凌清塵走后的第二天清晨，天還沒亮透，夏樹就蹲在鐵匠鋪的爐子前發愣。
爐火很旺，映得他臉上明暗不定。他手里握著凌清塵給的那枚黑色傳訊骨，骨片冰涼，邊緣的符文在爐火下泛著微弱的、幾乎看不見的光。他在想凌清塵的話，想藏經塔的陷阱，想往生錄的線索，想歸墟議會的暗樁，想十天后在天樞城的接應，想楚云的重傷，想阿木和林薇今天午時要去鎮壓地脈，想青石鎮內憂外患的處境，想父母的血仇，想回響計劃的真相……
想得腦袋發脹，太陽穴一跳一跳地疼。
但他沒停。只是握著傳訊骨，盯著爐火，一遍遍梳理，一遍遍推演。他知道自己不是楚云，沒那份算無遺策的腦子；不是阿木，沒那股一往無前的狠勁；不是林薇，沒那份治愈人心的溫柔；不是范無咎，沒那種天馬行空的詭詐；不是謝必安，沒那份深藏不露的沉穩。他只有一把柴刀，一股混沌氣旋，一腔憋了百年的血仇，和一條從死人堆里爬出來的、不肯認輸的命。
但這就夠了。凌前輩說，他得站出來，幫楚云分擔。尤其是在對付歸墟議會這件事上。他得用腦子，用手段，用歸墟議會最擅長的方式，對付他們。
可怎么對付？他連歸墟議會有哪些人、據點在哪、下一步要干什么，都一無所知。唯一能抓住的線索，就是赤鱗——那個神秘的、亦敵亦友的妖族信使，那個約楚云三日后見面、談合作、談化形丹的赤鱗。
化形丹，蛻靈果，萬妖谷，瘴林禁地。
夏樹眼神一凝。蛻靈果是化形丹的主藥，而化形丹是救謝必安的關鍵，也是與妖族交易、換取往生錄線索的重要籌碼。但蛻靈果在萬妖谷的瘴林禁地，那里是妖族的地盤，守著一堆對“破議會盟”充滿敵意的妖族激進派。想去取果，難如登天。
但再難，也得去。不光是為了謝必安，不光是為了往生錄線索，更是為了……一個機會。一個深入妖族領地、探查歸墟議會與妖族勾結內幕、甚至找到父母當年研究線索的機會。
凌前輩去了道盟，要查歸墟議會在道盟的暗樁。那他夏樹，就去妖族，查歸墟議會在妖族的勢力。雙線并進，或許能撕開歸墟議會那張看似密不透風的網。
“夏樹大哥，想啥呢？”
趙大牛的聲音在身后響起。夏樹回神，將傳訊骨貼身收好，轉頭，看到趙大牛扛著一捆新削的木棍走過來，棍子削得很粗糙，但很結實，是給鎮里那些半大小子練武用的。
“沒什么，想想今天該打什么。”夏樹起身，拍了拍身上的煤灰，“棍子削好了？”
“好了，三十根，夠那些小子練一陣了。”趙大牛將木棍靠在墻邊，擦了把汗，看向夏樹，眼中是掩飾不住的擔憂，“夏樹大哥，阿木恩公和林姑娘今天午時要跟道盟的人去荒山鎮壓地脈，這一去……兇多吉少。咱們鎮里，能打的就剩你和范恩公、謝恩公了，可你們身上都帶著傷。萬一……我是說萬一，歸墟議會那幫雜碎趁機打過來，咱們能頂住嗎？”
夏樹看著趙大牛，看著這個曾經只會種地、如今眼里也有了狠勁的漢子，拍了拍他的肩：“頂得住。阿木前輩和林薇姐去鎮壓地脈，是為了給咱們爭取時間。咱們要做的，就是利用這段時間，讓自己變得更強，讓鎮子變得更牢。棍子要練，墻要修，陷阱要布，人心要穩。只要咱們自己不亂，天塌不下來。”
趙大牛重重點頭，但眼中憂慮未散：“可楚恩公傷得那么重，昨天道盟那小子又來了一趟，雖然不知道說了啥，但肯定沒好事。凌道長又突然閉關，連面都不露……夏樹大哥，我心里慌。”
夏樹沉默。趙大牛的擔憂，也是鎮里很多人的擔憂。楚云重傷，凌清塵“閉關”，阿木和林薇要去拼命，道盟虎視眈眈，歸墟議會隨時可能報復，地脈之患迫在眉睫……一樁樁一件件，都像懸在頭頂的刀，不知什么時候就會落下。
但慌沒用。越慌，死得越快。
“大牛，”夏樹看著趙大牛，聲音很穩，“你相信楚云嗎？”
“信！”趙大牛毫不猶豫。
“你相信阿木前輩、林薇姐、范前輩、謝前輩嗎？”
“信！”
“你相信自己嗎？相信鎮里這些和你一起種地、一起練棍、一起從死人堆里爬出來的鄉親嗎？”
趙大牛怔住，然后眼中那點慌亂，漸漸被一股更堅定的光取代：“信！”
