接下來的幾日，靜宜園看似平靜，實則暗流洶涌。周先生幾乎每日都來漱玉軒，與沈清猗探討“鎖魂引”的煉制細節，態度越發“誠懇”，甚至開始分享一些他從前朝禁書、南疆秘錄中整理出的奇詭法門。沈清猗能感覺到，隨著“地陰靈乳”思路的提出，晉王一方對她的“價值”評估似乎有所提升，不再僅僅是“可能知道線索的沈煉之女”，而是真正能參與“研發”的關鍵人物。這讓她獲得了稍多一點的行動自由――至少，在周先生到來時，那兩名監視的仆婦會退到門外，留出相對私密的談話空間。
但這“自由”極為有限，且代價是必須不斷提供新的、有價值的“想法”，以維持這種“合作”關系。沈清猗如同在刀尖上跳舞，既要拋出足夠分量的誘餌吊住對方，又不能泄露真正的核心，還得從對方口中，一點點套取關于晉王計劃、工坊位置、黑鴉動向乃至“圣姑”關系的底牌。
這日午后，周先生又帶著幾卷新找到的古籍殘篇過來，興奮之情溢于表。“沈姑娘，你看此處！”他指著一段模糊的篆文，“這是從一座漢墓中出土的殘簡，提及‘以陰兵驅邪，需以魂為引，以煞為媒，布九幽之陣，可通幽冥’。這與‘鎖魂引’需以地陰靈乳為基，引動地脈陰氣的設想，何其相似！還有此處，”他又翻到另一頁，“這本《南荒異志》提到，南疆有古國，其巫者能‘以藥御尸，操之如臂使’，其藥需以‘百草之精，合以地心陰火，煉七七四十九日，佐以生魂為祭’……雖語涉荒誕，但原理相通！”
沈清猗仔細看著那些晦澀的文字和詭異的圖示，心中寒意更甚。這些記載，將“鎖魂引”與操控尸骸、溝通幽冥的邪惡法術更緊密地聯系起來。晉王搜集這些，絕不僅僅是為了“研究”或“克制”，他分明是想掌握這種力量！
“周先生博學，民女佩服?！鄙蚯邂㈨樦脑捳f，同時露出恰到好處的疑惑，“只是，這‘生魂為祭’、‘布九幽之陣’，聽起來玄之又玄，非人力所能為。難道煉制‘鎖魂引’，真需如此邪異的步驟？”
周先生眼中狂熱稍斂，壓低聲音道：“沈姑娘，大道至簡，亦至繁。古人所，或許有其夸張之處，但核心之理不虛?！i魂引’若要發揮奇效，引動地氣陰煞，乃至……影響生靈神智，恐確需特殊儀式激發。王爺對此已有考量?！彼D了頓，似乎意識到說得太多，轉而問道，“倒是沈姑娘所提‘地陰靈乳’，不知可有更具體的采集、鑒別之法？王爺已派人往幾處可能的極陰之地查探，但此物罕見，恐難辨識?！?
沈清猗心知對方在試探，也在交換信息。晉王已經派人去尋找“地陰靈乳”了，而且不止一處。這印證了“鬼哭澗”很可能是目標之一，甚至就是工坊所在，因為那里本就是極陰的廢棄礦坑，易于采集此物。
“民女也只是從先父筆記中推演，并無確切采集之法?！鄙蚯邂⒙冻鏊妓魃裆?，“只記得筆記中提過，真正的地陰靈乳，色如淡墨，觸之冰寒刺骨，卻又隱隱有溫潤之感，置于玉瓶之中，可透光見其內里有氤氳之氣流轉，如活物呼吸。且此物性極陰，卻奇異地不傷玉質，反能滋養玉器。尋常陰寒之物，多使玉石晦暗，此為其一異處?！?
她將記憶中某種罕見的寒屬性藥露特性，結合想象，描述出來，聽起來似模似樣，實則增加了辨識難度。就算晉王的人找到類似液體，也需要反復驗證，拖延時間。
“不傷玉質，反能滋養？”周先生眼睛一亮，忙提筆記下，“此點極為關鍵！可作鑒別之要！多謝姑娘提醒！”他仿佛又得了一條重要線索，對沈清猗的“價值”更看重幾分。
沈清猗話鋒一轉，似是無意地問道：“周先生，民女有一事不明，還請先生解惑?！?
