隆冬時節，漫天風雪。

他卻晝夜不歇一路疾行。

她要伐燕是再正常不過的事，但是伐燕軍事戰略的布置在這開戰的半年間,他其實沒有完全看懂。特別是無法理解為何會舍近求遠從幽冀兩處調兵。而入燕的煌武軍便是從調兵后，方大規模出現病役的。若說是水土不服或許有些，但不至于這般嚴重，嚴重到仿若軍中無醫,或是有醫而無能,任由病情傳播加重……

日升月落，蘇彥腦海中盤桓的這些事宜慢慢散去,取而代之的只有兩件事。

她病重。

她也不是很想得到北麥沙斛。

弘臺的分析沒有錯。

此番伐燕,她意在鋪路,而非奪藥。

所以煌武軍一定會瘋狂攻城，而李朔那副性子隨時可能發瘋銷毀草藥。他需以最快的速度,將這場戰爭的聲響控制到最小。

孫敬是主和派,他已經暗示過。

榮嘉處，他也已交代以安撫為主。

剩下便是鐘離筠。

雪如飄絮，撲打人的視線,面具愈發冷硬咯人。雪花落入面具中,零星滲透到里層肌膚上。

蘇彥已經感受不到濕冷癢痛,只一次次催馬奔馳，換馬揚鞭。

七百里路程只用了五日，抵達巴陵郡時正好是臘月初八。

食臘八粥的日子，軍中湯令官熬煮了好幾大鍋粥湯，分與將士們。

鐘離筠的主帳內,數位將軍接連出來，面上皆無多少斗志。他們原都是鐘離筠一黨的主戰派,只是鐘離筠近年來反復被天子猜忌，原該主動出擊的北伐到如今成了被動式的抗敵，是故士氣明顯頹敗不揚。

只看著迎面走來的帶著面具的男人，個個眼中目露兇光，恨不得飲其血，啖其肉。

蘇彥手中端著一碗臘八粥，謙遜避在一旁，與他們低首行禮。有一二人欲上前揪斥的沖動，被同僚拉回，憤憤走過。

蘇彥默聲不語，待他們一行過去，遂往鐘離筠主帳走去。他是晌午到的，領著監察的皇命，卻一整日不曾露面。鐘離筠本就納悶，這會自不會讓人攔他。

即將日暮，帳中點起火盞。只因還余一抹天光，便只在書案上亮著一盞豆燈，連著氈門和席案旁三個取暖的炭盆中幾蹙火星子，以此照明。

“軍務繁瑣，太尉日理萬機，用碗粥驅驅寒。”蘇彥將冒著熱氣的臘八粥擱在案上，取了火折子點亮其余燭盞。

“尚有日頭。”鐘離筠冷聲，卻不由蹙眉，今日這人竟能開口說這么長一段完整的話。

“太尉節儉，確乃許多地方夜中點不起燈盞。入夜即閉眼，人生黑白各半，顏色甚少。”蘇彥并不理會他凝神審視的目光，繼續點燃燈火，“但是太尉大人所行乃為國為民，多費點燈油燭火以照明，以取暖，不算什么。”

他將兩側燭臺全部點亮，捧來一盞又點旺了個炭盆擱在鐘離筠身側，然將手中那盞燈火添在他案上。

外頭僅剩的一點光照斂盡，帳內在此時通明。案上統共兩盞燈，火光輕輕搖曳，照出一張滄桑面龐，一張掩容面具。

四目相似的一瞬，目光比火亮。

“大人請。”蘇彥推過那碗粥。

鐘離筠沒有接粥，只一瞬不瞬盯著他。

面具下的嘴角噙來一點笑，端過碗盞飲下一口，“無毒。”

試粥的男人從主案下，回身跽坐在一旁下屬位，一邊理正衣衫一邊含笑啟口。

他的話語有些慢了，卻始終沒有間斷，都是連字成句完整訴出，“下官聞臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥八樣合水煮熟，外用染紅的桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、松子、紅糖、葡萄八樣以作點染（1）。然觀太尉面前這盞，莫說外用八物沒有，便是里頭八樣亦不全。不全也罷，此乃軍中食糧，今日時節所用，無非圖個熱鬧吉祥。然卻是連米粒都不見，漿水爾。這、便說不過去了。”

“太尉大人至今不用，若是不疑有毒——”蘇彥笑了笑，抬眸掃過那碗粥，“可是嫌粥太稀？若是如此，或許可以著人去對面魏軍處瞧一瞧，何為粥稠味香？”

“魏軍可是千里而來，最重糧草。”

鐘離筠眉宇蹙了又蹙，目光如炬，他能聽懂對方說的話。從燈盞到粥湯，乃貶低南燕地少物稀，比不上魏國地廣物博。

“魏軍處千般好，倒不知先生經天緯地之才，如何擇我大燕而不投女帝？”鐘離筠端起面前粥盞，慢慢用著。

“論才能，大人不輸下官。不也擇了這南燕小國嗎？自然的，大人擇這處，多少夾雜著私人情意。但下官想，除卻情愛一說，大人留燕近三十年，定是也覺得此處有值得你付出的君主，有值得你酬凌云志向的可能。”蘇彥頓了頓，話語在這處停下。

鐘離筠不置可否，將粥喝完，方道，“所以先生也同某一樣，是看中了君主，為酬志向而來？”

“那試問當下我大燕國君如何？先生的志向又施展的如何？”

下手的男人這會笑意更深了，“這兩問當是下官要請教大人的？當下大燕國君如何？大人的志向酬得否？”