正月最后一天的北京城。
時(shí)近黃昏,春寒料峭,護(hù)城河的冰面在夕陽下泛著脆弱的白光。
岸邊的柳樹卻已頑強(qiáng)地抽出些許肉眼難辨的鵝黃嫩芽。
京城的大街小巷,因各地舉子的涌入而比往年此時(shí)更顯喧囂。
騾馬市、棋盤街一帶,隨處可見風(fēng)塵仆仆的士人身影。
他們大多已遵照禮部告示與那道額外的恩旨,搬進(jìn)了規(guī)制宏敞的會(huì)同館北館。
光祿寺負(fù)責(zé)飲食,雖非珍饈美饌,卻也干凈熱乎。
讓許多囊中羞澀的寒門學(xué)子免去了在京期間最大的開銷之憂。
這難得的清閑午后,不少安頓好的舉子便三三兩兩,尋了茶館酒肆聚會(huì)交流。
既是放松連日趕路的疲憊,也趁機(jī)探聽風(fēng)聲,結(jié)交同道,感受這天子腳下的氛圍。
在離會(huì)同館不遠(yuǎn)的一處名為“品茗軒”的臨街茶樓里。
二樓雅座早已被先來的士子占據(jù),炭盆驅(qū)散著寒意,茶香與低語聲交織。
雅座一角,幾位相熟的士子正低聲交談。
其中一人,面容古樸,眼神剛正,乃是福建漳浦的黃道周。
他頭戴玄色方巾,身著沉香色直身,外罩一件深灰色布面褡護(hù)。
穿著甚是簡(jiǎn)樸,卻自有一股不容忽視的氣度。
與他相談甚歡的,是浙江上虞的倪元璐。
倪元璐則戴著一頂輕便的鬃帽,身著月白色暗云紋直身。
外罩一件寶藍(lán)色綢里披風(fēng)。
此刻為了方便,將披風(fēng)解下搭在一旁,顯得俊雅而敏銳。
“汝玉兄,京師氣象,果然非地方可比。”
黃道周抿了一口熱茶,聲音沉穩(wěn):
“此番陛下恩典,令吾等齊聚館驛,光祿供給,實(shí)乃歷科罕有。”
倪元璐點(diǎn)頭,清越的嗓音帶著吳地口音:
“幼玄兄所極是。
可見陛下求才之心切,亦可見朝廷庫帑……嗯,比往年似有寬裕。”
他話語含蓄,但眼神中流露出對(duì)近期朝廷新政成效的肯定。
這時(shí),樓梯口傳來一陣輕微的騷動(dòng)。只見又上來幾位士子。
為首一人,年約三旬,河南口音,面容疏朗,乃是孟津王鐸。
他手拿時(shí)興的遮陽大帽,身著茄花色紫暗花直身。
打扮頗為講究,顧盼間自有風(fēng)采。
與他同行的祁彪佳,一身青色直身,外罩鴉青色綢面棉褡護(hù),頭戴黑色儒巾,溫文爾雅。
王鐸與祁彪佳與黃、倪等人相互見禮,寒暄幾句后,便另尋了一處空桌坐下。
隨后上來的江西進(jìn)賢傅冠、浙江淳安汪喬年、烏程凌義渠等人。
也各自尋了位置,眾人話題自然離不開即將到來的會(huì)試。
“聽聞此番主考乃內(nèi)閣朱山陰(朱燮元),”祁彪佳聲音溫和,他也是山陰人。
“朱山陰久歷戎行,督師一方,未知其衡文標(biāo)準(zhǔn),是否亦重經(jīng)世致用?”
倪元璐接過話頭:
“幼文兄所慮,亦是小弟所思。
朱山陰雖出身詞林,然近年所為,皆系實(shí)務(wù)。
平定川貴,經(jīng)略遼東,非通達(dá)時(shí)務(wù)者不能為。
聽聞朝廷三日前剛發(fā)出圣旨詔其回京,現(xiàn)在還在遼東主持軍務(wù)。
依愚見,此番策論,恐需多留意遼左新復(fù)之地如何安輯。
荊襄流民如何長(zhǎng)治,乃至這太仆寺馬政革新之利弊。”
他看向黃道周,“幼玄兄素精典制,以為如何?”
黃道周微微頷首,語氣篤定: