就在兩名殺手被這突如其來(lái)的變故所懾，動(dòng)作遲滯的瞬間，異變?cè)偕?
“轟隆隆――！”
一陣沉悶的、由遠(yuǎn)及近的巨響，伴隨著地面明顯的震動(dòng)，從山坡另一側(cè)傳來(lái)！仿佛有千軍萬(wàn)馬在奔騰！
那聲音……是車輪聲！是很多、很多輛大車在崎嶇道路上疾馳的聲音！而且越來(lái)越近！
兩名殺手也聽(tīng)到了這聲音，臉色微變，警惕地看向聲音傳來(lái)的方向。沈清猗也循聲望去，只見(jiàn)山坡下的林道拐彎處，塵土飛揚(yáng)，一長(zhǎng)列車隊(duì)正疾馳而來(lái)！車隊(duì)規(guī)模不小，怕是有二三十輛大車，每輛車都由兩到三匹健馬拉著，車上蓋著厚厚的油布，不知裝載何物。車隊(duì)前后有數(shù)十名騎士護(hù)衛(wèi)，穿著統(tǒng)一的灰色勁裝，腰佩刀劍，神情精悍。
這不是追殺他們的殺手同伙！看裝扮，倒像是某個(gè)大戶人家的護(hù)衛(wèi)，或者……鏢局？
絕處逢生！沈清猗不及細(xì)想，用盡最后的力氣，拖著擔(dān)架沖向林道，同時(shí)用嘶啞的聲音高喊：“救命！有山賊劫道！救命啊！”
那車隊(duì)顯然也發(fā)現(xiàn)了山坡上的異常，前頭的幾名騎士勒住馬匹，手按刀柄，警惕地望來(lái)。看到沈清猗一個(gè)弱女子（她此刻衣衫襤褸，滿臉血污塵土，確實(shí)狼狽）拖著一個(gè)昏迷的男子（朱常瀛），身后還有兩名持刀的黑衣人（殺手）追來(lái)，任誰(shuí)都會(huì)先入為主地認(rèn)為是遇到了劫匪追殺弱女。
“攔住他們！”車隊(duì)中，一個(gè)沉穩(wěn)的中年男子聲音響起，似乎是指揮者。
立刻有五六名騎士拍馬而出，刀劍出鞘，迎向那兩名殺手。這兩名殺手見(jiàn)勢(shì)不妙，對(duì)方人多，且目標(biāo)車隊(duì)出現(xiàn)，任務(wù)已難完成，當(dāng)機(jī)立斷，毫不戀戰(zhàn)，虛晃一招，轉(zhuǎn)身就向山林深處遁去，速度奇快。騎士們追之不及，也怕有埋伏，勒馬返回。
沈清猗見(jiàn)殺手退走，心神一松，一直緊繃的那口氣泄了，眼前一黑，險(xiǎn)些暈厥，但還是強(qiáng)撐著，對(duì)奔到近前的騎士道：“多……多謝壯士相救……還有，還有同伴在那邊石林……”她指向影伯和林慕賢他們所在的方向。
為首的中年騎士打量了一下沈清猗和擔(dān)架上的朱常瀛，眉頭微皺。沈清猗和朱常瀛雖然狼狽，但衣衫料子不俗（雖已破損），朱常瀛即使昏迷，眉宇間也帶著貴氣，不似普通人。而那兩名黑衣人，行動(dòng)矯健，撤退果斷，明顯是訓(xùn)練有素的死士，絕非普通山賊。
“王五，帶幾個(gè)人，去那邊看看，小心些。”中年騎士對(duì)一名手下吩咐道，然后翻身下馬，走到沈清猗面前，沉聲道：“這位姑娘，你們是何人？為何在此遭人追殺？車上這位是？”
