就在陳鏢頭遲疑之際，后方道路上突然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。眾人回頭望去，只見三騎快馬疾馳而來，馬上騎士皆著青灰色勁裝，腰佩長劍，神色冷峻。為首一人，年約四旬，面容方正，目光銳利，太陽穴高高鼓起，顯然內功不俗。他手中高舉一面三角形的小旗，旗面黑色，上繡一個金色的“晉”字。

晉王府的人！

陳鏢頭看到那面小旗，眼中閃過一絲不易察覺的放松。那東廠檔頭的臉色，則瞬間陰沉下來。

三騎轉瞬即至，在路障前勒馬。為首騎士目光如電，掃過現場眾人，在東廠檔頭臉上略一停留，便轉向陳鏢頭，抱拳道：“陳總鏢頭，在下晉王府侍衛統領趙乾，奉王爺之命，前來接應鏢隊。王爺得知保定府疫情緊急，恐路上有宵小作梗，特命我等前來護衛一程。沒想到，還真遇上了盤查？”最后一句，卻是對著那東廠檔頭所說，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的壓力。

晉王府！沈清猗心中一震。這批藥材，果然和晉王有關！是晉王在背后籌集這批藥材運往保定？他真是為了賑災？還是另有所圖？而且，偏偏在這個節骨眼上，晉王府的人趕到，是巧合，還是……她想起蘇挽月說過，晉王朱常洵似乎對“人瘟”之事也頗為關注，甚至可能也在暗中調查。難道……

那東廠檔頭臉色變幻，面對晉王府的侍衛統領，氣勢頓時矮了三分。東廠權勢再大，終究是皇帝家奴，而晉王是當今皇叔，地位尊崇，且手握實權，尤其是近來在朝中與太子分庭抗禮，風頭正勁，絕非他一個檔頭能輕易得罪的。

“原來是趙統領?！睓n頭擠出一絲笑容，語氣客氣了許多，“咱家也是奉廠公之命，在此設卡盤查，以防西山逃犯流竄。既然是晉王爺關心的賑災藥材，又有趙統領親自接應，那自然是萬無一失。方才不過是例行問問，陳總鏢頭也已說明。路引嘛……”他瞥了一眼手中沈清猗等人的假路引，眼珠一轉，笑著遞還給陳鏢頭，“既然是陳總鏢頭的親眷，那自然是沒問題的。方才多有得罪，陳總鏢頭莫怪?！?

形勢比人強。晉王府的人一到，東廠檔頭立刻改口，連扣下的路引也還了回來。顯然，他不想在此刻與晉王府發生正面沖突。

陳鏢頭接過路引，心中暗松一口氣，臉上也露出笑容：“檔頭公務在身，陳某理解。既然誤會澄清，那我等就先行一步了，保定府疫情緊急，耽擱不得?！?

“請便，請便?！睓n頭側身讓開道路，臉上笑容不變，眼神卻陰冷地掃過沈清猗所在的馬車，又在那面“晉”字旗上停留片刻。

趙乾對陳鏢點點頭，也不多，揮手示意手下騎士散開，護衛在車隊兩側。鏢隊重新啟動，緩緩通過路障。東廠番子和衙役兵丁們讓開道路，目送車隊遠去，無人再敢阻攔。

直到車隊消失在道路拐彎處，那東廠檔頭臉上的笑容才瞬間消失，取而代之的是一片陰沉?！芭扇耍⒅麄?，看他們去哪兒，和什么人接觸。還有，立刻飛鴿傳書回京，稟報廠公，就說……威遠鏢局的車隊里，有可疑女子，疑似沈煉之女，現已被晉王府的人接走。另外，查清楚，晉王往保定運這么多藥材，到底想干什么！”

“是！”一名番子低聲領命，迅速離去。

檔頭看著車隊消失的方向，眼神閃爍。晉王……沈煉之女……西山……還有那批數量驚人的藥材，這一切，似乎都指向某個巨大的漩渦。他隱隱感覺到，自己似乎無意中，撞破了某個秘密的一角。

車隊順利通過關卡，又前行了十余里，直到確認后方無人跟蹤，陳鏢頭才下令在一處僻靜林地短暫休整。

趙乾下馬，走到陳鏢頭面前，抱拳道：“陳總鏢頭，王爺料定東廠會沿途刁難，特命趙某前來接應?？傜S頭受驚了?！?

陳鏢頭連忙還禮：“趙統領重了，若非統領及時趕到，今日怕是難以善了。王爺深謀遠慮，陳某感激不盡?！彼D了頓，壓低聲音道，“只是，車中那幾位……”

趙乾目光轉向沈清猗所在的馬車，眼神銳利如刀，仿佛能穿透車簾?！巴鯛斢辛?，此行以押送藥材為重，其余事宜，到了保定府，自有分曉。請沈姑娘……和她的同伴，安心隨行便是。王爺，想見見沈姑娘。”

沈清猗在車中聽得清清楚楚，心中波瀾起伏。晉王朱常洵，果然早就注意到他們了！甚至可能對他們的行蹤了如指掌！這所謂的“接應”，究竟是善意，還是另一種形式的控制？他籌集這數百車藥材（她方才聽鏢師低聲交談，似乎這樣的車隊不止他們這一支，總數可能達數百車），真的是為了賑災，還是另有圖謀？他見自己，又想做什么？

但眼下，他們別無選擇。東廠在追捕，殺手在暗處，朱常瀛和陸擎命懸一線，蘇挽月音訊全無，影伯和林慕賢傷勢未愈……跟著晉王的車隊，至少暫時安全，也能得到一定的庇護和醫治。

她掀開車簾，走了下來，對著趙乾盈盈一禮，雖然衣衫狼狽，但舉止從容：“民女沈清猗，多謝晉王殿下搭救之恩，多謝趙統領援手之德。不知殿下召見，有何吩咐？”

趙乾看著眼前這個雖經磨難、卻依舊沉靜如水的女子，眼中閃過一絲訝異，但很快恢復冷峻：“沈姑娘客氣了。王爺只是聽聞姑娘乃沈煉先生之后，又恰逢其會，故想一見。具體事宜，到了保定府自然知曉。姑娘和同伴的傷勢，王爺已命人備好醫師藥物，可隨車隊一同前往，路上會有人照料。請姑娘先回車上休息，我們即刻啟程，盡早抵達保定府為要。”

語氣雖然客氣，但不容拒絕。

沈清猗點點頭，不再多問，轉身回到車上。她知道，從這一刻起，自己算是暫時落入了晉王的手中。前路是吉是兇，難以預料。但至少，暫時擺脫了東廠的直接威脅，也為朱常瀛和陸擎爭取到了救治的機會。

車隊再次啟程，在晉王府侍衛的護衛下，朝著保定府方向疾馳。車輪滾滾，揚起塵土。

沈清猗坐在顛簸的車中，看著窗外不斷后退的山林，手中緊緊握著那枚冰冷的鎮煞令。父親，女兒又卷入更深的漩渦了。晉王，東廠，太子，還有那神秘的幕后黑手……而這數百車送往保定的藥材，在這“人瘟”流四起、局勢詭譎的時刻，又究竟扮演著怎樣的角色？

五百車藥，是救命的甘霖，還是……另有乾坤？她隱隱覺得，自己正在接近一個巨大陰謀的邊緣，而這批藥材，或許是揭開謎底的關鍵之一。_c