沈清猗強(qiáng)壓下心中的寒意，起身微微屈膝：“陳公公。”
“沈姑娘真是勤勉，這么快就開始寫了。”陳宦官走上前，毫不客氣地拿起那幾頁紙，快速瀏覽起來。他看得很快，細(xì)長的眼睛微微瞇起，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而皺眉。
半晌，他放下紙張，看向沈清猗，臉上笑容不變：“姑娘所記，與周太醫(yī)所述，大同小異，看來這‘鎖魂引’的核心機(jī)密，確實(shí)掌握在金花和姓韓的手里。不過，姑娘提到，此藥似與南疆某些古老巫蠱之術(shù)有相通之處，又其藥性至陰，需以極陽之物調(diào)和，方能穩(wěn)定可控……這點(diǎn)倒是有趣。姑娘是從何得知？”
沈清猗心中微凜，她只是根據(jù)“鎖魂草”的陰寒毒性和煉制過程中一些至陽藥材的添加，做了一個(gè)合理的推測，并故意寫得模糊，沒想到這陳宦官一眼就抓住了關(guān)鍵。此人用毒之道的造詣，果然深不可測。
“民女只是根據(jù)藥材性味，胡亂推測，當(dāng)不得真。陳公公見笑了。”沈清猗低頭道。
“胡亂推測？”陳宦官輕笑一聲，笑聲像是指甲刮過琉璃，“沈姑娘過謙了。姑娘家學(xué)淵源，又得窺‘鎖魂引’之秘，縱是管中窺豹，亦可見微知著。雜家對(duì)姑娘的‘推測’，很感興趣。”他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，王公公交代雜家給姑娘配的‘養(yǎng)榮保心丹’，姑娘可曾服用？感覺如何？”
終于問到正題了。沈清猗心跳漏了一拍，面上依舊平靜：“尚未服用。如此珍貴御賜之物，民女不敢輕用。且近日顛沛，心神不寧，恐虛不受補(bǔ)，想待安穩(wěn)些再服用。”
“哦？”陳宦官尾音上揚(yáng)，細(xì)長的眼睛盯著沈清猗，仿佛要看到她心里去，“姑娘是信不過雜家的醫(yī)術(shù)，還是……覺得那丹藥有問題？”
氣氛瞬間凝滯。老刀站在門口，手已按在了刀柄上，目光銳利。火盆中的炭火噼啪作響，映得陳宦官的臉半明半暗，那笑容顯得愈發(fā)詭異。
沈清猗背后滲出冷汗，她知道，此刻的回答至關(guān)重要，稍有不慎，可能就是萬劫不復(fù)。她深吸一口氣，抬起頭，迎上陳宦官探究的目光，語氣誠懇中帶著恰到好處的惶恐：
“陳公公說哪里話。公公乃御前紅人，醫(yī)術(shù)通神，王公公信重之人，所配丹藥，自是極好的。民女絕無懷疑之意。只是……”她咬了咬下唇，露出幾分小女子的怯懦和為難，“民女自小體弱，家父常告誡，是藥三分毒，用藥需謹(jǐn)慎，尤其大補(bǔ)之藥，更需對(duì)癥適時(shí)。民女近日經(jīng)歷大變，心神損耗，氣血兩虧，實(shí)不敢貿(mào)然進(jìn)補(bǔ)。再者……此丹藥既是御賜，想必珍貴無比，民女戴罪之身，能蒙王公公、陳公公垂憐賜藥，已是天恩浩蕩，豈敢暴殄天物？故而想待身心稍安，沐浴更衣，焚香靜心后，再恭敬服用，方不負(fù)王公公與公公美意。”
她這番話，既捧了陳宦官和王安，又搬出“家父教誨”和“戴罪之身”作為擋箭牌，合情合理，姿態(tài)放得極低。同時(shí)，也委婉地表達(dá)了“不是不吃，是時(shí)候未到”的意思。
陳宦官靜靜地看了她片刻，臉上的笑容慢慢加深，但那笑意卻未達(dá)眼底：“沈姑娘果然心細(xì)如發(fā)，思慮周全。也罷，既然姑娘如此慎重，雜家也不強(qiáng)求。這丹藥，姑娘且收好，待覺得合適時(shí)再用便是。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，帶著一種蠱惑般的意味，“姑娘近日勞心勞力，又擔(dān)驚受怕，神魂不安，長此以往，恐傷根本。這白色藥丸，乃雜家以數(shù)十味寧神安魂的珍稀藥材精心調(diào)配而成，最是溫和滋補(bǔ)，可固本培元，安定心神。姑娘不妨先服用此丸，調(diào)養(yǎng)一二，待身體好轉(zhuǎn)，再服用那赤紅丹丸，方能事半功倍，發(fā)揮其養(yǎng)榮保心之妙效。”
說著，他向前走了一步，距離沈清猗不過三尺，那股混合著淡淡藥香和某種難以喻的陰冷氣息撲面而來。“雜家一片好意，皆是為姑娘身體著想。姑娘，不會(huì)連這白色藥丸，也信不過雜家吧？”
壓力如山般襲來。沈清猗能感覺到，陳宦官的目光如同毒蛇的信子，在她臉上、身上逡巡，試圖捕捉她任何一絲細(xì)微的表情變化。老刀的手依舊按在刀柄上，只要她稍有異動(dòng)，或是陳宦官一聲令下，恐怕立刻就會(huì)血濺五步。