沈清猗心念電轉(zhuǎn)，知道不能透露真實(shí)身份，但也要有個(gè)合理解釋，否則難以取信于人，反而可能引火燒身。她心思急轉(zhuǎn)，看到車隊(duì)車輛沉重，車轍極深，油布覆蓋嚴(yán)實(shí)，忽然想起蘇挽月離開(kāi)前曾提到，京城附近似乎有富商大戶在大量囤積藥材，以應(yīng)對(duì)可能的時(shí)疫（“人瘟”流已起），難道……
她腦中冒出一個(gè)大膽的念頭，臉上做出驚魂未定、泫然欲泣的表情，啞聲道：“小女子……小女子是京城濟(jì)世堂沈家的遠(yuǎn)親，姓蘇，家道中落，前來(lái)京城投親。這位……是我表哥，路上染了急癥，昏迷不醒。本想抄近路進(jìn)京，沒(méi)想到在這西山遇到強(qiáng)人，護(hù)衛(wèi)家丁都被害了，只剩我主仆幾人逃到這里……幸遇各位壯士，不然……不然……”說(shuō)著，淚水漣漣，情真意切。她故意不提“沈清猗”本名，而用了蘇挽月的姓氏，又點(diǎn)出“濟(jì)世堂沈家”，既是醫(yī)家，或許能博得幾分同情，也便于解釋朱常瀛的“急癥”。
“濟(jì)世堂沈家？”中年騎士果然動(dòng)容。沈煉雖已故去，但“濟(jì)世堂”在京中頗有名聲，尤其近來(lái)“人瘟”流四起，藥材價(jià)格飛漲，能經(jīng)營(yíng)藥材生意的，都不是普通人家。“原來(lái)是沈大夫的親眷，怪不得遭遇如此橫禍。近日西山確實(shí)不太平，聽(tīng)說(shuō)有強(qiáng)人出沒(méi)，劫掠過(guò)往商旅。姑娘節(jié)哀，先隨我們車隊(duì)走吧，此地不宜久留。你表哥的病癥，我們車隊(duì)有隨行大夫，可稍作診治。”
這時(shí)，去石林查探的騎士也回來(lái)了，扶著受傷的林慕賢和那名斷后的護(hù)衛(wèi)，影伯也蹣跚著跟來(lái)，背上依舊背著昏迷的陸擎。影伯臉色灰敗，嘴角隱有血絲，顯然剛才強(qiáng)行催動(dòng)秘法，又中了些毒煙，傷上加傷。林慕賢和護(hù)衛(wèi)也渾身是血，傷痕累累，但好在性命無(wú)礙。追殺他們的殺手見(jiàn)車隊(duì)人多，早已退走。
“王叔，那邊有幾個(gè)黑衣人的尸體，看手段狠辣，是專業(yè)的殺手，不像普通山賊。這幾位……傷得不輕。”叫王五的騎士低聲對(duì)中年騎士道。
中年騎士（被稱為“陳鏢頭”）眼神更加凝重，深深看了沈清猗一眼，但并未多問(wèn)，只是道：“先把傷員扶上車，簡(jiǎn)單包扎。李大夫，給這位公子看看。”他指了隊(duì)伍中一個(gè)背著藥箱的老者。
沈清猗心中稍定，連忙道謝。眾人將朱常瀛、陸擎抬上一輛裝載貨物較少、鋪了干草的大車，林慕賢和影伯也被扶上另一輛車。那李大夫過(guò)來(lái)給朱常瀛把脈，眉頭立刻皺緊，又翻了翻眼皮，搖頭道：“這位公子脈象虛弱紊亂，氣血兩虧，元?dú)獯髶p，似受過(guò)極重內(nèi)傷，又染風(fēng)寒邪毒，已是……油盡燈枯之象，老夫只能開(kāi)些固本培元的藥暫時(shí)吊著，能否醒來(lái)，看造化。”
沈清猗心中一痛，但早有預(yù)料，強(qiáng)忍悲傷道謝：“有勞大夫盡力便是。”
