火燒糧船之事，如同一塊巨石投入本就暗流涌動的京城政壇，激起的漣漪迅速擴散，攪動各方神經。
最先接到急報的自然是太子朱由校。他在東宮暖閣內，聽聞清河渡糧船被焚、數萬石軍糧化為灰燼的消息，先是愣了一瞬，隨即暴怒，將手中把玩的一只和田玉鎮紙狠狠摜在地上，摔得粉碎！
“魏忠賢！老閹狗！安敢如此！”朱由校面目猙獰，額上青筋暴跳。他第一時間便將矛頭對準了魏忠賢。東廠的人當時就在現場查扣糧船，雙方爆發沖突，緊接著火箭便至，天底下哪有這么巧的事？這分明是魏忠賢見暗中刁難不成，便狗急跳墻，用此卑劣手段報復，更是對他太子權威的公然挑釁！
“查！給孤查清楚！那些放火箭的鼠輩，生要見人，死要見尸！凡是與此事有牽連的，無論是誰，格殺勿論！”朱由校咆哮著，眼中殺意沸騰。他本就因沈清猗被劫、陸擎失蹤、西山搜索進展緩慢而心煩意亂，如今軍糧被燒，更是觸及了他的核心利益――京營的穩定和掌控。若不能迅速查明真相，嚴懲兇手，他在軍中威望必然受損，那些本就搖擺的將領，恐怕會更加離心。
“殿下息怒。”黑衣文士垂手侍立在下首，聲音依舊平穩，但眼中也閃爍著寒光，“此事頗為蹊蹺。東廠之人雖在現場，行事跋扈，但縱火焚糧，手段過于直接粗暴，不似魏公公一貫作風。他若真想動殿下的軍糧，法子多得是，何必用此等極易授人以柄的下策？依臣之見，其中恐有詐。”
“有詐？”朱由校余怒未消，但也被黑衣文士的話引起了注意，“你是說，有人嫁禍？”
“不無可能。”黑衣文士分析道，“如今朝中，與殿下不睦者，無非晉王與魏閹。魏閹嫌疑最大，但正如臣所，此舉于他風險甚高，得不償失。而晉王……”他頓了頓，“晉王看似韜光養晦，實則深不可測。據西山眼線回報，他的人馬也在暗中活動，似有所圖。若他得知殿下與魏閹因漕糧之事齟齬，暗中派人放這把火，既可打擊殿下，又可嫁禍魏閹，挑起殿下與東廠全面沖突，他好坐收漁利，此乃一石二鳥之計。”
朱由校眉頭緊鎖，緩緩坐回椅中，手指無意識地敲擊著桌面。黑衣文士的分析不無道理。老三（晉王）那個病秧子，平日里裝得與世無爭，背地里小動作卻不少。沈清猗和陸擎被劫，十有八九就是他干的。如今這把火，若真是他放的，倒也符合他陰險的性子。
“無論是誰，這把火，燒到孤頭上了，就不能這么算了！”朱由校眼中厲色一閃，“給孤仔細查！西山那邊，加派人手，務必盯緊張玄素和鐘離，一旦找到‘寒鴉渡’入口，立刻回報！另外，給京營那幾個不老實的將領遞個話，讓他們管好手下，若再敢與東廠眉來眼去，或是暗通晉王，休怪孤不念舊情！還有，被燒的糧船，損失多少，從通州糧倉緊急調撥補上，絕不能讓京營士卒挨餓！這筆賬，孤遲早要跟魏忠賢，還有老三，算個清楚！”
“是！”黑衣文士躬身應下，又道，“殿下，還有一事。糧船被焚，數萬石糧食化為烏有，此事難以完全遮掩，民間恐有議論。是否要放出些風聲，引導一下？”
朱由校冷哼一聲：“民間？那些愚民能知道什么？無非是些以訛傳訛的謠。不過……也好，你看著辦，把這水攪得再渾些也無妨。記住，別牽扯到孤身上。”
“臣明白。”黑衣文士眼中閃過一絲精光，領命退下。引導輿論，制造謠，這本就是他的拿手好戲。
就在太子府密謀對策之時，東廠提督府內，氣氛同樣凝重。
魏忠賢半躺在鋪著厚厚錦墊的躺椅上，微闔著眼，聽著心腹干兒子、東廠理刑百戶崔呈秀的稟報。他面色平靜，甚至帶著一絲慣有的、令人捉摸不透的笑意，但熟悉他的人都知道，這往往是他心情極度不悅時的表現。
