翌日清晨，天光未亮，山谷中已是一片忙碌。張玄素和鐘離帶著二十余名精干護(hù)衛(wèi)，身著便于山行的勁裝，背負(fù)行囊兵刃，悄無(wú)聲息地消失在晨霧籠罩的西山密林之中，執(zhí)行尋找“寒鴉渡”入口的任務(wù)。幾乎與此同時(shí)，影七也帶著幾名暗衛(wèi)好手，從另一條隱秘小徑離開，他們將潛入京城及西山周邊，執(zhí)行擾亂太子和東廠視線的計(jì)劃。
沈清猗簡(jiǎn)單收拾了行裝，其實(shí)除了那身?yè)Q洗衣物和父親的手稿，她并無(wú)長(zhǎng)物。貼身藏好晉王給的錦囊和母親的玉簪，她推開木門，清冷的山風(fēng)撲面而來(lái)，讓她精神一振。林慕賢已在外等候，身邊跟著兩名抬著簡(jiǎn)易擔(dān)架的藥童，擔(dān)架上躺著的，正是依舊昏迷不醒的陸擎。他面色蒼白如紙，雙目緊閉，氣息微弱，但胸口尚在微微起伏，顯示著生命的頑強(qiáng)。
看到陸擎的剎那，沈清猗的眼眶又紅了。她快步上前，輕輕握住陸擎冰涼的手，那熟悉的輪廓，此刻卻顯得如此脆弱。“擎哥哥……”她低聲呼喚，聲音哽咽。
“沈姑娘，陸公子情況尚算穩(wěn)定，但不宜顛簸過(guò)甚。我們需盡快趕到山莊，那里的溫泉地氣，或可為他延緩些許毒性。”林慕賢低聲道，眼中也帶著血絲，顯然為了維持陸擎的生機(jī)，他也耗費(fèi)了極大心力。
“有勞神醫(yī)。”沈清猗松開手，退到一旁，看著藥童小心翼翼地將擔(dān)架抬起。晉王安排的四名護(hù)衛(wèi)已經(jīng)牽馬等候，其中兩人是昨晚見過(guò)的，另外兩人則是生面孔，但眼神同樣精悍，沉默寡。
朱常洵并未親自來(lái)送行，只是派了名親隨傳話，讓他們一路小心，抵達(dá)山莊后，會(huì)另有安排。沈清猗知道，晉王此刻必然在籌劃全局，無(wú)暇他顧。
一行人馬，加上昏睡的陸擎，悄然離開了這座隱秘的山谷，沿著另一條更為崎嶇隱蔽的山道，向西南方向行去。這條路顯然極少人走，荊棘密布，藤蔓纏繞，時(shí)常需要下馬牽行。四名護(hù)衛(wèi)一前一后，將林慕賢、沈清猗和抬著陸擎的藥童護(hù)在中間，警惕地觀察著四周。
沈清猗騎在馬上，心神不寧。時(shí)而擔(dān)憂地望著前方擔(dān)架上陸擎毫無(wú)生氣的側(cè)臉，時(shí)而回望來(lái)路，心中牽掛張玄素和鐘離的探查是否順利，影七的擾亂計(jì)劃能否奏效。父親的筆記，“瘟神散典”的缺頁(yè)，“月心印合”的謎題，如同沉重的石塊壓在她心頭。
“沈姑娘，放寬心。”林慕賢策馬行在她身側(cè)，低聲道，“陸公子吉人天相，定能逢兇化吉。眼下我們最要緊的，是安全抵達(dá)山莊，穩(wěn)住他的傷勢(shì)，再圖后計(jì)。至于那‘月心印合’之語(yǔ)，老夫路上也會(huì)再細(xì)細(xì)思量，或可參詳一二。”
沈清猗感激地點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝神醫(yī)。只是不知，那山莊距離‘寒鴉渡’有多遠(yuǎn)？張道長(zhǎng)他們何時(shí)能有消息？”
林慕賢捋了捋胡須，道：“山莊在西山南麓的落霞峰下，地勢(shì)隱蔽，有溫泉數(shù)眼，四季溫暖，宜于養(yǎng)病。至于‘寒鴉渡’，據(jù)張道長(zhǎng)推算，當(dāng)在西山主脈北麓，靠近斷魂崖一帶，兩地直線距離不算太遠(yuǎn)，但山勢(shì)險(xiǎn)峻，無(wú)路可通，需繞行官道或另尋小徑，快馬也需一日路程。張道長(zhǎng)他們此去，少則三五日，多則七八日，當(dāng)有初步消息。我們且在山莊安心等待便是。”
沈清猗默然。一日路程，說(shuō)近不近，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)。若真找到入口，她需立刻趕去，希望那時(shí)陸擎的毒，能有轉(zhuǎn)機(jī)。
一路無(wú)話，眾人默默趕路。山路難行，直到午后，才走出密林，踏上一條相對(duì)平坦的、通往西南方向的土路。路旁漸漸有了人煙，零星可見農(nóng)田和村莊。護(hù)衛(wèi)們更加警惕，分出兩人在前探路，兩人斷后。