這白色藥丸，看來是不得不吃了。拒絕，就是明擺著不信任，甚至可能被認(rèn)定為“心懷異志”，立刻就會(huì)遭到不測。吃，或許暫時(shí)無事，但誰知道里面到底加了什么？陳宦官方才那番關(guān)于“鎖魂引”需陰陽調(diào)和的論，讓她更加警惕。這白色藥丸，會(huì)不會(huì)是某種“引子”，與那赤紅丹藥配合，產(chǎn)生更可怕的效果？
電光石火間，沈清猗腦中念頭飛轉(zhuǎn)。她想起自己幼時(shí)體弱，父親沈煉曾教她一套吐納氣息、暫時(shí)改變脈象的小技巧，可以模擬出服用了某些藥物后的反應(yīng)。或許……可以冒險(xiǎn)一試？
她臉上露出感激和赧然交織的神色，微微后退半步，仿佛被陳宦官的氣勢所懾，低聲道：“陳公公重了。公公妙手仁心，為民女如此費(fèi)心，民女感激不盡，豈敢再有疑慮？只是……”她略顯慌亂地看了看四周，“此處無水……”
“無妨。”陳宦官似乎早有所料，從袖中取出一個(gè)精巧的銀質(zhì)小水壺，遞了過來，“此乃上好山泉，姑娘請用。”
準(zhǔn)備得真周到。沈清猗心中更沉，接過水壺，入手微涼。她背過身，借著從水壺倒水入掌心、仰頭送藥的動(dòng)作遮掩，迅速將一粒白色藥丸放入口中，卻并未咽下，而是用舌尖巧妙地將藥丸壓在舌下。清涼微苦的藥味在口中化開，她不動(dòng)聲色地做了幾個(gè)吞咽動(dòng)作，同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)父親所教的那套吐納法，讓氣血微微加速，臉色泛起一絲不正常的潮紅，呼吸也略微急促起來，仿佛藥力正在化開。
然后，她轉(zhuǎn)身，將水壺遞還給陳宦官，微微喘息道：“多謝公公。這藥……果然神效，民女覺得胸口暖融了許多，心神也安定了不少。”她刻意讓自己的聲音帶著一絲服用補(bǔ)藥后的“舒暢”感。
陳宦官仔細(xì)打量著她的臉色和氣息，又伸手，看似隨意地搭了一下她的腕脈。沈清猗心頭一緊，全力維持著那套吐納法，讓脈搏顯出服用寧神藥物后應(yīng)有的、略緩而有力的假象。她能感覺到陳宦官的手指冰冷，搭在她腕上片刻，似乎在仔細(xì)探查。
片刻，陳宦官收回手，臉上露出一絲滿意的笑容：“嗯，藥力化開得不錯(cuò)。姑娘好生歇息，按時(shí)服藥，不日便可恢復(fù)。關(guān)于‘鎖魂引’之事，姑娘若有新的發(fā)現(xiàn)或想法，隨時(shí)可告知雜家。王公公對(duì)姑娘，可是寄予厚望啊。”
“民女明白，定當(dāng)竭盡所能。”沈清猗低下頭，掩去眸中神色。
陳宦官點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再多說，轉(zhuǎn)身朝外走去。走到門口，又停住腳步，似乎想起什么，回頭對(duì)老刀吩咐道：“好生照顧沈姑娘，一應(yīng)所需，不得怠慢。若姑娘有何不適，即刻來報(bào)。”
“是，陳公公。”老刀躬身應(yīng)道。
陳宦官這才施施然離去。老刀看了沈清猗一眼，目光在她潮紅未褪的臉上停留一瞬，也退了出去，輕輕帶上了門。
腳步聲遠(yuǎn)去。沈清猗立刻沖到墻角的瓦盆邊，將一直壓在舌下的白色藥丸吐了出來。藥丸已經(jīng)被唾液潤濕，但尚未完全融化。她不敢遲疑，迅速從懷中取出一個(gè)隨身攜帶的、原本用來裝針灸用的小瓷瓶，將藥丸吐入瓶中，塞緊塞子。然后，她回到桌邊，拿起水壺，連灌了幾大口清水漱口，直到口中再無藥味。
做完這一切，她才覺得雙腿發(fā)軟，后背已被冷汗?jié)裢浮偛拍且豢蹋娴脑诠黹T關(guān)前走了一遭。陳宦官那看似隨意的一搭脈，實(shí)則兇險(xiǎn)無比，若非父親所教的吐納法精妙，她絕無可能瞞過。
她看著瓷瓶中那顆白色藥丸，心中沒有絲毫輕松。躲過了一次，下次呢？陳宦官顯然不會(huì)就此罷休。而且，她舌下藏藥，強(qiáng)行改變脈象，騙得了一時(shí)，能騙得了一世嗎？陳宦官那種用毒高手，只需多探查幾次，或者讓她服用其他配合的藥物，立刻就會(huì)露餡。
她將瓷瓶仔細(xì)收好。這藥丸，或許將來有用。然后，她重新坐回桌邊，看著那疊寫滿字的紙，和旁邊空空如也的錦盒（白色藥丸已取出），心中一片冰涼。
堡壘之外，風(fēng)雪依舊。真定城內(nèi)的攻防戰(zhàn)，在血脈真相的沖擊下，進(jìn)入了新的階段。有人絕望，有人瘋狂，有人猶疑，有人暗中倒戈。而在這看似平靜的堡壘之內(nèi)，另一場無聲的、關(guān)于控制與反控制的較量，才剛剛開始。沈清猗知道，她必須盡快找出破局之道，無論是關(guān)于“鎖魂引”，關(guān)于那神秘的符號(hào)，還是關(guān)于她自己的命運(yùn)。否則，等待她的，將是無盡的囚籠，或是悄無聲息的消亡。亂局之源，或許始于五十年前的宮闈，但如今的漩渦，已將她徹底吞沒。她必須自救。_c