荊襄鄖縣城。
時令已近正月尾聲,鄖陽山區(qū)的嚴(yán)寒卻未見半分消退。
小冰河帶來的連綿的凍雨,更添了幾分刺骨的濕冷。
鉛灰色的天空低垂,壓得人喘不過氣,遠(yuǎn)山籠罩在迷蒙的雨霧之中,不見真容。
鄖陽府衙,炭火盆燒得噼啪作響,卻驅(qū)不散韓p眉宇間的凝重。
此時知府馬人龍、縣令宋時英等人前來稟報,臉上都帶著難以抑制的喜色。
仿佛壓在心頭數(shù)月的大石終于松動。
“閣老!好事啊!王大山的寨子帶頭請求歸化。
他們的寨子規(guī)模不小,這一帶頭,其他觀望的山寨必然景從!
荊襄百年頑疾,眼看就要在閣老手中化解了!”馬人龍激動地說道。
然而,韓p臉上卻不見半分輕松。
目光掃過眼前幾位下屬,聲音平靜得有些發(fā)冷:
“諸位,真以為他們是感念朝廷恩德,心甘情愿歸附的嗎?”
窗外雨聲淅瀝,韓p的聲音在雨聲中顯得格外冷靜,甚至帶著一絲寒意:
“諸位,莫要高興得太早。”他目光掃過眾人。
“王大山的歸附,是好事,但絕非意味著萬事大吉。
你們真以為,僅憑幾紙檄文、幾碗熱粥、幾劑湯藥。
就能讓這些在山里躲了朝廷幾十上百年、血里火里掙扎出來的人,真心王化嗎?”
他站起身,走到荊襄巨幅地圖前,手指劃過那些層巒疊嶂:
“他們今日歸附,是因為山里實在活不下去了!
缺糧,缺鹽,缺藥,更缺一個能看見明天的盼頭!
是我們展示的糧倉、新作物,還有那五千隨時可以撲進(jìn)山區(qū)的京營精銳。”
“這不是心悅誠服,這是迫于生存的權(quán)衡!”
韓p的語氣斬釘截鐵,
“若我等此時松懈,以為可以高枕無憂,稍有處置不當(dāng)。
或是糧餉接濟(jì)不上,今日之歸附,轉(zhuǎn)眼便是明日之叛亂!”
他猛地轉(zhuǎn)身,之前那個溫和儒雅、苦口婆心的長者形象瞬間消失。
取而代之的是一位殺伐決斷、總攬全局的封疆大吏,眼中銳光四射:
“非常之時,當(dāng)行非常之法!懷柔已開其門,如今需以雷霆鞏固其勢!”
他不再猶豫,以荊襄督師、持王命旗牌、節(jié)制四省軍政的身份。
連續(xù)下達(dá)了數(shù)道與之前溫和形象截然不同的命令,語氣不容置疑:
“第一,傳令!征召四川、陜西、湖廣、河南四省。
所有鄰近鄖陽府縣之待選進(jìn)士,及各省分別抽調(diào)之精干書吏五十人。
限其浹旬之內(nèi),必須抵達(dá)鄖縣報到,接受考核!
隨后即刻分派各新附山寨及預(yù)備設(shè)縣之區(qū)。
專司流民返鄉(xiāng)安置、戶籍登記、田畝清丈、田契訂立等事宜!
延誤者,無論功名,以軍法論處,斬!”
“斬”字一出,帶著凜冽的寒意,讓馬人龍等人渾身一顫。
幾乎不敢相信自己的耳朵。這還是那個平日里總是溫勸撫的韓閣老嗎?
此令一出,直接征調(diào)待選進(jìn)士和大量書吏,并設(shè)下斬首的期限。
這是要將行政力量像楔子一樣,強行、快速地打入山區(qū)腹地,不給任何反復(fù)的機(jī)會。
“第二,熊總兵!”
“下官在!”熊廷弼肅然抱拳。