車隊(duì)重新啟程，速度不快，但很平穩(wěn)。沈清猗坐在朱常瀛身邊，看著他蒼白如紙的臉，心中五味雜陳。絕境之中，竟被這路過(guò)的車隊(duì)所救，是幸運(yùn)，還是冥冥中的安排？這車隊(duì)運(yùn)送的究竟是什么？看車轍痕跡，非常沉重，像是糧食或礦石，但蓋著油布，又似乎是怕受潮的貨物……藥材？
她悄悄觀察車隊(duì)。護(hù)衛(wèi)騎士約莫三四十人，個(gè)個(gè)精悍，紀(jì)律嚴(yán)明，不像是普通商隊(duì)護(hù)院，倒像是軍中退下來(lái)的好手，或者大鏢局的精銳鏢師。車輛有二十多輛，都用粗繩捆扎結(jié)實(shí)，油布覆蓋嚴(yán)密，看不清內(nèi)里。趕車的車夫也都沉默寡，只管低頭趕車。
“陳鏢頭，”沈清猗試探著問(wèn)旁邊騎馬護(hù)行的中年騎士，“多謝鏢頭搭救之恩。還未請(qǐng)教鏢頭尊姓大名，貴鏢局是？”
“鄙姓陳，是‘威遠(yuǎn)鏢局’的鏢頭。”陳鏢頭語(yǔ)氣平淡，“姑娘不必多禮，行走江湖，路見(jiàn)不平，拔刀相助是分內(nèi)之事。倒是姑娘你們，招惹的似乎不是尋常強(qiáng)人，以后還需多加小心。”
威遠(yuǎn)鏢局？沈清猗似乎聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是北方數(shù)一數(shù)二的大鏢局，信譽(yù)卓著，據(jù)說(shuō)背景深厚，與朝中某些勛貴、邊軍將領(lǐng)都有往來(lái)。他們這趟鏢，看來(lái)非同小可。
“陳鏢頭，請(qǐng)問(wèn)我們這是往哪個(gè)方向去？可是要進(jìn)京？”沈清猗又問(wèn)。
“不，我們不去京城。”陳鏢頭看了她一眼，似乎猶豫了一下，但想到對(duì)方是“濟(jì)世堂”的親眷，或許可以透露一二，便低聲道，“我們這趟鏢，是送往保定府的。近來(lái)京畿附近不太平，流民漸多，聽(tīng)說(shuō)南邊幾個(gè)州縣還鬧了時(shí)疫，藥材緊缺。保定府的幾位員外聯(lián)合籌了一批藥材，托我們鏢局押送過(guò)去，以作賑濟(jì)之用。此事不宜聲張，姑娘知曉便好，莫要外傳。”
送往保定府的藥材？賑濟(jì)時(shí)疫？沈清猗心中一動(dòng)。這倒是與“人瘟”流和藥材囤積對(duì)得上。但這批藥材數(shù)量如此之大（二十多車），真的只是民間自發(fā)賑災(zāi)？還是另有所圖？威遠(yuǎn)鏢局接下這趟鏢，是單純走鏢，還是也牽扯其中？
她隱隱覺(jué)得，這趟意外的“劫車”（被追殺，被車隊(duì)所救），或許并非偶然。這批送往保定府的藥材，會(huì)不會(huì)與“人瘟”，甚至與那幕后黑手有關(guān)？
正思忖間，前方探路的騎士飛馬回報(bào)：“鏢頭，前方五里，有官兵設(shè)卡盤(pán)查！看旗號(hào)，是順天府的衙役和五城兵馬司的人，還有……東廠的番子！”
東廠！沈清猗心中劇震。陳鏢頭的臉色也瞬間變得凝重起來(lái)。
官兵設(shè)卡，東廠插手……這趟鏢，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單能過(guò)去了。而他們這幾個(gè)“來(lái)歷不明”的傷者，更是麻煩。_c