瑾身殿爭論的同時，乾清宮暖閣內。

朱由校與“失蹤”的戶部尚書畢自嚴正在對弈，棋盤上黑白子糾纏激烈。

畢自嚴落下一子，嘆了口氣：

“陛下，您這樣不行啊，這是把戶部放在火上烤啊。

瑾身殿那邊，此刻怕是已吵翻天了。

以郭萬輿性格，怕是已將各部得罪遍了。”

朱由校盯著棋盤，漫不經心地說：

“得罪就得罪吧。國庫的錢，不是大風刮來的。

今年若非抄了那些通敵晉商和違法外戚，畢卿你怕是更要捉襟見肘。

朕知道你的難處。”

畢自嚴苦笑：

“陛下明鑒。今年開支確實巨大，若非這些意外之財，新政也難以如此順利推行。

只是明年……各部都盯著我們戶部這塊肥肉，臣實在是難做。”

朱由校拿起一顆白子，沉吟片刻：

“誰都難，朕今年撥付完你戶部績效缺額的，再發完宮廷賞賜，內帑也所剩無幾。

宮里過年，除了給新皇后和幾位妃子做幾身新衣。

一應開銷壓縮到了兩千兩以內，比神廟那時，少了何止數十倍。”

他落下棋子，語氣變得深沉：

“朕知道，他們都想讓朕開口，定個調子，甚至親自分配那筆錢。

但朕不能。大明不能總是皇帝一個人說了算。

嘉靖、萬歷朝的教訓還不夠嗎？

權力太過集中，做好了是應當，做不好天下唾罵。

而且國家也失去了緩沖和糾錯的能力。

朕寧愿現在讓他們吵，讓戶部去扛，讓內閣去平衡，慢慢摸索出個規矩來。

這六百萬兩，就是試金石。

怎么分，你們去爭，去辯，拿出個能讓大多數人信服的章程來。

這，才是長治久安之道。”

畢自嚴執棋的手停在半空，深深看了皇帝一眼，心中百感交集。

這位年輕皇帝的眼光和魄力，似乎遠超他的想象。

他緩緩落子，輕聲道：“臣……明白了。”

河南開封巡撫衙署后宅。

河南巡撫袁化中坐在書房里，對著桌上一封吏部行文和一錠錠雪白的官銀。

眉頭緊鎖，不見半分喜色。

行文上明確寫著：

因其在整頓吏治、推行新稅、彈壓不法宗室外戚中“實心任事，考成卓異”。

特賞賜績效銀一千兩，整整一千兩白銀！

這對他這個一向以“冰蘗自守”聞名的清官而，是一筆從未擁有過的巨款。

他正自發愁這筆“意外之橫財”該如何處置，是賑濟百姓還是用于公務。

卻見夫人捧著一個簇新的物事，喜滋滋地走了進來。

那是一個樣式新奇的金色方形提包，方包以細密堅韌的番布為底，外鍍黃金。

還鑲著閃閃發光的琉璃（玻璃）和幾顆品相不錯的寶石。

在略顯昏暗的室內也難掩其華彩。

正是京城中昌號最新推出的、引得官宦女眷競相追捧的“奢飾品”。

“老爺你看，”袁夫人難得地臉上帶著明媚的笑意。

“這是用妾身今日上街買的，京城快馬送來的最新款式。

中昌號的師傅說，這叫‘坤儀寶匣’……”

“胡鬧！”袁化中猛地一拍桌子，嚇得袁夫人手一抖，險些將包包摔了。

“此乃朝廷賞銀，豈容你如此奢靡浪費！買這等華而不實之物，成何體統！