周先生聽得眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著書案，顯然在急速思考。他博覽群書，對藥理也有涉獵，沈清猗這番“陰極陽生”、“融合淬煉”的說法，雖有些玄乎，但并非全無道理，尤其與一些道家煉丹術中“和合陰陽，點化金精”的理念有暗合之處。

“融合淬煉……形成介質……”周先生喃喃自語，眼中光芒閃爍，“不錯！不錯！沈姑娘此，頗有見地！古人煉藥，尤其這等奇藥，往往取其‘意’而非其‘形’！‘冥靈玉髓’，或許并非實物，而是一種‘藥性’的象征！就如那‘心頭熱血’，取其‘心頭’之精、‘熱血’之陽，或許亦非定要活人之血，而是需蘊含至陽生機的‘血精’！老朽此前拘泥于字面，倒是著相了！”

他似乎豁然開朗，興奮地站起身來，在室內踱步：“若是如此，那‘鎖魂引’的煉制，或許不必苦苦尋找那傳說中的‘冥靈玉髓’，也不必行那有傷天和的‘血祭’！只需尋得數種至陰至寒，卻又隱含一縷生機的奇物，以特殊秘法，取其精華，和合淬煉，或可模擬出‘冥靈玉髓’之性！妙！妙啊！沈姑娘果然家學淵源，一點即透！”

沈清猗心中暗松一口氣，看來自己這番故弄玄虛，暫時唬住了這老學究。但她也知道，這只是權宜之計。周先生浸淫此道日久，一旦靜下心來仔細推敲，或著手試驗，很快就會發現其中的問題。她必須在這之前，找到脫身或破局之法。

“先生過獎了，此乃民女一點胡思亂想，當不得真。具體如何操作，還需先生與王爺定奪。”沈清猗謙遜道。

“沈姑娘不必過謙，此思路極為重要！”周先生興奮不減，但隨即又皺眉，“只是，這‘至陰至寒，又隱含生機’的奇物，亦非易得。那幾味主藥已是難尋，還需更多……”

“民女近日研讀先父筆記，倒想起一事。”沈清猗趁熱打鐵，繼續拋出“線索”，“筆記中曾提過一句，說是‘地脈陰氣匯聚之處，或有‘地陰靈乳’滋生，性極陰寒，然聚而不散，凝而不固，似有靈性’，不知此物，是否合用？”

“地陰靈乳？”周先生眼睛一亮，“此物老朽亦有耳聞！多生于極陰之地，如古戰場、萬人坑深處，或千年古墓陰脈之中！性確陰寒，且因其為地氣陰煞凝結，自帶一縷地脈靈性，或可替代‘冥靈玉髓’之部分效用！只是此物同樣難尋，且采集極為兇險……”

“王爺神通廣大，或可有法。”沈清猗適時奉承一句，將問題拋回給晉王。地陰靈乳雖比虛無縹緲的冥靈玉髓實際些，但同樣罕見，且采集危險，足夠晉王的人折騰一陣子了。

“不錯，王爺必有安排。”周先生深以為然，看沈清猗的眼神多了幾分真正的欣賞和重視，“沈姑娘果然天資聰穎，假以時日，必能青出于藍。今日與姑娘一席話，勝讀十年書！老朽這就去稟明王爺，調整煉制方略！姑娘且安心在此，若有新的感悟，隨時可讓人喚我。”說罷，他竟是連告辭都顧不上，匆匆收拾起書卷，帶著小廝疾步離去，顯然是迫不及待要去驗證新的思路了。

看著周先生離去的背影，沈清猗緩緩坐回椅中，手心已是一片冷汗。與這狂熱的老人周旋，絲毫不比面對晉王輕松。她必須不斷拋出一些似是而非、聽起來高深、實則難以驗證或需要大費周章的“線索”，既顯示自己的價值，拖延時間，又不能讓他們真的在短時間內取得突破性進展。

