“沈姑娘？沈姑娘？”何太監的聲音將沈清猗從巨大的震驚和悲憤中拉回現實，“可是發現了什么？”

沈清猗猛地驚醒，意識到自己失態了。她深吸一口氣，努力讓翻騰的心緒平復下來，但手指依舊冰冷。她指著父親那“絕筆”的批注，以及旁邊被焚燒的殘頁痕跡，用盡量平穩但帶著震驚和后怕的語氣道：“何公公請看！這……這似乎是先父的筆跡！”

“哦？”何太監湊過來，仔細觀看，眼中也露出驚訝之色，“令尊沈太醫？他……他竟在此留有手跡？”

“是，”沈清猗的聲音有些哽咽，這一次，倒不全是偽裝，“先父批注說，這是《瘟神散典》末章記載‘人瘟’煉制的殘頁，他……他因其太過邪惡，試圖毀去……這焚燒的痕跡，想必就是……”

“人瘟？”何太監的瞳孔微微一縮，但很快恢復正常，他仔細看著那殘存的字跡和批注，尤其是金花婆婆在旁邊添加的、關于“鎖魂草”替代和“母引”的注釋，臉上露出一種混合著恍然、興奮和遺憾的復雜表情。

“原來如此……原來如此！”何太監喃喃道，手指輕輕拂過那焦黑的邊緣，“沈太醫當年……竟有如此機緣，得見此邪術全貌！惜乎，惜乎！他若能留下全本，供王公公與陳公公參詳，去蕪存菁，化害為利，該有多好！偏偏……唉！”

他連聲嘆息，仿佛父親毀去殘頁是莫大的損失。沈清猗聽得心中發冷，她可以肯定，陳宦官和王安，至少是知道“人瘟”存在的，并且一直在尋找！父親當年的舉動，擋了他們的路！

“這‘瘟人’……‘母引’……”何太監的目光灼灼地盯著那幾行模糊的字跡，尤其是“氣傳接觸，無分敵我”和“需以‘母引’定期飼之，否則反噬”幾句，臉上露出深思之色，“金花妖婆以‘鎖魂草’替代，試圖煉制，看來是失敗了，或者并未完全成功。否則，晉王也不會只弄出些神志不清的死士，而是真正的‘瘟人’大軍了……”

他猛地抬頭，看向沈清猗，眼中閃爍著急切的光芒：“沈姑娘！令尊學識淵博，見識非凡！他既然能認出此乃‘人瘟’之法，并指出其中關鍵藥材，或許……或許在其他手札中，還留有關于此法的更多記載，或破解之道？哪怕只是一鱗半爪，也至關重要！姑娘可還記得，令尊生前，可曾提及此類邪術？或留下與此相關的筆記、手稿？”

來了！沈清猗心中冷笑。他們果然對“人瘟”念念不忘，甚至想從父親可能遺留的手稿中尋找線索！

她臉上露出茫然和哀傷，搖了搖頭：“先父……從未對民女提及過這些。他只教導民女尋常醫理，告誡民女莫要沾染邪僻之術。這些手札……民女也是第一次見到。若非今日得見先父筆跡，民女也不知，先父竟……竟知曉此等可怕之事。”她頓了頓，眼中泛起淚光，“先父當年，想必是深知此術危害，方才冒險毀去……卻不想，竟因此招禍……”

她將父親的毀書之舉與后來的被貶聯系起來，暗示父親是因正義之舉而遭殃，試圖在何太監心中種下一絲對父親（或許也包括對“人瘟”本身）的忌憚。

何太監聞，神色果然微微一動，但隨即又恢復了那種探究的熱切：“沈太醫高義，令人敬佩。然此等秘術，既已現世，一味毀去，恐非上策。如王公公所，關鍵在于如何運用。若能掌控其法，反制其害，乃至以其之道，還施彼身，用于御敵安邦，豈非善莫大焉？沈姑娘，你好好想想，沈太醫可還留有其他遺物？尤其是手稿、筆記之類？或許其中，就有克制此‘人瘟’的關鍵！若能找到，不僅是姑娘為父伸冤的契機，更是造福蒼生的大功德啊！”

他將尋找“人瘟”線索，包裝成了“為父伸冤”和“造福蒼生”，說得冠冕堂皇。但沈清猗聽得出其中的急切和貪婪。他們太想得到完整的“人瘟”之法了！父親毀去的殘頁，金花婆婆未能成功的嘗試，都讓他們心癢難耐。而自己，作為沈太醫的女兒，又接觸過“鎖魂引”，無疑成了他們眼中最有可能找到線索的鑰匙。

“先父遺物……大多已在流放途中散佚，京城舊宅也被查封……”沈清猗露出努力回憶的樣子，“不過……民女離京時，隨身攜帶了幾本先父日常所用的醫案手札，或許……或許其中會有些許相關記載？只是，那幾本手札，如今也不知流落何處了……”

她這是欲擒故縱。她知道，自己隨身的那幾本手札，很可能已經被陳宦官的人搜走檢查過了。如果里面真有關于“人瘟”的關鍵，他們早就拿出來了。她故意這么說，是想試探，他們到底從她身上和沈家舊宅找到了什么，又對父親的手稿重視到什么程度。

何太監果然皺起了眉頭，沉吟道：“姑娘隨身之物，雜家已令人仔細查檢過，皆是尋常醫案心得，并無特別之處。沈家舊宅，王公公也早派人暗中查過，并未發現與《瘟神散典》或此類邪術直接相關的手稿。想必沈太醫當年，處理得極為干凈……”他語氣中帶著明顯的失望，但隨即又看向沈清猗，目光炯炯，“不過，人過留痕，雁過留聲。沈太醫既然深入研究過，必有心得。或許，就藏在某些看似尋常的記載之中，只是我等外人，難以察覺。姑娘是沈太醫唯一的骨血，又承其醫術，不妨再仔細回想，沈太醫可有什么特殊的習慣、常用的暗語、或珍藏的、不讓人碰的書籍器物？”

