離開高老板別墅,楊哲三人找了家僻靜的旅館落腳。剛安頓好,他便將竹簍里的蠱蟲分類整理,又從行囊中取出新得的溫玉髓――這玉髓溫潤通透,隱隱有白氣流轉,正是培育高階蠱蟲的上好媒介。
“得再添幾種能應對尸蠱氣的蠱蟲。”楊哲摩挲著溫玉髓,想起千蟲教的腐尸蠱和邪蠱盟的蝕脈蠱,“之前的銀絲蟻和破甲蟻擅長破物,清淤蚓專攻解毒,但面對大規模的蠱蟲圍攻,還缺些能主動進攻和防御的手段?!?
阿依從藥箱里翻出個巴掌大的竹盒:“這是我爺爺留下的‘爆炎蟲’卵,產自滇南火山巖縫,遇敵會自爆產生高溫,正好克制陰寒的尸蠱氣。只是孵化需要極陽之物,你這溫玉髓或許能用?!?
楊哲將溫玉髓掰下一小塊,與爆炎蟲卵一同放進陶罐,又滴了幾滴自己的精血――凈蠱體的精血蘊含陽剛之氣,最能催發蟲卵活性。不過片刻,陶罐里便傳出細微的“噼啪”聲,卵殼裂開,爬出十幾只米粒大的赤紅色小蟲,蟲身泛著灼熱的氣息。
“這還不夠?!卑⑶嗤蝗恢钢巴?,“紅姑剛才發來消息,說藥材市場發現了千蟲教的蹤跡,他們似乎在倒賣一種‘骨蠅’,??惺郴钊说墓趋?,被啃過的地方會迅速滋生尸蠱。”
楊哲眼神一凝,從懷里掏出塊黑色的“腐心木”――這是之前在蠱市淘來的,據說能吸引食腐類蠱蟲。他將腐心木削成粉末,與部分破甲蟻混合,又加入幾滴冰蠶吐出的寒絲液,裝入個鏤空的銅球:“這叫‘噬蟲球’,破甲蟻會被腐心木吸引,遇到骨蠅便會群起而攻,寒絲液能凍結它們的行動?!?
正說著,竹簍里的迷魂蝶突然躁動起來,翅膀扇出的粉霧比往常濃郁數倍。楊哲心中一動,想起《蠱經》里的記載,迷魂蝶若以“凝神草”喂養,粉霧可化作實體屏障,便讓阿依取來藥材,親自調制飼料。不過半日,迷魂蝶的粉霧果然變得粘稠,在空中聚成半透明的光墻,觸碰之下竟有彈性,能擋住尋常刀劍。
“防御有了,還缺些能遠程牽制的。”楊哲看著陶罐里即將孵化的笑面蠱蟲卵,突然想起長白山的雪線蟲,“阿依,你那里有‘冰線草’嗎?”
阿依點頭,取出片冰封的草葉:“這是能讓蟲身硬化的藥草,你想……”
“雪線蟲雖能在雪中穿行,但蟲身太軟,容易被擊殺?!睏钫軐⒈€草碾碎,混入裝著雪線蟲的竹筒,“用冰線草喂養后,它們的蟲身會凝結出冰晶鎧甲,既能保持靈活性,又能在攻擊時釋放寒氣,困住敵人?!?
三日后,紅姑傳來消息,說千蟲教的人在城郊廢棄工廠聚集,似乎在準備運送一批骨蠅前往風凌渡。楊哲三人立刻動身,臨行前,他將新培育的蠱蟲分裝入特制的蟲囊:爆炎蟲藏在左手袖口,噬蟲球掛在腰間,雪線蟲裝入靴筒,迷魂蝶則停在肩頭,與竹簍里的舊部形成互補。
廢棄工廠的鐵門銹跡斑斑,剛推開便聞到濃烈的腐臭味。廠房中央擺著十幾個鐵籠,里面關著些被骨蠅啃噬得面目全非的活物,墻角站著十幾個黑衣教徒,為首者是個獨眼的老者,手里把玩著個裝滿骨蠅的綠瓶――正是千蟲教的護法“骨老”。
“凈蠱體果然來了?!惫抢侠湫σ宦?,將綠瓶往地上一摔,無數骨蠅嗡嗡飛起,朝著三人撲來,“嘗嘗骨蠅的厲害,它們會從你的骨頭里開始啃起!”