“姑娘請講。”
“這‘鎖魂引’，聽先生與王爺所，似是用來平息地氣異動，破解‘人瘟’。然古籍所載，此物多與操控、引魂相關，甚至需邪異儀式。民女愚鈍，實在想不通，如何能以這等陰邪之物，來平息災厄，救助百姓？莫非是以毒攻毒，以陰制陰？”沈清猗問得十分認真，仿佛真的只是出于醫者求知之心。
周先生聞，枯瘦的臉上露出一絲古怪的笑容，那笑容里有狂熱，有得意，也有一絲不易察覺的譏誚?！吧蚬媚镄拇嫒誓?，自是好的。然天地之理，陰陽相生，正邪相化，豈是那般簡單？所謂‘人瘟’，依老朽與王爺推斷，恐非尋常疫病，而是地脈陰煞失衡，上沖于地表，侵染生靈所致。陰煞過盛，則生靈癲狂，狀若瘟病?！i魂引’之妙，在于其能‘引’、能‘鎖’。以地陰靈乳等至陰之物為基，煉成此引，便可如磁石引鐵，將彌散之陰煞地氣，重新引導、匯聚、封鎖于一處，或加以疏導化解，或……另作他用。如此，地表陰煞消退，百姓自然得救。至于其中涉及的一些古法儀式，不過是為了增強其‘引導’、‘鎖定’之能罷了。姑娘可明白？”
沈清猗心中冷笑。好一套冠冕堂皇的說辭！將操控陰煞、可能禍亂人心的邪術，美化成“引導封鎖”、“平息地氣”的良方。晉王和周道安，分明是想掌控這種力量，為其所用，卻打著“拯救蒼生”的旗號。她面上卻露出恍然、欽佩之色：“原來如此！王爺與先生深思遠慮，民女嘆服。只是……不知這‘鎖魂引’煉制成功后，又該如何使用？是如尋常藥物般分發服用，還是需配合陣法、儀式？地氣無形，又如何‘引導封鎖’？這‘另作他用’，又是何用？”
她問得細致，仿佛真的在關心“鎖魂引”的實際應用效果，為天下蒼生擔憂。
周先生捻著幾根稀疏的胡須，沉吟道：“此中關竅，涉及古法秘術，王爺與老朽還在推敲。大致需在陰煞地氣匯聚之關鍵節點，布下特殊陣法，以‘鎖魂引’為引，激發陣法，方能奏效。至于‘另作他用’……”他忽然停住，眼中閃過一絲警惕，看了沈清猗一眼，干笑兩聲，“此乃后話，屆時沈姑娘自然知曉。王爺仁德，必不會用此物為惡，姑娘大可放心?！?
他不愿多談“另作他用”，這更證實了沈清猗的猜測――晉王煉此物，絕非為了防疫治病那么簡單。她也不追問，轉而道：“原來還需陣法配合。民女曾聞，先父筆記中似乎也提過一些古老陣法，與地脈風水相關，只是太過艱深，民女未能深研。不知先生所需陣法，與那南疆古廟壁畫上的祭祀之陣，是否有相通之處？”
她再次將話題引向“儀式”、“陣法”，并提及南疆，是想試探晉王一方與“五毒教”、“圣姑”的具體關聯。
周先生果然被帶偏了思路，順著說道：“確有相通之處。天下大道，殊途同歸。南疆巫蠱之術，雖被視為邪道，然其中對地氣、對陰魂之理解運用，亦有獨到之處。王爺已著人尋訪精通此道的高人，屆時或可參詳借鑒?！彼Z焉不詳，但承認了在尋求“高人”幫助，這“高人”很可能就是南疆勢力。
“高人？”沈清猗適時露出好奇和一絲擔憂，“民女曾聽聞，南疆有‘五毒教’，行事詭譎，手段狠辣，王爺與之合作，是否……？”
“沈姑娘多慮了?！敝芟壬鷶[擺手，語氣中帶著幾分自矜，“王爺天潢貴胄，胸懷大志，豈會與邪教沆瀣一氣？不過是各取所需罷了。彼等有所求于王爺，王爺借其力爾。待事成之后，自有分曉。”他不愿多談與南疆的具體合作，但話里話外，透露出雙方是一種基于利益的臨時合作，且晉王自認為占據主導。
沈清猗心中快速分析：晉王與南疆“五毒教”及“圣姑”合作，對方有所求，晉王則借其巫蠱之術助力煉制“鎖魂引”或布置陣法。所求為何？是“鑰匙”？是地宮中的某物？還是其他？
她正想再旁敲側擊，周先生卻看了看天色，起身道：“今日與姑娘一談，獲益匪淺。老朽需將地陰靈乳的鑒別之法，以及陣法配合之需，速速稟明王爺，以便抓緊行事。沈姑娘且安心，王爺對姑娘寄予厚望，待‘鎖魂引’大成，姑娘便是首功之臣，榮華富貴，指日可待?！?
