竹葉尖的露水無聲滴落，晨曦微光刺破林間薄霧。精舍外的空地上，符文黯淡，一片狼藉。蘇挽月盤膝調(diào)息，臉色依舊蒼白，但氣息已平穩(wěn)許多。影七和林慕賢正小心翼翼地將昏迷的沈清猗抬入室內(nèi)。朱常瀛在另一名黑衣人攙扶下，勉強(qiáng)站立，望著沈清猗被抬走的方向，眼神復(fù)雜難明，他衣襟前還沾染著未干的血跡，內(nèi)傷顯然不輕。
“王爺！”林慕賢安置好沈清猗，匆匆返回，為朱常瀛把脈，臉色愈發(fā)凝重，“您強(qiáng)行介入‘月心印合’，引動(dòng)月華之力反噬，經(jīng)脈受損，元?dú)獯髠枇⒖天o養(yǎng)調(diào)理，萬不可再動(dòng)真氣！”
朱常瀛擺擺手，聲音有些虛弱：“無妨，還死不了。清猗和陸擎如何？”
“沈姑娘……”林慕賢面露憂色，“氣血兩虧，心神損耗過度，體內(nèi)似有陰寒之氣殘留，與自身血脈糾纏，情況很不妙。我已施針護(hù)住她心脈，但能否醒來，何時(shí)醒來，難以預(yù)料。至于陸小友……”他頓了頓，臉上露出一絲困惑與驚異，“方才我去查看，他體內(nèi)‘鎖魂草’的陰毒，竟真的消散了大半！雖未全清，但性命已然無憂，只是人還昏迷著，但氣息平穩(wěn)了許多，脈象也趨向和緩。這‘月心印合’，竟真有奪天地造化之能！”
蘇挽月此時(shí)已調(diào)息完畢，睜開眼，冷冷道：“以她半條命換來的，自然有效。只是那小子體內(nèi)陰毒雖散，但清猗渡過去的生機(jī)與月華之力，與他自身魂魄尚未完全融合，加之‘鎖魂草’毒性奇特，殘毒可能潛伏，醒來后是福是禍，尚未可知。至于清猗……”她看向沈清猗所在的竹屋，眼中掠過一絲幾不可察的痛色，“她血脈損耗過度，又遭陰寒反侵，能保住性命已是萬幸。即便醒來，恐也……壽元大損，體弱多病，再難動(dòng)武，甚至能否如常人般生活，都未可知。”
她的話像冰錐，刺在每個(gè)人心頭。林慕賢長嘆一聲，朱常瀛也沉默不語，只是按在胸口的手，指節(jié)微微發(fā)白。
“現(xiàn)在，該履行你的承諾了。”蘇挽月轉(zhuǎn)向朱常瀛，語氣恢復(fù)了平日的冷硬，“我要知道，害死我姐姐的具體細(xì)節(jié)，還有，《瘟神散典》缺頁，究竟是怎么回事？”
朱常瀛示意影七扶他回精舍坐下，又讓林慕賢也進(jìn)來。他接過影七遞上的參茶，呷了一口，蒼白的臉色稍稍恢復(fù)一絲血色，這才緩緩開口。
“晚晴與沈煉兄遇害的細(xì)節(jié)，我亦非親見，是事后根據(jù)多方查探拼湊而來。天啟二年，他們追查江南一起舊案，疑似與早年一次小范圍‘人瘟’泄露有關(guān)。當(dāng)時(shí)太子已開始暗中網(wǎng)羅方士，搜尋《瘟神散典》。晚晴他們查到線索，可能觸及了太子一黨的隱秘，行蹤暴露。太子派出手下精銳殺手，并聯(lián)合了當(dāng)時(shí)已投靠太子的幾名南疆邪術(shù)方士，在江南一處小鎮(zhèn)外設(shè)伏。”
朱常瀛的聲音低沉而緩慢，帶著沉重的追憶：“我接到消息時(shí)已晚，派人星夜馳援。等我的人趕到，只看到?jīng)_天火光，以及……小鎮(zhèn)外一處新立的無名冢。據(jù)僥幸逃脫的仆役說，當(dāng)晚殺手眾多，且其中有擅長邪術(shù)者，以毒煙迷霧困住晚晴他們，沈煉兄為護(hù)妻女，力戰(zhàn)而亡。晚晴在最后時(shí)刻，將尚在襁褓的清猗托付給一名忠仆，自己則引燃了攜帶的某種藥物，與數(shù)名殺手同歸于盡，火海焚盡了一切……現(xiàn)場(chǎng)只找到幾具焦尸，以及沈煉兄半截殘劍。那忠仆帶著清猗，依照晚晴最后的囑托，找到了我留下的暗記，這才將清猗送到我手中。”
蘇挽月靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只有握著木杖的手指，因用力而骨節(jié)發(fā)白。許久，她才從牙縫里擠出一句話：“那幾個(gè)南疆方士，叫什么？是何來歷？”
“具體名號(hào)不詳，只知道是來自南疆‘五毒教’的棄徒，擅用毒蠱，手段詭異。他們當(dāng)年為太子效力，換取榮華富貴。后來似乎因分贓不均或知道太多，也被太子滅口了。”朱常瀛道。
