十脊杖更是太過。

諸御史最后裁定為五，女帝準予。

蘇彥脫了官袍，跪受刑罰。

相比黃木戒尺擊打掌心的脆亮之聲，荊條法杖從高處落背上，沉悶而擴音。五杖刑完，蘇彥的中衣裂開，血痕頓生。

江見月坐在御座上，攏在袖中的雙手抓著扶手雕龍，忘記左手掌心的疼痛。

這日史官載：景泰二年八月初二，帝私下離宮行失信之舉，君心生躁，自省于帝師處領罰。帝師亦自罰，因為丞相故，遂由御史臺督之。

夕陽斂光，宮門下鑰鐘聲響，宣室殿君臣各自回歸處。

*

新月勾天，殿外夜風陣陣，有太醫令匆匆而來，有太醫令匆匆而往。

來椒房殿的是齊若明，給少年女帝上藥包扎。

“多大點事，回來這里私下訓斥兩句便罷了。在宣室殿興師動眾，那些個筆桿子都在呢，可不就得這般實打實的遭罪了嗎？”阿燦眼看一層層藥抹上去，將好好一只玉手包成粽子模樣不止，又聞齊若明道“手傷之故，引的發熱”于是愈發惱火。

“陛下本就體弱，哪比得上丞相年富力強。莫名其妙地兩頓打！”阿燦氣得不行，眼見江見月一手伸著給包扎，一手還在握筆急書，只一聲又一聲嘆氣。

“不礙事，丞相手下有分寸，十來日便也好了。發熱也是正常緣故。”齊若明從一旁盒子中捧出一碟山楂蜜餞，笑勸阿燦，“這不丞相一回府中，眼看宮門落下，遂著人從太醫署上值處奉給陛下的。”

“還真是給個巴掌遞顆棗子……”

“姑姑——”江見月擱下筆，接來山楂蜜餞，“你不懂，師父乃好意，他是故意的。”

阿燦確實不懂，但她懂得江見月擱筆晾墨便是總算寫完了，遂趕緊讓宮人將臥榻上席案撤去，翻來錦被給她蓋好。

江見月將寫好的竹簡交給齊若明，道，“送去丞相府，就說是朕給丞相的回禮。讓他看完，早些就寢。”

齊若明領命而去。

這日晚間，江見月用過藥后，吃了小半盤蜜餞。

明明是酸甜口，她品來卻覺皆是甜味。

蘇彥確實因她不告而離宮擔憂氣惱，也為她回宮儀仗中驟然的舉動而生怒，也確如阿燦所，他可以私下罰她勸她。

他當最初也是這樣想的。

江見月還記得他馬車中那把折扇。

只是后來見她又犯錯，方改了注意。

大張旗鼓地在宣室殿懲戒。

其實是在為她修為帝名聲。

一來直接堵住官翌日對她當眾失儀的口罰，免再被旁人作文章。

二來讓史冊載，帝之少年時，是個知錯認罰，有錯就改的女郎。

再來讓世人看到，這是一個孺子可教的帝王。

寢殿之中，只留燭臺零星的幾盞燈火。

江見月受傷的左手，因為藥效，發熱微癢，從被中探出，擱在榻沿。

這條路走得格外艱難，一點失儀，若放在尋常帝王身上，根本無需如此。

她看著面紗包裹的手，想蘇彥身上的血痕，心中慢慢涌起一股暖流。

雙親已故，手足生死離散，她就剩師父。

一如多年前。

她亦只有師父。

近一年來，或步步為營，或劍走偏鋒，次次險中求勝，她到底有些輕浮了。而眼下鳳印作罷，她后院稍安，便該開始考慮前朝的事……師父罰得對，需戒躁皆浮，要沉心靜氣……

榻上少女回憶諸事，自省自查，最后凝著一點幽暗燭光闔眼睡去。

她睡著的樣子安寧又恬靜。

燭臺燈蠟滴淚，光焰輕輕搖曳暈染。

蘇彥在燭光里看見少女模樣。

他背上有傷，側坐在榻，手中捧著齊若明送來的書簡，回神又看了一遍。

止不住欣慰。

書簡一卷，內容不多，三事爾，卻足矣震撼他。

二事為公。

一曰調范霆離京赴陰平，以護手足。

二曰提夷安任光祿勛，以掌三千衛。

一事為私。

書曰：當年二王奪嫡，皎皎被卷其中，陳唐拉扯間，累受其害。雖無有證據，然皎皎多有感知。雖人死如燈滅，然如今母后尚握鳳印在手，前朝又有其父陳衛尉，皎皎終懼之。念君父之故，總愿行孝舉。唯望師父諒解爾。

諒解她的恐懼，不得已而謀算。

諒解她為自保，調走范霆以護手足之名，行監督之實。

蘇彥撫摸竹簡筆跡。

又想齊若明的回話，道小姑娘看見蜜餞兩眼放光，又阻阿燦斥他、道其不懂他之所為。而小姑娘自始至終心情朗月，半點不惱丞相。

不僅不惱，還在為自己出宮作解釋，還在思政事。

“好好睡吧！”蘇彥依舊摩梭字跡，欣慰她的成長，虛白面龐生出溫柔淺笑，低聲道，“過兩日朝會，師父來提案便是。”

*

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