靈界，幽冥古道深處，某片被遺忘的荒蕪之地。
這里被靈界生靈諱莫如深地稱為“枉死城”。并非真的有一座城，而是一片廣袤的、由無數古代戰場、亂葬崗、以及某些大規模死亡事件遺留的怨氣、死氣、破碎魂念交織、沉淀而成的特殊區域。終年灰霧彌漫，不見天日，地面上隨處可見風化的枯骨、銹蝕的兵刃，以及一些扭曲生長的、以負面能量為食的怪異植物。空氣中彌漫著揮之不去的腐朽與絕望氣息，尋常生靈避之唯恐不及。
然而，在這片死亡與遺忘之地的某個隱蔽角落，一處被天然扭曲空間和幾座早已風化的、如同巨獸肋骨的巖石拱衛的凹陷山谷中，卻有著與外界截然不同的景象。
谷內雖然依舊光線昏暗，灰霧稀薄，卻并無太多令人不適的陰寒死氣。相反，谷中生長著一些罕見的、散發著微弱熒光、能凈化小范圍污穢氣息的“凈苔”和“螢骨草”。幾處相對平坦的地面上，搭建著不少簡陋卻結實的棚屋、地窖，甚至還有幾片開墾出來的、種植著一些耐陰耐貧瘠的特殊作物的薄田。一些魂體凝實程度不一、穿著破舊但漿洗得干凈的魂衣的陰魂，正在谷中安靜地忙碌著。有的在照料熒光植物，有的在編織粗糙的魂繩（一種用特殊魂草編織、能穩固低階魂體的物品），有的則在谷口附近布置、檢查著一些簡陋卻有效的預警和防御機關。
這里沒有歡聲笑語，但也沒有枉死城外那種無處不在的麻木、痛苦和瘋狂嘶嚎。這里的魂體，眼神中大多帶著一種劫后余生的疲憊，以及一絲小心翼翼的、對“安寧”的珍惜。這里，就是孟婆和她所創立的“互助會”在枉死城中的隱秘據點，是無數在長老會暴政、各方勢力傾軋、以及靈界底層殘酷法則下掙扎求存的弱小靈體、殘魂最后的庇護所——“家”。
此刻，谷地中央，那間最大的、用魂木和陰藤搭建的簡陋棚屋中，孟婆正佝僂著身子，坐在一張吱呀作響的老舊藤椅上。她依舊披著那身漿洗發白的粗布斗篷，手里拄著虬結的老藤杖，杖頭的銅鈴安靜懸掛。她的魂體比之前似乎又凝實、沉穩了一絲，但眉宇間的疲憊之色，卻也更加深重。顯然，維持、發展這個“家”，并應對來自外界的各種威脅和壓力，消耗了她太多的心力。
棚屋內，除了孟婆，還站著幾個魂體相對凝實、氣息也更強一些的陰魂。他們都是互助會的核心成員，是孟婆的左膀右臂。有曾在某個靈族部落擔任過祭司、死后因執念不散而魂體得以保全的老祭司“木老”；有生前是煉器學徒、死后憑借殘存記憶和對魂道的理解，幫著維護據點各種簡易法器和陷阱的“鐵手”；還有兩個是孟婆早年救下的、戰斗經驗相對豐富、負責對外警戒和沖突的陰魂頭目“疤臉”和“獨眼”。
“婆婆，‘家’里儲備的‘凈魂草’和‘凝陰土’不多了，最多還能支撐半個月。新開墾的那片‘螢骨草’田，長勢也不太好，可能是最近谷外游蕩的怨魂多了，散逸的污穢死氣影響了地脈。”木老憂心忡忡地匯報著，聲音蒼老而溫和。
鐵手也甕聲甕氣地補充道：“西邊谷口的‘迷蹤陣’，有幾處節點被不明來路的陰風侵蝕，需要修補材料。另外，最近從南邊黑沼澤方向，飄過來幾波殘魂碎片，里面夾雜的混亂意念，讓谷里幾個新來的、魂體不穩的小家伙有點躁動，用了些‘安魂香’才安撫下去。‘安魂香’的原料‘寧神花’，庫存也見底了。”
孟婆靜靜地聽著，布滿皺紋的臉上看不出喜怒，只是那握著藤杖的手，指節微微泛白。她知道，維持這個“家”的運轉，保護這些好不容易聚集起來的、同病相憐的魂靈，需要源源不斷的資源。而在這被遺忘的枉死城，每一份干凈的魂力、每一株能凈化或穩固魂體的靈植、每一塊能布置陣法的材料，都無比珍貴，獲取的代價往往伴隨著巨大的風險。
“知道了。”孟婆緩緩開口，聲音沙啞卻平穩，“木老，你帶幾個手腳穩當的，去東邊那片廢棄的古戰場邊緣再探探，小心那些‘戰魂’殘留的執念，看看有沒有新生的‘凈魂草’。鐵手，迷蹤陣的修補材料，我記得北邊‘風蝕崖’下有些‘陰紋石’碎片可以用，雖然品質差些，但應急夠了，你去取些回來，務必隱蔽。疤臉，獨眼，你們加強谷口和周圍的巡邏，尤其注意南邊黑沼澤方向的動靜，那些殘魂碎片來得蹊蹺，可能有東西在后面驅趕。”
“是，婆婆。”幾人齊聲應道，眼中雖有憂色，但更多的是對孟婆毫無保留的信任。他們知道，是孟婆給了他們在這個絕望之地一個可以喘息、可以稱之為“家”的地方。
