王安臉上露出一絲莫測高深的笑容：“周秉謙？他啊……算是半個自己人吧。他原是太醫院院判，因卷入一樁舊案被貶，郁郁不得志，后被晉王籠絡。此人癡迷醫藥，卻無太多政治頭腦，被晉王以‘鉆研古方、造福蒼生’之名哄騙，參與了‘鎖魂引’之事。后來，他漸漸察覺此藥詭異，非正道所為，又見晉王行事越發乖張，心中不安。雜家派人暗中接觸，陳明利害，許以重諾，他才答應暗中相助，傳遞消息。昨夜靜宜園之火，守衛昏迷，皆是他的手筆。此人可用，但不可全信。”
沈清猗明白了。周先生是王安布下的一枚暗棋，關鍵時刻起了作用。那么，那個傳遞“歸元寺、云貴妃”消息的仆婦，自然也是王安的人了。
“云貴妃……”沈清猗聲音有些干澀，“她……真的在歸元寺？她方才……在我面前……去了。”
王安沉默了片刻，臉上并無太多意外，只有一絲淡淡的悵然：“靜塵師太……她苦了五十年，恨了五十年，如今去了，也算是一種解脫。她不死，晉王身世的秘密，就永遠有一個最直接的活口。她活著，是證人；她死了，是證據的一部分。她的遺，她交給你的東西，比她的性命更重要。”
他的話冷靜到近乎冷酷，但沈清猗明白，這就是宮廷斗爭的真相，人命、感情，在巨大的政治利益面前，往往輕如草芥。云貴妃的死，恐怕也在王安的預料甚至算計之中。一個“已死”多年的前朝妃嬪突然出現作證，固然有沖擊力，但也容易被人質疑是被人假冒、屈打成招。而她的“恰好”在交出證據后死去，尤其是死在沈清猗這個第三方、且與晉王有仇怨的人面前，其證和遺物的可信度，反而會大大增加。因為死無對證，也因為沈清猗這個“見證人”的特殊身份。
“王公公想要民女做什么？”沈清猗直截了當地問。王安費盡心機將她救出，安排這次會面，絕不是為了敘舊或解答她的疑惑。
王安贊賞地看了她一眼：“沈姑娘快人快語。雜家確有兩件事，需姑娘相助。”
“請公公明示。”
“第一，姑娘手中關于晉王身世的證據――王進朝的血書，云貴妃的遺物，需交給雜家。雜家需以此為憑，稟明陛下與太子殿下，公告天下，坐實晉王欺君竊國之罪，瓦解其軍心士氣，并為大軍攻城提供大義名分。”王安目光灼灼地看著沈清猗，“此乃關乎國本、平定叛亂之關鍵，還請姑娘以大局為重。”
沈清猗沒有立刻答應，而是問道：“第二件呢？”
“第二，”王安身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一絲凝重，“是關于‘鎖魂引’。此藥詭異，晉王與南疆妖人勾結煉制，所圖非小。據周秉謙密報，此藥雖未完全成功，但前體‘鎖魂草露’已具奇效，可短暫惑人心智。晉王手中，必藏有一定數量。雜家擔心，他會狗急跳墻，將此邪物用于戰場，或更險惡之處。姑娘精通藥理，又曾參與其中，對其性狀、弱點應有所了解。雜家需要姑娘將所知一切，關于‘鎖魂引’的煉制、藥性、可能的使用方式、以及破解或防范之法，盡數告知。此乃克制晉王邪術、避免更多將士百姓受害的關鍵！”
沈清猗心中凜然。王安果然老謀深算，不僅要扳倒晉王，更要破解“鎖魂引”這個潛在的巨大威脅。將證據交給他，是理所當然，但將“鎖魂引”的機密和盤托出……
“王公公，”沈清猗沉吟道，“證據可以交給公公。但‘鎖魂引’之事，民女所知也有限。此藥方源自南疆古巫術，詭譎異常，晉王與那金花婆婆對此諱莫如深，核心機密并未讓民女觸及。民女只能根據所見，推測其以‘鎖魂草’為主藥，需‘地陰靈乳’和‘陽和藥引’融合，最終成丹，據說有惑亂人心、操控神智之效。其前體‘鎖魂草露’，民女親眼見過，能讓人短暫失神，聽從簡單指令，但藥效不長，且對心志堅定者效果大減。至于防范……或可以提神醒腦、固守本心的藥物相抗，但具體方劑，民女還需仔細推敲。至于晉王會如何使用，民女實在不知。”
她既沒有完全隱瞞，也沒有和盤托出，而是提供了部分真實但關鍵的信息，同時強調了此藥的邪異和不可控，以及自己能力的有限。她需要展現自己的價值，但又不能顯得知道太多，以免引起王安更深的猜忌或控制欲。
王安仔細聽著，手指無意識地敲擊著桌面，顯然在消化和判斷沈清猗話語中的信息。“嗯……與周秉謙所，大致相符。此藥果然邪門。地陰靈乳……陽和藥引……”他眼中寒光一閃，“據最新密報，晉王的人，似乎已經找到了地陰靈乳的線索，正在加緊采集。留給我們的時間不多了。”
他看向沈清猗，語氣緩和了一些：“沈姑娘，你父親沈煉，忠直敢諫，蒙冤受屈，雜家亦深為痛惜。陛下與太子殿下，對此也心中有數。此次若能扳倒晉王，揭露其滔天罪行，你父冤情，自有昭雪之日。你協助煉制邪藥，雖是受脅迫，但畢竟有涉，若能戴罪立功，不僅可免你之過，亦可為你父正名，光耀門楣。此中利害，姑娘當慎思之。”
