竹林精舍的日子，表面平靜，內里卻如繃緊的弓弦。沈清猗除去每日按時探望依舊昏迷的陸擎，便是在林慕賢的指導下，潛心研習母親留下的筆記，嘗試感應體內那份奇異的“祝由血脈”。林慕賢于三日前被秘密接來此處，見到沈清猗安然無恙，陸擎也被妥善安置，方才松了口氣。他細細檢查了陸擎的狀況，又以銀針輔以藥物暫時穩住其體內肆虐的陰寒毒性，只是“鎖魂草”之毒深入臟腑，非“月心印合”之法不可解，也只能維持現狀。
沈清猗將朱常瀛所述及自己的決定告知了林慕賢。林慕賢沉默良久，看著沈清猗堅定的眼神，最終只化作一聲嘆息：“你母親當年，亦是如此。也罷，這條路注定艱難，我會盡力助你。只是清猗，血脈感應非同小可，需循序漸進，萬不可貪功冒進，否則反傷己身。”
“我明白，有勞林伯伯。”沈清猗點頭。她能感受到林慕賢語中的關切與隱憂，這讓她在冰冷的算計與謀劃中，感到一絲暖意。
感應血脈的過程緩慢而艱難。那縷微弱的暖意時隱時現，難以捉摸。沈清猗依照筆記中的法門，每日靜坐調息，嘗試以意念引導，與那血脈深處的力量溝通。朱常瀛給的丹藥確有奇效，能助她寧心靜氣，更快進入狀態。幾日下來，她已能較清晰地感受到那縷暖意的存在，甚至能在意念催動下，令其在體內緩緩游走，所過之處，冰寒之感稍減，四肢百骸竟有說不出的舒泰。只是這力量極為微弱，且難以持久。
“你天生血脈純粹，只是未經引導，如明珠蒙塵。假以時日，必有所成。”林慕賢把脈后，欣慰中帶著凝重，“但這力量至陰至寒，雖蘊一線生機，卻易反噬。施展‘月心印合’時，需慎之又慎，務必要在血脈之力與自身精氣神高度契合之時方可嘗試，否則……”他沒有說下去，但沈清猗明白那未竟之意味著什么。
這日午后，沈清猗剛結束一次行功，額間隱有細汗，體內那縷暖意比往日活躍些許，整個人卻有種虛脫之感。她正調息恢復，竹門外傳來輕微的叩擊聲。
“沈姑娘，王爺有請。”是影七的聲音，依舊低沉平穩。
沈清猗略作整理，隨影七來到精舍。朱常瀛今日未看地圖，而是站在書案前，手中拿著一封密函，眉頭微蹙。見她進來，將密函遞過。
“晉王那邊有動靜了。”
沈清猗接過，快速瀏覽。密函是以特殊渠道傳來，字跡是密文，但已譯出。內容顯示，晉王在收到沈清猗那封“求救”密信后，果然反應迅速。他表面上加派了人手，大張旗鼓地在西山及周邊搜索沈清猗下落，做出急切營救的姿態，暗地里，卻將精銳力量悄然調往“寒鴉渡”及斷魂崖附近，并派人與張玄素、鐘離等人秘密聯絡。同時，晉王似乎加強了與朝中某些文官及勛貴的暗中往來，甚至在京營中也有些不同尋常的調動。
“他信了？”沈清猗問。
“信了七八分。”朱常瀛指尖輕敲桌面，“他信不信有人劫持你并不重要，重要的是，他相信‘人瘟’與宮闈舊案有關，相信‘下月十五’是關鍵，也相信‘地火’之中藏有他想要的東西。他如此布置，是想在太子和魏忠賢之前，控制住‘潛龍淵’入口，獨占先機。另外，他恐怕也在懷疑，這‘第三方’神秘勢力，是否與太子或魏忠賢有關，或者……是其他覬覦‘地火’的勢力。不過，他暫時應該還猜不到我頭上。”
“太子和魏忠賢那邊呢？”
“他們也沒閑著。”朱常瀛走到地圖前，指著幾個標記，“太子府和東廠的人馬，在‘寒鴉渡’吃虧后，并未撤離，反而加派了人手，將那片區域看得更緊。雙方明面上還在互相猜忌、掣肘，暗地里卻都在搜尋那晚混戰中失蹤的黑色鎮石。另外，據報，太子最近頻繁密會幾名來自南疆的方士，似乎在圖謀什么。魏忠賢則加緊了對京畿衛戍的滲透，并派心腹太監南下，動向不明。”
局勢越來越復雜，各方都在緊鑼密鼓地準備，目標都指向了下月十五的“潛龍淵”。
“我們這邊準備如何？”沈清猗問。
“人手、物資已在暗中調集。斷魂崖附近的地形、水道，包括那深潭的潮汐規律，都已派人反復勘察。‘鎮魂石’碎片也已取回，正在研究。只是……”朱常瀛頓了頓，看向沈清猗，“‘月心印合’之法，乃上古巫醫秘傳，你母親筆記雖有記載，但語焉不詳，且其中關竅，非血脈傳承者親身傳授，恐難盡悟。我擔心，僅憑你自己摸索，風險太大，稍有不慎，不僅救不了陸擎，加固不了封印，你自己也會有性命之危。”