就在幾人領命準備退下時，棚屋外傳來一陣輕微的騷動。負責今日谷口警戒的一名年輕陰魂，魂體有些波動地飄了進來，臉上帶著緊張，又有一絲不易察覺的激動。
“婆婆！谷外……谷外來了一群魂體！數量不少，得有二十幾個！看魂體狀態，都很虛弱，有的還帶著傷，像是從很遠的地方逃難過來的！他們……他們說，是聽說了‘凈魂使’和‘互助會’的名頭，才一路找過來的，希望能被收留！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！“凈魂使”三個字，如同投入平靜水面的石子，讓棚屋內所有人都是一愣，隨即眼中爆發出明亮的光芒。
孟婆握著藤杖的手，幾不可察地微微一頓。她緩緩抬起頭，看向谷口的方向，那雙沉靜如古井的眼眸深處，似乎有微瀾泛起。
“凈魂使……”她低聲重復，聲音帶著一絲難以喻的復雜，“夏樹那小子……看來，他弄出的動靜，比我想象的，還要大啊。”
“婆婆，要見他們嗎？”木老問道，“這么多人，還都帶著‘凈魂使’的名頭……會不會是長老會或者別的什么勢力派來的探子？”
孟婆沉吟片刻，搖了搖頭：“若是探子，不會如此明目張膽打出‘凈魂使’的旗號，更不會拖著如此虛弱的魂體。而且……能在這枉死城深處，準確找到我們這里，本身就不容易。先帶為首的幾個進來問問。疤臉，獨眼，你們帶人警戒四周，以防萬一。”
“是！”
很快，三名魂體最為凝實、但同樣透著深深疲憊的陰魂，被帶進了棚屋。為首的，是一個看起來四五十歲、面容滄桑、身上還殘留著淡淡血煞之氣的中年男子魂體。他左邊是一個老婦人魂體，魂體黯淡，眼中卻帶著一種歷經磨難后的堅韌。右邊則是一個年輕女子的魂體，看起來不過二八芳華，魂體虛弱，眼神怯怯，緊緊挨著那老婦人。
三人進入棚屋，看到端坐的孟婆，感受到她那沉靜而浩瀚的魂力氣息，都顯得局促不安。中年男子深吸一口氣，上前一步，對著孟婆深深一揖，聲音嘶啞道：“晚輩厲巖，攜妻王氏，小女王小荷，拜見孟婆前輩！多謝前輩收留之恩！”
“起來說話。”孟婆聲音平靜，“你們從何處來？為何找到這里？又為何提及‘凈魂使’？”
厲巖直起身，臉上露出悲憤與激動交織的神色：“晚輩一家，本是靈界東部‘青嵐山’下一處小靈族‘木靈族’的護族武士。三個月前，長老會下屬的血影衛突然闖入，以我族私藏叛逆、勾結外敵為名，屠滅全族，抽取族人魂魄煉器！我一家三口拼死抵抗，僥幸以殘魂之身逃脫，一路向西，在枉死城中躲避追殺，茍延殘喘。”
他眼中流出血淚（魂力所化）：“我們本已絕望，以為要在這無盡痛苦和追殺中徹底消散。直到……直到大約半個月前，我們在一處相對安全的殘魂聚集地，聽幾個剛從廢域方向逃難過來的游魂說起，說北邊廢域出了個了不得的大人物，叫‘凈魂使’夏樹！說他年紀輕輕，卻能發出凈化一切邪祟的神光，在斷石崖以少勝多，打得長老會大軍潰敗，重創元嬰尊者，救下了無數被長老會迫害的靈族和散修！”
厲巖的聲音激動起來：“他們說，那‘凈魂使’大人不僅自身強大，還庇護同伴，對抗長老會暴政！他們還提到，在枉死城深處，有一位孟婆前輩，創立了‘互助會’，專門收留、庇護像我們這樣無家可歸、被長老會迫害的可憐魂靈，而且……而且互助會似乎與‘凈魂使’大人是盟友！”
“我們聽到這些，就像是黑暗中看到了一點光！”旁邊的王氏老婦人接口道，聲音哽咽，“我們一家拼著魂體消散的風險，在枉死城中一邊躲避游蕩的怨魂和長老會的爪牙，一邊打聽互助會的消息。路上，還遇到了其他幾撥同樣聽說‘凈魂使’和互助會事跡、想要來投奔的殘魂。大家相互扶持，九死一生，才……才終于找到了這里！”
年輕女子王小荷也怯生生地抬頭，眼中含淚，卻帶著希冀：“婆婆……我們……我們真的可以留下嗎？我們不怕苦，不怕累，只求……只求一個能安身、不用再被追殺、不用再擔心隨時會魂飛魄散的地方……”
聽著三人的講述，棚屋內，木老、鐵手、疤臉等人，神色都變得復雜。有同情，有憤怒，也有一絲隱隱的自豪。原來，夏樹統領和他們的“互助會”，在底層靈體和殘魂中，已經擁有了這樣的名聲和號召力！