“五毒教……棄徒……”蘇挽月眼中寒光閃爍，將這個(gè)名字記下。
“至于《瘟神散典》缺頁……”朱常瀛繼續(xù)道，“此事更為隱秘。據(jù)我多年查探，《瘟神散典》乃上古巫醫(yī)記錄‘人瘟’與封印之秘的邪書，后被前朝皇室秘密收藏。本朝開國后，此書收入內(nèi)庫，列為禁忌。大約在二十年前，當(dāng)時(shí)還是太子的先帝，不知從何處得知此書，暗中命人尋找。后來，此書被時(shí)任司禮監(jiān)掌印的太監(jiān)劉瑾獻(xiàn)上。但先帝閱覽后，發(fā)現(xiàn)此書最后一頁，記載著徹底引發(fā)‘人瘟’或徹底封印‘地火’的核心秘法，竟被人撕去了！”
“撕去了？”蘇挽月眉頭一挑。
“是。撕痕很新，應(yīng)是獻(xiàn)書前不久所為。先帝震怒，嚴(yán)查之下，線索指向了當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)整理內(nèi)庫藏書的一位翰林編修，沈泊。”
“沈泊？”林慕賢驚訝道，“可是二十年前因‘私藏禁書、意圖不軌’之罪被下詔獄，后病死獄中的那位沈?qū)W士？”
“正是他。”朱常瀛點(diǎn)頭，“但據(jù)我后來查到的蛛絲馬跡，沈泊很可能只是替罪羊。真正撕去那最后一頁的，另有其人。而此人，極有可能就是當(dāng)時(shí)同樣接觸過此書，并且深知其危害的――沈煉，沈清猗的父親。”
沈清猗的父親？！林慕賢倒吸一口涼氣，蘇挽月也露出意外之色。
“沈煉兄當(dāng)時(shí)任兵部主事，因參與整理邊關(guān)輿圖，曾有機(jī)會(huì)進(jìn)入內(nèi)庫查閱一些前朝兵書檔案。他或許是無意中看到了《瘟神散典》，認(rèn)出了其中記載的‘人瘟’之禍，深知此書若流傳出去，必將釀成大難。但他人微輕，無法公然毀書，便冒險(xiǎn)撕下了最關(guān)鍵的一頁，并將其藏匿或毀去。后來事發(fā)，沈泊成了替死鬼。而沈煉兄，則因此事，更加堅(jiān)定了追查‘人瘟’、阻止太子野心的決心。這也是為何，后來他會(huì)與晚晴結(jié)識(shí)，并一同調(diào)查此事。”
朱常瀛嘆息道：“沈煉兄從未對(duì)我明此事，但種種跡象表明，是他所為。那缺失的最后一頁，成了懸在太子心頭的一根刺。他多年來瘋狂搜尋《瘟神散典》全本，以及可能知曉其內(nèi)容的人，晚晴和沈煉兄成為他的目標(biāo)，這也是重要原因之一。太子認(rèn)為，最后一頁，很可能就在晚晴或沈煉手中，甚至，就藏在蘇家。”
蘇挽月眼神銳利：“所以，你認(rèn)為那最后一頁，在我姐姐或者沈煉身上？或者，在蘇家祖宅？”
朱常瀛搖頭：“晚晴和沈煉遇害后，我派人仔細(xì)搜查過他們所有的遺物和可能藏匿之處，包括蘇家祖宅，皆一無所獲。那最后一頁，如同人間蒸發(fā)。我猜測(cè)，沈煉兄當(dāng)年撕下那頁后，可能已將其毀去。又或者，他用某種極為隱秘的方式，將其藏在了某個(gè)不為人知的地方。甚至……”他看向昏迷的沈清猗，“他會(huì)不會(huì)將那頁的內(nèi)容，以某種方式，留給了清猗？畢竟，清猗是晚晴的女兒，身負(fù)祝由血脈，是最有可能繼承和施展其中秘法的人。”
蘇挽月沉默片刻，忽然道：“把那半塊玉佩，給我看看。”
朱常瀛微怔，隨即從懷中取出沈清猗那半塊羊脂玉佩，遞給蘇挽月。蘇挽月接過玉佩，仔細(xì)摩挲觀察，尤其對(duì)著光，查看玉佩的紋理和那“猗”字刻痕。看了許久，她將玉佩還給朱常瀛，又走到沈清猗床邊，凝視著她蒼白的面容，伸出手，輕輕按在她眉心。
一絲極其微弱、帶著南疆巫術(shù)特有的幽暗氣息，從蘇挽月指尖探入沈清猗體內(nèi)，沿著她的經(jīng)脈緩緩游走。片刻，蘇挽月收回手，臉上露出恍然與凝重交織的神色。
“原來如此……”她喃喃道。
“蘇姑娘，可是有所發(fā)現(xiàn)？”朱常瀛忙問。
蘇挽月看了他一眼，又看看昏迷的沈清猗，緩緩道：“我姐姐，還有沈煉，果然都留了后手。那最后一頁的內(nèi)容，恐怕并未毀去，而是以一種特殊的方式，封印在了清猗的血脈深處。”