又行了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)一條寬闊的河流，水勢(shì)平緩，兩岸蘆葦叢生。河上有一座簡(jiǎn)陋的木橋，僅容一車通過(guò)。對(duì)岸不遠(yuǎn)，似乎是一個(gè)規(guī)模不小的集鎮(zhèn)，隱隱有喧鬧聲傳來(lái)。
“前面是清河渡，過(guò)了河，再走二十里，便是落霞峰地界了。”一名護(hù)衛(wèi)低聲道，“渡口人多眼雜，大家小心些。”
眾人打起精神，牽馬緩緩上橋。木橋年久失修，走在上面吱呀作響。沈清猗下意識(shí)地握緊了韁繩，目光掃過(guò)河面。河水渾濁，打著旋向下游流去。忽然，她注意到下游約半里處，停著幾艘吃水頗深的大船，船上蓋著厚厚的油布，似乎裝著沉重的貨物。岸邊有不少苦力正在忙碌，將一袋袋貨物從船上卸下，裝上等候的騾車。看那麻袋的形狀和搬運(yùn)者的吃力程度，似乎是糧食。
“那是……”沈清猗心中微動(dòng)，不禁多看了幾眼。
“那是漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)碼頭。”林慕賢順著她的目光看去，低聲道，“每年此時(shí)，江南的漕糧經(jīng)大運(yùn)河運(yùn)抵通州，再分由陸路或內(nèi)河水道運(yùn)往京城及周邊倉(cāng)廩。這幾艘船，想必是轉(zhuǎn)運(yùn)往京西大營(yíng)或附近衛(wèi)所的軍糧。”
軍糧？沈清猗心中一動(dòng)。太子掌管京營(yíng)，京西大營(yíng)正是其勢(shì)力范圍。這幾船糧食，莫非是太子的？
仿佛是為了印證她的猜測(cè)，碼頭上忽然傳來(lái)一陣喧嘩。只見一群身著東廠番子服飾的人，在一個(gè)頭目的帶領(lǐng)下，氣勢(shì)洶洶地闖上碼頭，攔住了正在卸貨的工頭，似乎在爭(zhēng)執(zhí)什么。隱隱有“查驗(yàn)”、“手續(xù)”、“稅銀”之類的詞語(yǔ)飄過(guò)來(lái)。
是東廠的人！他們?cè)诓樘拥募Z船？沈清猗屏住呼吸，悄悄觀察。魏忠賢果然也在打這批軍糧的主意，想從中作梗，給太子添堵？還是另有所圖？
那工頭似乎不服，與東廠頭目爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，引得更多搬運(yùn)工和碼頭管事圍攏過(guò)來(lái)。場(chǎng)面一時(shí)有些混亂。東廠番子們按著刀柄，臉色不善。
就在此時(shí)，異變陡生！
只見下游方向，蘆葦叢中忽然無(wú)聲無(wú)息地射出十幾支火箭，帶著凄厲的呼嘯聲，精準(zhǔn)地落在中間那艘最大的糧船上！那船裝載的似乎正是最干燥的糧食，油布和麻袋遇火即燃，加上河風(fēng)一吹，火勢(shì)“轟”地一下竄起老高，迅速吞噬了小半艘船！
“走水了！走水了！”碼頭上頓時(shí)大亂，苦力們驚呼著四散奔逃，管事和工頭也傻了眼。那東廠頭目也嚇了一跳，隨即臉色鐵青，厲聲喝道：“有刺客！給我追！”
然而，火箭是從對(duì)岸蘆葦叢中射出的，距離頗遠(yuǎn)，等東廠番子們反應(yīng)過(guò)來(lái)，沖下碼頭，點(diǎn)燃的糧船火勢(shì)已大，濃煙滾滾，將那片河面映得通紅。對(duì)岸蘆葦茂密，哪里還有人影？
混亂中，另外兩艘糧船的管事和船工也慌了神，有的忙著救火，有的急著將船駛離，有的則跳下水逃命。東廠的人一部分去追“刺客”（顯然追不到），一部分試圖控制現(xiàn)場(chǎng)，卻與救火和逃命的船工、苦力們沖撞在一起，場(chǎng)面更加混亂不堪。
沈清猗一行人已行至橋中，被這突如其來(lái)的變故驚得停下腳步。四名護(hù)衛(wèi)立刻手按刀柄，將沈清猗、林慕賢和陸擎的擔(dān)架護(hù)在中間，警惕地觀察著對(duì)岸的混亂。
“是影七他們？”一名護(hù)衛(wèi)低聲道。
另一人微微搖頭：“不像。影統(tǒng)領(lǐng)擅長(zhǎng)暗殺刺探，這般明目張膽縱火，非其風(fēng)格。倒像是……故意挑事，嫁禍于人。”
嫁禍？沈清猗心中凜然。不是影七，也不是太子自己燒自己的糧船，那會(huì)是誰(shuí)？魏忠賢？他派人燒太子的糧船，然后嫁禍給誰(shuí)？晉王？還是……另有其人？
“走，快過(guò)橋，離開這是非之地！”林慕賢當(dāng)機(jī)立斷。糧船被燒，無(wú)論是誰(shuí)干的，都非同小可，很快就會(huì)引來(lái)大隊(duì)官兵。他們帶著昏迷的陸擎，絕不能在此地久留。