春寒料峭，北京城今日的氣氛比往日熱烈許多。

朝陽門早早便擠滿了看熱鬧的百姓和不少士子。

今日，是平定遼東的內閣大學士朱燮元凱旋回京的日子！

“來了！來了！”人群中一陣騷動。

只見遠處旌旗招展，一隊精銳騎兵開路。

隨后，一身緋色麒麟補子朝服、外罩猩紅披風的朱燮元。

端坐于一匹神駿的河西大馬上，緩轡而行。

他面容清癯，風塵仆仆，但腰背挺直，眼神銳利，保持著軍旅統帥的威儀。

天啟皇帝登基后重申洪武祖制，六十歲以下官員出行須騎馬。

不得乘坐肩輿，朱燮元年未六旬，又久在軍旅，自然是騎馬入城。

而這更添了幾分英武之氣。

“朱閣老好威風！肆虐遼東五年的建奴被他給平了，還推行了改土歸流！”

“孫閣老、朱閣老徹底掃清了我大明薩爾滸之敗的恥辱。”

“后面那些就是建奴俘虜吧？嘖嘖，蠻夷就是蠻夷，看那頭發、那衣服！”

百姓們指指點點，議論紛紛。

語中充滿了對這位功臣的敬佩與對朝廷武功的自豪。

士子們則更多是帶著恭敬與好奇，觀察著這位主持他們本次會試的主考官。

隊伍中段，數十輛囚車格外引人注目。

車內關押的，正是以努爾哈赤之子皇太極為首的建奴貴族覺羅氏俘虜。

他們身著囚服，發辮散亂，神情或麻木，或桀驁，或恐懼。

昔日馳騁遼東、不可一世的梟雄們，如今成了獻給京師的戰利品。

其心中的屈辱與絕望，可想而知。

這支俘虜隊伍，被刑部官員接手，直接押送往刑部大牢。

他們的命運，將由刑部、大理寺、太常寺決定。

朱燮元對街道兩旁的喧囂恍若未聞，目光平靜地直視前方。

入城后，他便回府邸更衣，隨即上疏請求覲見皇帝。

新修繕的文華殿更顯莊重威儀，皇帝朱由校端坐御座。

內閣輔臣、六部堂官，以及英國公張維賢等五軍都督府核心成員齊聚于此。

為朱燮元舉行了一場規格極高的凱旋覲見禮。

禮樂聲中，朱燮元趨步入殿，行臣子大禮。

“臣朱燮元，奉旨平遼，幸不辱命，今日回京繳旨，叩見陛下！”

“愛卿平身！”朱由校聲音中帶著難得的激昂與喜悅。

“卿提師遠征，勘定大難，收復遼左。

揚我國威于塞外，功在社稷，澤被蒼生！朕心甚慰！”

隨后，由司禮監秉筆太監當眾宣讀封賞詔書：

“奉天承運皇帝，制曰：

咨爾太子太保、武英殿大學士朱燮元，忠貞體國，文武兼資……

授光祿大夫、柱國勛位、少保兼太子太師。

加兵部尚書銜，兼掌五軍都督府事！

賜黃金二百兩，白銀五千兩，以彰殊勛！”

這一連串令人眼花繚亂的加銜，尤其是“掌五軍都督府事”這一實權職位。

清晰地表明了皇帝欲讓其統籌全國軍事改革的意圖。

殿內眾臣，無論心中作何想法，此刻都紛紛向朱燮元道賀。

朱燮元則是一如既往的沉穩，叩首謝恩，并無半分驕矜之色。

隨后，光祿寺設下豐盛的慶功宴，觥籌交錯，自有一番熱鬧。

宴會之后，來到瑾身殿。

喧囂散去，殿內只有皇帝朱由校與剛剛被賦予重任的朱燮元。

大殿裝上玻璃之后，午后的陽光映照著殿內君臣二人的身影。

“愛卿此番辛苦。”朱由校的語氣比在文華殿時隨意了許多。

他示意朱燮元坐下說話，“今日朕未親至城外相迎，愛卿可知為何？”

朱燮元剛坐下，聞立刻又想起身，被皇帝用手勢止住。

他恭敬地答道：

“陛下重了！臣何德何能，敢勞陛下親迎。