又是這番空洞的許諾。沈清猗起身相送，口中謙謝，心中卻在盤算著方才得到的信息：晉王已派人搜尋“地陰靈乳”，工坊很可能就在“鬼哭澗”這類極陰之地；煉制“鎖魂引”需配合特殊陣法，可能與南疆巫術有關；晉王與南疆勢力是合作利用關系；而“鎖魂引”的真正用途，絕非平息地氣那么簡單，晉王有意隱瞞。
這些信息，必須盡快傳遞出去。但今日周先生在此逗留時間頗長，門外仆婦雖未進來，但難保沒有耳目。直接使用蠟丸風險太大。
送走周先生，沈清猗坐在書案前，提筆佯裝整理方才討論的要點，心思卻急轉。她需要一個新的、更穩妥的傳遞信息方式。目光落在手邊的一本醫書上，那是前日她以“研究藥理”為由，向晉王求取的，其中一本是《肘后備急方》的宋刻本，頗為珍貴。
她心中一動。這幾日，她注意到負責清掃她房間的，是一個有些木訥的小丫鬟，名喚小菊，約莫十三四歲年紀，手腳還算利落，但眼神呆滯，似乎不太靈光。每日晨間，她會來收拾房間，更換茶水，并將沈清猗看過的書籍整理歸位。沈清猗曾試探著與她說話，她總是低著頭，唯唯諾諾，問三句答不了一句，像是被特意挑選來，避免與沈清猗過多接觸的。
或許，可以從這個小菊身上想想辦法？但必須極為小心，不能引起任何懷疑。
次日清晨，小菊照例來打掃。沈清猗坐在窗邊看書，狀似無意地將那本《肘后備急方》放在書案顯眼處。待小菊擦拭書案時，沈清猗忽然“哎呀”一聲，指著書案一角道：“這里似乎有個污漬，勞煩仔細擦擦。”
小菊連忙過來，低頭擦拭。沈清猗趁機快速從袖中抽出一張極薄的、寸許寬的小紙條，上面用蠅頭小楷寫了幾個關鍵詞：“鬼哭澗疑為工坊，尋地陰靈乳，需陣法，與南疆合作，所圖非小?！彼龑⒓垪l迅速夾入《肘后備急方》中間某頁，那里恰好有一段關于治療“瘴癘”的論述，紙條的顏色與書頁相近，若不仔細翻看，極難發現。
“好了，干凈了?！毙【詹镣辏吐暤?。
“有勞了?！鄙蚯邂睾偷溃S手將《肘后備急方》拿起，翻到夾著紙條的那一頁，指著其中一段，仿佛自自語，又似對小菊說，“這書上說，治瘴癘需用雄黃、朱砂等陽烈之物，以克陰濕邪祟。然則，若邪祟過盛，陽烈之物反而可能激發其兇性，需以陰柔之法徐徐圖之……是了，王爺所尋之法，或許正是此理。”她像是在鉆研醫術，又像是在思考“鎖魂引”的原理，聲音不大，恰好能讓小菊聽見。
小菊似懂非懂，低著頭，繼續擦拭其他家具。
沈清猗將書放下，又抽出一本《本章綱目》，繼續“研讀”。她不確定小菊是否可靠，也不確定太子的人能否買通這個小丫鬟，或者能否注意到這本被動過手腳的書。這只是她的一次嘗試，一次在嚴密監控下，開辟新傳遞渠道的冒險。即便失敗，損失也不過是一張紙條，她可以推說是自己讀書的筆記。
然而，當日下午，周先生沒有再來。來的是趙乾，臉色有些凝重。
“沈姑娘，王爺有請，移步‘澄觀堂’?！?
澄觀堂是靜宜園的正廳，晉王平日接見重要客人的地方。沈清猗心中微緊，不知是何事。她整理了一下衣衫，跟著趙乾前往。
澄觀堂內，晉王朱常洵端坐主位，面色沉靜，看不出喜怒。下首坐著周先生，還有一位沈清猗未曾見過的老者。這老者年約六旬，面容清癯，三縷長髯，穿著深青色錦袍，氣度雍容，眼神銳利，一看便是久居上位之人。他手中端著一盞茶，正用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，神態看似悠閑，但偶爾抬眼看向沈清猗時，目光中帶著一種審視和估量，讓她極不舒服。
“民女沈清猗，拜見王爺。”沈清猗上前行禮。