“那就夠了。”夏樹說，轉身，從爐子里夾出一塊燒紅的鐵胚，放在砧板上，掄起鐵錘，“鐺”地一聲砸下去，火星四濺，“天塌下來，有楚云頂著。楚云頂不住，有阿木前輩、林薇姐頂著。他們頂不住，有范前輩、謝前輩頂著。他們再頂不住，還有你我，還有鎮里這三百多口人，一起頂著。一人頂不住，就十人頂。十人頂不住，就百人頂。只要咱們的腰還沒斷，脊梁還沒彎，這旗，就倒不了！”
鐵錘一下一下砸在鐵胚上，聲音鏗鏘，像戰鼓，像誓。趙大牛聽著，看著夏樹那被爐火映得發亮的、傷痕累累卻異常堅定的側臉，心中那點慌亂，徹底散了。他重重點頭，轉身，扛起那捆木棍，走向旗桿。今天，他要帶著鎮里那些半大小子，把阿木恩公教的棍法，練到骨子里去。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！夏樹繼續打鐵，但心思已不在鐵胚上。他在等，等赤鱗的消息，等一個深入妖族的機會。
午時將至，阿木和林薇在旗桿下與眾人告別。
阿木換了身干凈的粗布衣裳，左臂的斷口處用繃帶厚厚纏著，吊在胸前，但腰挺得很直，獨眼中是毫不掩飾的兇悍。林薇穿一身素白的長裙，手腕上的銀白紋路用特制的藥膏掩蓋了光芒，但臉色依舊蒼白，眼神溫柔而堅定。
鎮民們都來了，圍著旗桿，黑壓壓一片，沒人說話，只是靜靜看著，眼中是擔憂，是不舍，是壓抑不住的悲傷。
“都哭喪著臉干啥？”阿木咧嘴，露出被血糊住的牙，“老子是去鎮壓地脈，又不是去送死。三天，最多三天，老子就回來。回來要是看到你們棍法沒長進，墻沒修好，陷阱沒布全，看老子不抽爛你們的屁股！”
沒人笑，只是眼眶更紅了。
“林姑娘，阿木恩公，保重。”趙大牛上前，深深一躬。
“保重。”老郎中、小翠、三順、大牛、二虎……一個個鎮民上前，鞠躬，道別。簡單，樸素，但情深義重。
林薇眼圈發紅，但忍著沒哭，只是挨個回禮，輕聲叮囑：“好好吃飯，好好練武，好好活下去。等我們回來。”
林薇眼圈發紅，但忍著沒哭，只是挨個回禮，輕聲叮囑：“好好吃飯，好好練武，好好活下去。等我們回來。”
阿木不耐煩地擺手：“行了行了，別跟生離死別似的。楚云那小子呢？怎么沒來送？”
“楚恩公傷勢反復，剛服了藥，睡下了。”林薇輕聲說，“他說，等你們回來，他要檢查你們的功課。”
阿木哼了一聲，但獨眼中閃過一絲暖意。他知道楚云是故意不來，怕見了面，忍不住阻攔，也怕自己心軟。這小子，越來越有當家人的樣子了。
“走吧，別讓道盟那幫老爺等急了。”阿木轉身，看向遠處天空。那里，一艘青玉雕成的飛舟緩緩降落，舟上站著三個身穿道袍的老者，正是道盟派來鎮壓地脈的三位元嬰長老。
阿木和林薇最后看了一眼旗桿，看了一眼旗桿下那些熟悉的臉，然后轉身，走向飛舟。腳步很穩，背影很直，像兩柄出鞘的刀，義無反顧地刺向未知的戰場。
飛舟升起，化作青光，消失在天際。
鎮民們站在原地，久久不動。旗桿上的“破議會盟”旗，在午時的熱風里獵獵作響，像在送行，也像在呼喚。
夏樹站在鐵匠鋪門口，看著飛舟消失的方向，握緊了拳頭。然后他轉身，回到鋪子里，繼續打鐵。但這一次，他打的不是農具，是刀，是槍，是箭，是一切能殺敵的武器。
他知道，阿木和林薇這一去，兇多吉少。地脈之患，不是那么好鎮壓的。道盟那三位元嬰長老，也未必安了好心。但他不能慌，不能亂，他得穩住，得為楚云，為青石鎮，守住這最后的大后方。
一下午，他都在打鐵。汗水濕透了衣裳，手上磨出了血泡，但他沒停，只是機械地掄錘，落錘，仿佛要將心里所有的不安、憤怒、仇恨，都砸進鐵胚里，鑄成最鋒利的刃，最堅固的甲。
傍晚時分，他等的人，終于來了。
不是赤鱗，是一只鐵羽鷹。鷹是黑色的，翼展近丈，眼神銳利如刀，腳上綁著個小小的竹筒。它落在鐵匠鋪的屋頂，盯著夏樹，發出低沉的鳴叫。
夏樹抬頭，看到那只鷹，看到鷹腳上的竹筒，心中一凜。他放下鐵錘，從懷里掏出一塊肉干，扔向屋頂。鐵羽鷹精準地叼住肉干，然后松開腳，竹筒墜落，被夏樹接住。
竹筒很輕，里面是一卷薄薄的獸皮紙。夏樹打開，紙上只有一行字，是赤鱗的手筆：
“今夜子時，老地方，老槐樹下。事急，速來。赤鱗。”
事急？夏樹皺眉。赤鱗約的是三日后子時，現在突然提前，還用了“事急”二字，看來妖族那邊，有變。