“……義父，事情就是這樣。咱們的人剛到清河渡碼頭，按例查驗漕糧轉運文書，與那管事的爭執了幾句，還未及細查，便有人從對岸蘆葦叢中放火箭，燒了中間最大那艘糧船。火起之后，場面大亂，放箭之人早已無蹤。太子那邊，已將屎盆子扣在咱們頭上了，說是咱們故意縱火，焚毀軍糧，圖謀不軌。已有御史風聞奏事，上了彈劾的折子。”崔呈秀小心翼翼地說道，額角已滲出細汗。
“哦？”魏忠賢慢悠悠地睜開眼，端起旁邊小幾上的參茶，呷了一口，聲音尖細，“這么說，是咱家派人燒了太子的糧船？”
“這……這絕無可能！”崔呈秀連忙道，“兒子敢以性命擔保，絕非咱們的人所為！定是有人栽贓嫁禍，意圖挑起義父與太子的爭斗！”
“栽贓嫁禍……”魏忠賢放下茶盞，用保養得極好的手指輕輕敲擊著扶手，“誰會這么做呢？晉王？還是……咱們那位萬歲爺？”
崔呈秀心中一凜，不敢接話。牽扯到皇帝，那可是天大的干系。
“晉王那個病秧子，倒是有這個膽子。”魏忠賢自顧自地說道，“他一直覬覦那個位子，巴不得太子跟咱家斗個你死我活，他好撿便宜。不過，這把火放得……有點意思。咱家若是真想動太子的糧，法子多的是，何必用這等粗苯手段，落人口實？倒像是……有人嫌咱家和太子斗得不夠熱鬧，再給添把柴。”
他眼中閃過一絲陰冷的光：“查，給咱家仔細地查。火箭從哪兒來的？用的什么箭？什么弓？最近京城內外，可有異常人物出入？特別是西山那邊，給咱家盯緊了，看看晉王的人，還有那些前朝余孽，有沒有什么動靜。另外，給宮里遞個話，就說有人蓄意焚毀軍糧，構陷廠臣，意圖動搖京營，其心可誅。讓咱們的人，在朝堂上，也給太子那邊上上眼藥，就說他督管漕運不力，以致軍糧被焚，有虧職守。”
“是，兒子這就去辦！”崔呈秀連忙應下。
“還有，”魏忠賢叫住他，慢條斯理地道，“太子不是懷疑是咱家干的嗎？那咱家就幫他查查。放出風去，就說……有海匪余孽，流竄入京畿，意圖不軌。這漕運之上，魚龍混雜，保不齊就是哪路不開眼的海匪，想劫糧船，見有官兵（東廠番子）在，慌亂之下，索性放火。嗯，這個說法，就挺好。”
崔呈秀眼睛一亮：“義父高明！海匪作亂，乃是意外，與咱們東廠無關，與太子也無關。既能堵住悠悠眾口，又能將水攪渾。只是……這海匪的由頭……”
“蠢材！”魏忠賢笑罵一句，“東南沿海，倭患雖平，零星海匪何時斷過？前年浙江水師不是還報剿滅了一股‘浪里蛟’的殘匪嗎？就說有漏網之魚北上，潛入京畿，意圖報復朝廷，劫掠糧船。至于證據嘛……”他陰陰一笑，“咱家說有，那自然就是有的。”
“兒子明白了！這就去安排！”崔呈秀心領神會，匆匆退下。
于是，一場精心策劃的謠，開始如同瘟疫般，在京城的街頭巷尾、茶樓酒肆悄然蔓延。
起初，還只是漕工、腳夫們在私下議論，說清河渡那場大火來得邪性，東廠的人前腳剛到，后腳火箭就來了，哪有這么巧？定是東廠那幫沒卵子的閹狗干的！
但很快，另一種說法甚囂塵上：什么東廠干的？東廠再跋扈，也不敢明目張膽燒太子的軍糧啊！那是殺頭的罪過！聽說啊，是海匪！從南邊流竄過來的海匪，叫“浪里蛟”，兇悍得很，原本想在運河上劫糧船，沒想到碰到東廠查船，眼看事情敗露，狗急跳墻，就放了把火，趁亂跑了！
“海匪？不能吧？京畿重地，天子腳下，哪有海匪敢來？”
“嘿，這你就不知道了吧？聽說那‘浪里蛟’是前年浙江水師剿匪漏網的，對朝廷恨之入骨，專門北上來找晦氣的！他們熟悉水路，神出鬼沒，燒條糧船算什么？”
“可這也太巧了，偏偏在東廠查船的時候？”
“這你就不懂了，說不定那些海匪早就盯上那船糧了，正好東廠的人過來，他們以為是官兵來抓他們，一不做二不休……”
“不對不對，我聽說啊，是晉王！晉王的人干的！想嫁禍給東廠和太子，讓他們兩敗俱傷！”
“晉王？不能吧？晉王殿下身子骨那么弱，平日里大門不出二門不邁的……”
“知人知面不知心啊！皇家的事兒，誰說得準？”