“噬蟲球,去!”楊哲擲出銅球,鏤空的外殼裂開,破甲蟻裹著腐心木粉末涌出,與骨蠅撞在一處。骨蠅剛想啃噬破甲蟻,便被寒絲液凍住翅膀,瞬間成了破甲蟻的美餐。
骨老見狀,從懷里掏出個黑布包,解開后露出里面蠕動的白色蟲群――是“蝕骨蛆”,比骨蠅更兇,能在瞬間啃穿鋼板。
“爆炎蟲!”楊哲袖口一揚,赤紅色的小蟲如箭般射出,落在蝕骨蛆群中。只聽“轟”的一聲,爆炎蟲集體自爆,產生的高溫將蝕骨蛆燒成灰燼,熱浪甚至掀飛了旁邊的鐵籠。
“有點意思?!惫抢涎壑虚W過一絲詫異,突然吹了聲口哨,廠房頂上的破洞里落下無數黑影,竟是被尸蠱控制的“行尸”,每個行尸的胸腔里都爬滿了腐尸蠱。
“迷魂蝶,結陣!”楊哲肩頭的蝴蝶群飛散開來,粉霧在空中織成光墻。行尸撞在墻上,動作頓時變得遲緩,身上的腐尸蠱被粉霧熏得紛紛墜落。
“雪線蟲,牽制!”楊哲跺了跺腳,靴筒里的雪線蟲順著地面鉆出,在雪地里滑行如箭,瞬間纏上行尸的腳踝。蟲身的冰晶鎧甲摩擦碰撞,釋放出寒氣,將行尸的雙腿凍在原地。
阿青和阿依趁機出手,冰蠶蠶絲纏住骨老的手腕,黑螟蟲則鉆進他的衣袍,啃咬裝蠱蟲的皮囊。骨老又驚又怒,想催動尸蠱反擊,卻發現楊哲已欺近身側,苗刀帶著金色蠱靈劈來,刀風中將清淤蚓甩向他的面門――這些小蟲專吸尸蠱毒,落在臉上便死死咬住皮膚,瞬間吸走了他半邊臉的黑氣。
“不可能!”骨老慘叫著后退,卻被雪線蟲絆倒在地。楊哲順勢一刀劈下,刀背重重砸在他的后頸,將其擊暈過去。
廠房里的行尸失去控制,被隨后趕到的紅姑用紅線蠱一一捆住,送往靈蛇寨處理――那里有專門凈化尸蠱的藥池。
清理現場時,楊哲在骨老的懷里發現了半張地圖,上面標注著風凌渡千蟲教總壇的位置,還有個用朱砂圈住的符號,像是某種大型蠱陣的圖案。
“看來他們在準備一場更大的陰謀?!睏钫軐⒌貓D收好,看著竹簍里安然無恙的蠱蟲們,爆炎蟲在陶罐里蜷縮成紅球,雪線蟲在雪中歡快地穿梭,迷魂蝶的粉霧依舊濃郁,“這些新伙伴,總算派上用場了?!?
阿青撫摸著即將孵化的笑面蠱蟲卵,蟲卵外殼已泛起淡淡的金光:“笑面蠱孵化后,或許能解讀那蠱陣的秘密?!?
夕陽透過廠房的破洞照進來,在雪地上投下斑駁的光影。楊哲握緊苗刀,感受著體內越發渾厚的蠱靈之力,以及新培育的蠱蟲們傳來的呼應――這一次,無論千蟲教和邪蠱盟有什么陰謀,他都有信心接下。
離開廢棄工廠的第三日,笑面蠱的蟲卵外殼已薄如蟬翼,隱約能看到里面蜷縮的蟲身。楊哲翻開《蠱經》,其中明確記載:“笑面蠱孵化需‘養靈器’,明代永樂年制青花鼻煙壺最佳,其釉色含天地靈氣,可助蠱蟲開智?!?
“津市古玩市場常有老物件流通,”阿依攤開地圖,指尖點在沈城西南方向,“我們要去風凌渡,津市正好順路?!?
三人驅車半日抵達津市,老城的古玩街藏在胡同深處,青石板路上落著層薄雪,兩側店鋪的幌子在寒風中搖曳,“聚珍閣”“藏寶樓”的匾額透著歲月痕跡。楊哲剛走進一間“博古齋”,竹簍里的銀絲蟻便躁動起來,對著個巴掌大的鼻煙壺蠢蠢欲動。
那鼻煙壺通體青花,繪著嬰戲圖,壺底刻著“永樂年制”四字,釉色溫潤,遠看似乎是《蠱經》中描述的養靈器。楊哲剛想詢問價格,一道身影突然從旁側步上前,戴著手套指尖輕叩壺身:“這物件釉面含‘蛤蜊光’,胎質堅密,是件開門老貨?!?
楊哲也戴上手套,指尖輕叩鼻煙壺邊緣,青花嬰戲圖的釉色在柜臺燈光下泛著溫潤的光澤,他抬頭看向博古齋老板――一個留著山羊胡的中年男人,正用麂皮布擦拭著一尊銅爐。
“老板,這鼻煙壺開價多少?”楊哲的目光落在壺底的“永樂年制”款識上,指尖能感受到一絲微弱的氣流,正是養靈器特有的靈氣波動。
老板抬眼瞥了下,慢悠悠地道:“小哥好眼光,這可是上周剛收來的老物件,永樂青花嬰戲圖鼻煙壺,全品無殘。您要是真心要,一口價,八萬?!?
“八萬?”楊哲眉梢微挑,故意用指腹摩挲著壺身的一處細微開片,“老板您看這釉面,雖有蛤蜊光,但這處開片邊緣泛灰,像是后期做舊的‘土咬’痕跡,未必是全品吧?”
這話一出,老板手里的麂皮布頓了頓,重新打量起楊哲:“哦?小哥也懂這個?這開片是老的,入土時沁進去的土銹,可不是后做的。”他拿起放大鏡遞過去,“您細看,這土銹是從里往外滲的,假的做不成這樣?!?