的功績就應在外交，朕要用你的才能，為大明建立一套全新的外交制度！”

說完之后，朱由校略顯疲憊地靠向椅背。

對著肅立的朱國祚，語氣轉為溫和：

“然，外交茲事體大，恐朕思慮未周，今日特咨爾意。

朕非拒諫之君，卿亦非面諛之臣，今日之，但盡忠悃即可。”

他指了指座位：

“方才奏對，朕觀你神色，對要求荷蘭進行巨額賠款。

乃至讓其遣使入京謝罪諸款，似乎頗多憂慮。

是否覺得朕的要求過于嚴苛，有違圣王懷柔遠人之道。”

朱國祚依坐下，沉吟了片刻眉毛微微蹙起：

“陛下，臣絕非質疑陛下決斷。

只是，我大明乃天朝上國，禮義之邦。向來以德服人，以仁政懷柔遠人。

如今這般條款，近乎于市井強梁勒索，臣恐失我大國雍容氣度。

為四夷所輕，且……史筆如鐵啊，陛下。”

最后一句，他聲音低沉，帶著老臣特有的憂思。_c