他示范了一下，手腕一抖，泥球飛出去，砸在十丈外一塊焦黑的石頭上。“砰”一聲悶響，泥球炸開，暗紅色的毒液和濃密的黑煙噴涌而出，瞬間將石頭籠罩。石頭表面“滋滋”作響，被腐蝕出無數細密的孔洞，黑煙飄散，帶著刺鼻的甜膩味。

圍觀的鎮民們倒吸一口涼氣，但眼神更亮了。亂世里，能殺敵保命的東西，就是好東西，管它陰不陰。

范無咎把泥球分給幾個身手靈活的鎮民，又教了他們幾種簡單的陷阱布置——絆索，陷坑，竹簽陣。鎮民們學得很認真，眼神越來越亮，像一群嗅到血腥味的狼。

午后的陽光有些毒，曬得地面發燙。

楚云在屋里，面前攤著赤鱗送來的瘴林禁地地圖。地圖畫得很細，三條路線，每條路線上都標注了危險點、資源點、可能的埋伏點。楚云的手指在第三條路線上劃過——這條路最險，要穿過一片毒沼澤，翻過一座腐骨山，最后抵達禁地最深處的“蛻靈谷”。蛻靈果，就在谷中。

但這條路，也是玄煞重點布防的區域。地圖上用紅筆標注了三個點，旁邊小字寫著：玄煞親衛，金丹初期，三人一組，巡邏間隙半柱香。

半柱香，很短。要在這半柱香內，穿過巡邏區，潛入蛻靈谷，摘到蛻靈果，再撤出來。難。

但必須走這條路。因為另外兩條路，一條被妖族激進派重兵把守，一條要橫穿毒霧最濃的區域，風險更大。

楚云閉目，左眼天青右眼純白，雙瞳在識海中模擬路線。每一步，每一個可能的風險，每一個應對方案，反復推演。金丹在丹田緩緩旋轉，裂痕邊緣的金光穩如磐石，新生之核的碎片光芒依舊黯淡，但核心那點純白的光，頑強地跳動著。

“楚云。”

謝必安的聲音在門外響起。楚云睜眼：“進。”

謝必安推門進來，臉上沒什么表情，但眼神很沉。“兩件事。第一，玉衡子又傳訊了。道盟種子序列的考核，定在一個月后，地點在道盟總壇‘天樞城’。考核內容分三項：戰力測試、心性評估、潛力評測。玉衡子說，天罡子會盡量安排對我們有利的測試項目，但道盟內部反對聲音很大，特別是歸墟議會滲透的那股暗流，可能會在考核中使絆子。”

一個月后，天樞城。時間點，在九星連珠之前，但在荒山祭壇建成之后。很微妙。

“第二件事呢？”楚云問。

“第二件，是赤鱗剛傳來的急訊。”謝必安頓了頓，聲音壓低，“妖族激進派那邊，有異動。玄煞昨天離開了瘴林禁地，去了荒山方向，至今未歸。守蛻靈谷的，換成他徒弟‘黑鉗’，金丹中期，原形是毒蝎，心狠手辣，但腦子不如玄煞好使。赤鱗建議，趁玄煞不在，今晚行動，成功率能高兩成。”

玄煞去了荒山。

楚云心中一動。荒山祭壇，判官筆，黑無常，忘川婆婆，現在又多了個玄煞。歸墟議會這次，是要玩一把大的。但這對他們來說，是機會。玄煞不在，守谷的換成黑鉗，雖然修為更高，但畢竟少了玄煞的老辣和威懾。

“回復赤鱗，按原計劃，明晚子時，瘴林禁地外匯合。”楚云說。

“明晚？”謝必安皺眉，“玄煞可能明天就回來了。”

“就是要等他回來。”楚云說，左眼天青右眼純白，雙瞳中閃過一絲冷光，“玄煞去了荒山，肯定帶走了部分親信。守谷的換成了黑鉗，妖族激進派內部必然有間隙。我們明晚行動，制造動靜，把水攪渾。等玄煞聞訊趕回，我們已經得手撤了。而且……”

他頓了頓，聲音更冷：“我要讓玄煞知道，我來了。我要讓他記住，百年前他欠的血債，該還了。”

謝必安看著他，看了幾秒，點頭：“明白了。我這就去安排。”

他說完，轉身離去。

楚云重新看向地圖，手指在蛻靈谷的位置點了點。明晚，那里會流血。流誰的血，看本事，也看天意。

窗外，夕陽西下，暮色漸沉。

旗桿上的血跡，在夕陽下泛著暗紅的光，像一道愈合不了的傷。

而在更遠的瘴林方向，夜幕降臨前，隱約有凄厲的獸吼傳來，混著風聲，像某種不祥的預兆。

夜色漸深，青石鎮的燈火一盞盞亮起。

夏樹還在磨刀，刀身已磨得雪亮，在燈光下泛著冷硬的光。阿木在檢查裝備，鐵木棍，暗金氣血符，療傷藥，辟毒丹。林薇在準備藥包，曦光草汁，凈魂散，止血膏。范無咎在清點“開花雷”，一個個檢查，確保引信完好。謝必安在外圍巡視，勾魂索在夜色下游走，像條無聲的毒蛇。

楚云在屋里，最后一遍推演路線。左眼天青，右眼純白，雙瞳在夜色下泛著微弱的金光，像兩點不肯熄滅的星。

而在他們看不見的暗處，一雙雙眼睛，正靜靜注視著這一切，注視著這七個傷痕累累、卻始終并肩的人，注視著他們為明晚的行動，做的最后準備。

棋局之中，落子無悔。

而他們，已握緊了手中的刀。

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