又是威逼，又是利誘，還抬出了為父昭雪的大義。王安不愧是在宮中沉浮數十年的老狐貍，幾句話便點明了沈清猗的處境和選擇。
沈清猗低下頭，沉默片刻，仿佛在掙扎權衡。實際上，她心中早已有了決斷。交出證據，勢在必行。至于“鎖魂引”的信息，可以給，但不能全給，尤其關于其可能用于控制皇帝或高官的猜測，她暫時不能明，那太駭人聽聞，也容易將自己置于更危險的境地。當務之急，是借太子和王安之力，除掉晉王這個心腹大患，同時盡量保全自己和蘇姨、常瀛。
“王公公重了。”沈清猗抬起頭，目光澄澈而堅定，“家父蒙冤，是奸人構陷。民女身陷囹圄，為保家人性命，不得已與虎謀皮，參與邪藥之事，每每思之，惶恐難安。今得公公指點迷津，撥云見日，民女豈敢藏私？自當竭盡所能，助公公、助朝廷，鏟除奸王，以正朝綱，以贖前愆！”
說著，她毫不猶豫地從懷中取出那方染血的絹布（王進朝血書）、舊香囊、蟠龍玉佩和燒焦的信紙殘片，雙手奉上。“此乃王進朝公公以性命換回的血書，以及云貴妃……靜塵師太臨終所托遺物，請公公查收。至于‘鎖魂引’相關，民女稍后便將自己所知，盡數寫出，呈交公公。”
王安眼中精光一閃，鄭重地雙手接過這幾樣東西，仔細查看。尤其是看到那血書上“云妃換子，鄭主謀，秦證，安知”幾字，以及那蟠龍玉佩和信紙殘片時，他臉上雖然依舊平靜，但微微顫抖的手指，暴露了他內心的激動。
“好！好！好！”王安連說三個好字，將證據小心收起，放入一個早就準備好的、內襯錦緞的檀木小盒中。“有此鐵證，晉王百口莫辯！沈姑娘，你立下大功了！”
他看向沈清猗的眼神，多了幾分真誠的欣賞和善意：“姑娘深明大義，雜家佩服。你放心，你母親與幼弟，太子殿下早已派人暗中保護，安全無虞。待真定事了，你們便可團聚。”
沈清猗心中一塊大石落地，眼眶微熱，深深一禮：“多謝王公公！多謝太子殿下！”
“不必多禮。”王安虛扶一下，正色道，“眼下，還需委屈姑娘暫居此處。真定城破在即，但晉王困獸猶斗，城內必有惡戰。此處雖簡陋，但還算隱蔽安全。雜家會派人保護姑娘，一有消息，也會及時告知。姑娘可將‘鎖魂引’所知寫下，交于看守之人。另外……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“晉王身世之秘，以及‘鎖魂引’之事，事關重大，在陛下明發詔旨之前，絕不可泄露分毫，以免打草驚蛇，或引發不可測之變。姑娘當謹記。”
“民女明白。”沈清猗點頭。她知道，在晉王被徹底扳倒之前，這個秘密必須嚴格保密，否則可能引來晉王及其黨羽的瘋狂反撲，也可能讓鄭貴妃殘余勢力狗急跳墻。
“如此便好。”王安站起身，“雜家需立刻將證據送出城，稟明太子殿下。姑娘且安心在此等候，靜候佳音。”
“公公且慢。”沈清猗忽然想起一事，問道，“那周先生……他冒險助我，恐怕已暴露。晉王那邊……”
王安擺擺手，語氣平淡卻帶著一絲冷意：“周秉謙自有他的用處，也有他的去處。此事，姑娘不必操心。”
沈清猗心中一寒，不再多問。周先生是棄子，還是另有安排？這不是她能過問的。宮廷斗爭的殘酷，再次顯露無疑。
王安不再多，對她微微頷首，便轉身走向密室另一側，那里似乎還有一道暗門。老仆無聲地出現，引領沈清猗從原路返回地上，安排她在那處不起眼的民宅中一間狹小但潔凈的房間里住下，并留下了一個沉默寡、但眼神精悍的仆婦“伺候”，實為看守。
沈清猗坐在簡陋的床鋪上，聽著遠處隱隱傳來的、似乎比之前更加激烈的廝殺聲，心中五味雜陳。證據交出去了，她暫時安全了，母親和弟弟也有了著落。但她知道，事情遠未結束。晉王不會坐以待斃，他手中還有“鎖魂草露”，還有那個神秘的金花婆婆和韓先生，還有他暗中經營多年的勢力。而皇帝、太子、王安這邊，得到了扳倒晉王的致命武器，接下來的，將是更激烈的攻防，更殘酷的清洗。
而她，雖然暫時脫離了漩渦中心，但真的能獨善其身嗎？她交出了證據，也等于將自己與太子一派綁得更緊。她知道得太多了，關于“鎖魂引”，關于晉王的秘密……事成之后，等待她的，會是鳥盡弓藏，還是真的平安離開？
窗外，天色將明未明，正是最黑暗的時候。真定城的攻防戰，進入了最慘烈的階段。而一場關乎皇位、血脈、陰謀與邪術的巨大風暴，隨著那幾樣輕飄飄卻又重如泰山的證據被送出城，即將掀起席卷朝野的驚濤駭浪。沈清猗握緊了拳，指甲深深陷入掌心。無論如何，她已經沒有退路，只能向前，在這亂局之中，為自己和家人，搏一條生路。_c