沈清猗心中稍定，看來父親確實處理得很干凈，沒留下直接的把柄。但何太監的話也提醒了她，父親或許真的將某些秘密，以特殊的方式隱藏了起來。那幾本隨身手札，她早已爛熟于心，里面確實沒有明邪術，但有一些關于罕見藥材特性、以及解毒之法的記載，頗為隱晦，當時她只以為是父親的研究心得，如今想來，或許另有所指？

“特殊習慣……暗語……”沈清猗喃喃道，做苦思狀，忽然，她似乎想起了什么，眼睛微微一亮，“經公公一提，民女倒是想起一事。先父有一本常置于案頭的《肘后備急方》，乃是葛洪仙師所著。先父對此書推崇備至，時常批注。他曾對民女，此書雖為急救，然其中某些方劑，配伍精妙，暗合陰陽生化之理，若能逆推其理，或可解某些……非常之毒。他還曾在一頁記載‘瘴氣’防治的方子旁批注，說‘瘴癘之毒，源于濕熱穢濁，然亦有外邪引動內郁者，其癥險惡，需尋其源，斷其根，而非徒然清解’……”

她一邊說，一邊仔細觀察何太監的反應。她提到的《肘后備急方》是真實存在的，父親也確實常看并批注。她所說的批注內容，半真半假，真的部分是基于父親平時的論風格，假的部分則是她將“人瘟”、“疫氣”的概念隱晦地嵌入其中，看看能否引起何太監的聯想。

果然，何太監的眼睛亮了起來：“《肘后備急方》？尋其源，斷其根……沈太醫此，大有深意啊！姑娘可還記得，具體是哪一頁？批注原文如何？”

沈清猗露出歉然的表情：“時隔多年，民女只記得大概，具體頁數和原文，實在記不清了。那本書……似乎并未在民女隨身之物中？”

何太監顯得有些焦躁，在屋里踱了兩步：“那本書……雜家記得，在查抄沈家舊宅時，確有此書，但當時只作尋常醫書處理，未加留意……不行，得立刻派人去找！不，雜家親自去！”

他轉身就要走，但走到門口，又停住，回過頭，目光銳利地看著沈清猗：“沈姑娘，今日所見所聞，事關重大，尤其是令尊批注及這‘人瘟’殘頁之事，萬勿對任何人提起！王公公與陳公公，自有主張。姑娘只需安心在此，仔細回憶沈太醫生前一切行、手稿，若有任何發現，無論大小，立刻告知雜家！此乃戴罪立功，更是為沈太醫正名之良機，姑娘切莫自誤！”

“民女明白。”沈清猗低頭應道。

何太監匆匆離去，腳步聲很快消失在門外。沈清猗緩緩坐倒，只覺得渾身虛脫，冷汗早已浸透了內衫。

她成功了。她成功地將父親的形象，從一個可能知曉秘密的太醫，塑造成了一個深入研究過“人瘟”但試圖毀去它的正直醫者，并且可能將破解或克制之法，隱藏在了尋常的醫書批注之中。這既合理解釋了父親為何被貶，也給了陳宦官和王安新的希望和追尋方向――去尋找那本可能隱藏著秘密的《肘后備急方》。

這能暫時轉移他們的注意力，也能為自己爭取一些時間。更重要的是，她確認了幾件事：第一，父親確實接觸并試圖銷毀“人瘟”邪法，這很可能是他遭禍的根源；第二，陳宦官和王安對“人瘟”極為渴求，且所知不全；第三，金花婆婆曾得到殘頁并嘗試煉制，但似乎失敗了，關鍵可能在于“母引”。

“母引”……沈清猗咀嚼著這個詞。殘頁上說，“瘟人”需以“母引”定期飼之，否則反噬。這“母引”是什么？是另一種藥物？還是某種更詭異的東西？金花婆婆試圖用“鎖魂草”替代，是否就是因為她找不到真正的“母引”？

而父親批注中提到，“鎖魂草”是“牽機草”的變種，或可替代“人瘟”配方中的某些成分……“牽機草”，那不正是“牽機紋”的核心嗎？難道“牽機紋”與“人瘟”之間，也存在某種聯系？

線索越來越多，但迷霧卻似乎更濃了。沈清猗感到一陣深深的疲憊和孤獨。父親當年面對這可怕的秘密時，是否也曾如此無助？他選擇了毀去，卻未能成功，反而搭上了自己和家人的性命。

如今，這秘密的冰山一角，再次浮出水面，并且與宮廷最頂層的權力斗爭、與東南沿海的倭患、與一場可能席卷天下的瘟疫陰謀糾纏在一起。而她，沈清猗，一個孤苦無依的弱女子，卻被卷入了漩渦的最中心。

她看向窗外，天色已近黃昏，真定城方向的喧囂漸漸平息，但空氣中依舊彌漫著未散的血腥和焦糊味。這座城池的災難似乎結束了，但一場更大、更隱蔽的風暴，正在醞釀。

她必須活下去。不僅僅是為了自己，為了給父親討回公道，更是為了阻止那可能發生的、父親曾拼死想要毀去的“人瘟”之禍。

她輕輕撫摸著父親在那殘頁上留下的“慎之！戒之！”的批注，冰冷的指尖仿佛能感受到父親當年寫下這些字時，筆尖的顫抖和心中的決絕。

“父親……”她低聲呢喃，眼中燃起一抹微弱卻堅定的光芒，“您未竟之事，女兒……愿勉力一試。”_c