沈清猗心頭一沉。這正是她最擔心的問題。這幾日研習，她也深感母親筆記雖詳盡，但許多關鍵處似乎隔著一層紗，難以透徹。尤其關于如何精確引動血脈之力，如何與“月心”天象、玉簪媒介契合，如何避免反噬，筆記中多有“依心而行”、“血脈自通”之類玄之又玄的表述，讓她不得要領。
“那……該如何是好？”沈清猗問，“難道沒有其他通曉此法之人？”
朱常瀛沉吟片刻，緩緩道：“或許有一人，可解此惑。”
“誰？”
“你母親的同門師妹，也是你唯一的師姨，蘇挽月。”朱常瀛吐出一個人名。
沈清猗愣住了。母親的同門師妹？她從未聽母親提起過。
“蘇晚晴出身前朝御醫蘇家，其醫術與祝由之術，乃家傳。但她并非獨女，尚有一幼妹，名喚挽月，自幼同習家學。只是姐妹二人性情迥異，晚晴仁心濟世，性喜寧靜；而挽月則性情孤僻，癡迷藥理巫蠱，尤好鉆研偏門詭道之術。后來，因對家學傳承與‘人瘟’之事的看法產生分歧，姐妹二人爭執激烈，挽月負氣離家，遠走南疆，據說拜入了某個隱秘的巫醫門派，此后便杳無音訊。晚晴對此事一直耿耿于懷，甚少提及，是以你不知曉。”
朱常瀛眼中露出追憶之色：“我也是后來從晚晴只片語中，方知她有這么一個妹妹。晚晴曾說，論醫術天賦，尤其是對祝由血脈及一些偏門巫蠱之術的理解，挽月更在她之上。只是挽月心思偏激，行事不擇手段，恐誤入歧途。若這世間還有誰真正通曉‘月心印合’的全部奧秘，甚至可能比你母親更甚，恐怕非她莫屬。”
沈清猗心中涌起希望，旋即又有些擔憂：“這位師姨，如今身在何處？她……會愿意幫我嗎？”
“她當年遠走南疆，我曾派人數次打探，只知她似乎入了南疆十萬大山中一個叫‘隱巫谷’的隱秘之地，具體情況不得而知。至于她是否愿意相助……”朱常瀛搖頭，“姐妹反目，時隔多年，她對你母親是怨是念，尚不可知。但這是目前唯一的希望。若能找到她，說服她，對你是莫大助益，即便她不愿傳授全部，能稍加點撥，也遠勝你獨自摸索。”
“殿下是想派人去南疆尋她？”
“不，”朱常瀛搖頭，“南疆路遠，且‘隱巫谷’所在隱秘，短時間內未必能找到。即便找到，也未必能請動。更重要的是，我們時間不多了。下月十五轉眼即至，來不及遠赴南疆。”
沈清猗疑惑地看著他。
朱常瀛目光投向窗外，緩緩道：“或許，不必我們去找她。若我所料不差，她很可能……已經來了。”
“來了？”沈清猗一驚。
“你母親筆記中，可曾提到過一種名為‘同心蠱’的南疆奇蠱？”朱常瀛問。
沈清猗回想筆記，點點頭：“似乎提過一筆，說是孿生或血脈至親之間，以秘法種下，相隔千里，亦能隱約感知對方生死安危，乃至重大情緒波動。但此蠱培育極難，且對宿主有損，母親只是略作記載，并未深研。”
“不錯。晚晴曾，當年她與挽月爭執，挽月負氣離去前，曾暗中對她種下此蠱，說‘便是死了，也要讓你知道’。晚晴發現后，并未驅除，只說‘此蠱雖微，終是血脈相連之證’。若此蠱還在，那么晚晴身故之時，挽月必有感應。以挽月的性子，絕不會無動于衷。她必定會前來查探，甚至……會來找你。”
沈清猗聽得心頭發緊。這位素未謀面的師姨，聽起來性情古怪，手段詭異，若她已知母親死訊，且因當年舊怨對母親心懷芥蒂，那她來找自己，是福是禍？
“殿下如何能確定她已北上？又為何認為她會找來此處？”沈清猗追問。
朱常瀛從袖中取出一物，放在桌上。那是一枚小巧的、形似蛾子的黑色木雕，不過拇指大小，雕工粗獷古樸，透著一種蠻荒詭異的氣息。“這是三日前，外圍暗哨在一處我們傳遞消息的隱秘聯絡點發現的。此物被置于聯絡暗記之上，顯然是故意留下。暗哨不識此物，但覺蹊蹺，便帶了回來。我請教過一位熟悉南疆巫蠱的方士，他此物名‘引路蛾’，乃是南疆某些巫醫門派用來追蹤或傳遞特殊信號的媒介。此蛾出現在我們的聯絡點，絕非偶然。”