10月5日，也就是在東海之戰后的第四天。

網絡上的消息經過了四天的大規模發酵，馬克所披露的視頻如同精準投放的精神炸彈，在阿美莉卡社會的心臟地帶炸開，所造成的聲響越來越大。

過去的四天里，華圣頓橢圓辦公室的咆哮聲幾乎沒停過，那種色厲內荏、虛張聲勢的聲音，連最門衛的都能聽出來。

此刻的橢圓辦公室里彌漫著一種冰冷的死寂，與窗外隱約傳來的、持續不斷的抗議聲浪形成詭異反差。

空氣中還殘留著被打翻的咖啡氣味。

總統站在巨大的防彈窗前，背對著房間。

窗簾只拉開一道縫隙，足夠讓他看清外面賓夕法尼亞大道上那片黑壓壓的、憤怒的人潮，以及無數在夜空中晃動的手機屏幕光亮和抗議標語牌。

他的背影有些僵硬，肩膀微微塌陷，讓那件昂貴的定制西裝，即便是穿在他胖胖的身子上都看起來有些空蕩。

“真的？”他沒有回頭，聲音很是難聽。

“是的，總統先生?！眹啦块L站在不遠處，聲音同樣有些干澀。

“我們的技術團隊……還有國家安全局最終評估都確認了，守望者泄露的視頻，其底層數據流特征、電磁環境信號、甚至部分人員的生物識別信息殘留?！?

“……都與我們內部存檔的視頻呈現高度的相關性，這證明它不是合成的，至少……核心戰場畫面不是，它可能是來自我們的系統，也可能是別人放出來的?！?

“那就是被人從我們家里偷出去了！”總統猛地轉身，臉漲成一種不健康的豬肝色，眼白布滿血絲。

“誰！是誰干的！中情局不是說我們的網絡固若金湯嗎！那個該死的‘守望者’挖出來沒有！”

國家安全事務助理艱難地吞咽了一下：

“總統先生，追蹤指向多個經過高度偽裝和跳轉的節點，最終去向無法追蹤?！?

“守望者可能是一個人，也可能是一個組織，甚至……是某種自動化程序的代號，短期內定位極其困難?！?

“當前最重要的是，現在問題的關鍵不是誰泄露的，而是它已經泄露出去了，并且被全世界大部分人相信了?！?

“那就讓它變成假的！”總統一拳捶在窗戶旁的墻壁上。

“讓我們的媒體，讓福克斯，讓所有還在乎這個國家的人，統一口徑！就說……就說那是華國經過ai深度偽造的宣傳片！目的是摧毀我們的士氣！我們可以反咬一口！”

他揮舞著手臂，目光掃過房間里每一位高級官員。

國防部長、國務卿、幕僚長、國家安全顧問……但這一次，他沒有從他們眼中看到往日的順從或激進的附和，只有一片沉重的、幾乎可以觸摸到的疲憊和……一絲不易察覺的疏離。

“總統先生，”國務卿開口道，緩緩開口，聲音帶著深深的無奈。

“我們嘗試過引導了?！?

“但……那個古歌工程師的技術驗證，還有隨后至少十幾家獨立技術機構和知名專家的背書，已經讓視頻為真成了輿論場的默認前提。”

“現在如果我們再強行全面否認，只會被民眾和國際社會視為……可悲的、脫離現實的抵賴。這會進一步摧毀政府所剩無幾的公信力?！?

“緊急民調數據您已經看到了?！?

“目前支持率只有18%了。”

“街頭的人群從早到晚都在喊，國會山那邊，兩黨的電話都快被打爆了?！?

“參眾兩院的領袖……他們現在關心的不是視頻真假，而是如何收拾殘局，避免自己也被憤怒的選民拋棄。”

總統張了張嘴，想反駁，想咆哮，但一股冰冷的、前所未有的無力感像毒蛇一樣纏住了他的喉嚨。

他環顧這間象征著世界上最強大權力的辦公室，第一次覺得它如此空曠，如此……脆弱。

那些金碧輝煌的裝飾，那些歷史照片，此刻都像是在無聲地嘲笑他。

“所以……”他的聲音低了下來，帶著一絲連他自己都沒察覺到的顫抖。

“所以我們就這么認了？讓全世界看我們的笑話？”

“讓我們承認我們的航母像戰利品一樣被拖走？我們的將軍像罪犯一樣被押著？”

“不，總統先生?！眹野踩檰柾匪股锨耙徊?，他的聲音不高，卻像手術刀一樣精準地切入這令人窒息的氣氛。

“軍隊的失利已經是不爭的事實，技術上的差距赤裸裸地擺在那里?！?

“但這場失敗，不一定非得是我們，我是說坐在這間屋子里的人，尤其是您的失敗?！?

總統猛地抬起頭，死死盯住他。

威廉姆斯迎著總統的目光，語速平穩而清晰，仿佛在陳述一個與己無關的商業方案：

“現在民眾要的，首先是一個交代，一個能讓他們怒火得以宣泄的責任人?！?

“軍隊，特別是前線的指揮層，就是現成的、最合適的責任人。”

“哈里斯上將的指揮是否存在冒進？太平洋司令部的情報評估是否嚴重失誤？甚至……那艘率先開火的驅逐艦艦長，是否涉嫌違抗更謹慎的指令？”

他的目光意有所指地掃過臉色鐵青的國防部長，然后繼續道：

“我們可以引導調查，將事件的根源定性為前線部分軍官的誤判、冒進乃至失職”

“以及軍方系統長期以來對新興技術威脅的傲慢與忽視?！?