方才她刻意將話題引向“地陰靈乳”這類難以獲取的替代物，又暗示煉制之法需“特殊秘法”、“和合淬煉”，這都是為了增加煉制的難度和不確定性，為自己爭取時間。同時，她也從周先生口中，側面證實了晉王一方確實在尋求“心頭熱血”這類邪惡之物，甚至可能已經有所行動，這讓她更加警惕。

她走到窗邊，望著院中殘荷。靜宜園景致雖好，卻如牢籠。晉王的“優待”，周先生的“請教”，都不過是希望從她這里榨取更多關于“鎖魂引”的秘密。而太子的密使，給了她一線希望，卻也讓她置身于更復雜的漩渦。

假意合作，與虎謀皮。她必須在晉王和太子之間，走出一條險之又險的鋼絲。既要讓晉王覺得她有利用價值，暫時安全，又要為太子提供足以扳倒晉王、但又不足以讓他們完全掌握“鎖魂引”這種危險之物的證據或線索。同時，她還要設法探聽蘇姨和朱常瀛的情況，尋找救出他們的機會。

“地陰靈乳……鬼哭澗……”沈清猗默念著。如果“鬼哭澗”真是晉王的秘密工坊所在，那里地勢險要，又有廢棄礦坑，或許就是“地陰靈乳”可能產生的地方。晉王將工坊設在那里，是否與此有關？

她需要將這個消息傳遞給太子的人。還有周先生提到的“血祭”和“心頭熱血”，也必須提醒太子注意，這或許是晉王罔顧人命的又一罪證。

但如何傳遞？門外守衛森嚴，院內仆婦看似低眉順目，實則眼觀六路耳聽八方。她的一舉一動，恐怕都在監視之中。直接使用蠟丸和石子，風險太大。

正思索間，門外傳來腳步聲，是送晚膳的仆婦。沈清猗心中一動，或許……可以利用每日的飲食和藥材？

接下來的兩日，沈清猗表現得異常“配合”。她主動向周先生請教一些古籍中的疑難，也“努力回憶”父親筆記中的細節，偶爾提出一些關于藥材處理、煉制火候的“新想法”，讓周先生如獲至寶。晉王得知后，對她更是“禮遇有加”，賞賜了不少綾羅綢緞、珠寶首飾，但沈清猗看都未看，只求了一些罕見的醫書和藥材，繼續她的“研究”。

她利用處理藥材的機會，將一些無關緊要的、關于“鎖魂引”需要“地陰靈乳”以及可能涉及“血祭”的猜測，用極細的筆，寫在極薄的絲帛上，卷成小卷。然后，在煎煮自己每日需服的、調理身體的湯藥時，趁仆婦不注意，將蠟丸悄悄投入藥罐的炭灰中。炭灰每日清理，會被運出院子。她賭太子的人能買通處理炭灰的雜役，或者有辦法在炭灰運出前截獲。

第一次，她只寫了“地陰靈乳”、“鬼哭澗疑為工坊”、“周血祭”等零星詞語。她不敢寫太多，也不敢太明顯。

她不知道這消息能否傳遞出去，也不知道太子的人能否理解并采取行動。這就像在黑暗中向未知的方向投出一顆石子，不知能否激起漣漪。

直到第三日傍晚，她照例在煎藥時，將藏有字卷的蠟丸混入炭灰。次日清晨，她醒來時，發現窗臺上，多了一小截不起眼的、被踩扁的草莖，形狀奇特，像是被人刻意擺成某個標記。

沈清猗心頭狂跳，小心地將草莖收起。這標記，與那晚“老石”離去時，在窗欞上留下的一個不起眼的劃痕，有幾分相似！是太子的人收到了她的消息，并且給了回應！

雖然這回應微乎其微，但足以讓她振奮。她不是一個人在戰斗。在這看似銅墻鐵壁的囚籠之外，還有另一股力量在關注著這里，在暗中行動。

假意合作，暗通消息。這條鋼絲，她必須繼續走下去。為了自救，也為了那些她在意的人。靜宜園的平靜之下，暗涌越發湍急。而沈清猗知道，真正的風暴，或許就在晉王找到“地陰靈乳”，或者決定采用那邪惡的“血祭”之時。她必須在那之前，做些什么。_c