沈清猗只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，身體不受控制地沿著陡峭的斜坡向下翻滾，尖銳的石頭、枯枝不斷撞擊著她的身體，帶來(lái)陣陣劇痛。但她死死咬住牙關(guān)，護(hù)住頭臉，任憑身體向下滾落。只要能逃出去，這點(diǎn)傷算不了什么！
不知滾了多久，她終于撞在一棵大樹上，停了下來(lái)。全身無(wú)處不痛，骨頭像散了架一樣，眼前金星亂冒。她強(qiáng)忍著眩暈和疼痛，掙扎著爬起來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)滾到了山谷底部，四周是茂密的灌木和參天大樹，頭頂上方傳來(lái)隱約的喊殺聲和打斗聲，但已經(jīng)有些遙遠(yuǎn)了。
成功了！她真的逃出來(lái)了！沈清猗心中一陣狂喜，但立刻又被巨大的危機(jī)感淹沒(méi)。這里并不安全，太子的侍衛(wèi)，甚至陳實(shí)甫，很可能很快就會(huì)追下來(lái)。她必須立刻離開(kāi)，按照約定，向西！
她辨認(rèn)了一下方向，根據(jù)之前在馬車上觀察到的太陽(yáng)位置和山勢(shì)，判斷出西邊的大致方位，然后咬緊牙關(guān)，拖著疼痛的身體，深一腳淺一腳地向西邊密林深處跑去。衣服被樹枝刮破，臉上手上添了無(wú)數(shù)道血痕，但她顧不上了，心中只有一個(gè)念頭：逃！向西逃！晉王的人會(huì)在西邊接應(yīng)她！
然而，沒(méi)跑出多遠(yuǎn)，前方樹叢中忽然傳來(lái)oo@@的聲響。沈清猗心中一驚，立刻躲到一棵大樹后面，屏住呼吸。
腳步聲臨近，是兩個(gè)人，聽(tīng)聲音似乎是侍衛(wèi)。
“快！分頭找！那女人肯定跑不遠(yuǎn)！”
“媽的，中了調(diào)虎離山計(jì)了！殿下有令，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
沈清猗的心沉了下去。追兵這么快就來(lái)了！而且聽(tīng)口氣，太子下了死命令，一定要抓她回去！她看了看四周，這里灌木叢生，視線受阻，躲藏不難，但想要擺脫追捕，逃到西邊接應(yīng)點(diǎn)，難如登天。而且她身上帶傷，體力也在迅速流失。
怎么辦？難道剛出虎口，又要落入狼窩？
就在沈清猗心急如焚之際，那兩名侍衛(wèi)的腳步聲忽然停住了，接著傳來(lái)兩聲悶哼，然后是重物倒地的聲音。
沈清猗心頭一跳，悄悄探出頭去。只見(jiàn)那兩名侍衛(wèi)已經(jīng)倒在地上，一動(dòng)不動(dòng)，生死不知。而站在他們旁邊的，是一個(gè)身著灰色布衣、頭戴斗笠、看不清面容的人。那人身材不高，有些佝僂，手里拿著一根看似普通的竹杖。
那人轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向沈清猗藏身的大樹，斗笠下的陰影中，似乎有一道銳利的目光掃過(guò)。
“出來(lái)吧，沈姑娘。是自己人。”一個(gè)蒼老而嘶啞的聲音響起，帶著一種奇異的、令人心安的力量。
是晉王的人？沈清猗心中猶疑，但此刻她也別無(wú)選擇。她慢慢從樹后走出，警惕地看著對(duì)方。
那人上下打量了她一番，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“跟我來(lái)，此地不宜久留。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走，步伐不快，但異常穩(wěn)健，在崎嶇的山林中如履平地。
沈清猗猶豫了一下，最終還是跟了上去。至少，這人剛才解決了追兵，而且似乎沒(méi)有惡意。
那人帶著沈清猗在密林中七拐八繞，專挑隱蔽難行的小徑。沈清猗咬牙緊跟，身上的傷口火辣辣地疼，但她一聲不吭。走了約莫一刻鐘，來(lái)到一處隱蔽的山澗旁，澗水潺潺，掩蓋了行跡。那里已經(jīng)有兩匹馬在等候，馬上坐著兩個(gè)同樣打扮普通、但眼神精悍的漢子。
“上馬。”灰衣人簡(jiǎn)意賅，自己率先騎上了一匹馬。
沈清猗在另一名漢子的幫助下，艱難地爬上馬背。灰衣人一抖韁繩，三騎便沿著山澗，向西南方向疾馳而去。馬速不快，但勝在熟悉地形，專走偏僻小徑，很快便將身后的追兵和喊殺聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)。
直到此刻，沈清猗才稍微松了口氣，緊繃的神經(jīng)稍稍松弛，一陣強(qiáng)烈的疲憊和疼痛襲來(lái)，讓她幾乎暈厥。她死死抓住韁繩，強(qiáng)迫自己保持清醒。
“沈姑娘，你受傷不輕，先處理一下。”灰衣人忽然放緩了馬速，從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶扔給沈清猗，“內(nèi)服三粒，外敷傷口。”
沈清猗接過(guò)瓷瓶，入手冰涼。她猶豫了一下，還是倒出三粒褐色藥丸吞下，又將藥粉撒在幾處較深的傷口上。藥丸入腹，一股清涼之意散開(kāi)，疼痛似乎減輕了些，精神也為之一振。外敷的藥粉帶著淡淡的草木清香，止血效果極佳。
“多謝前輩。”沈清猗低聲道謝。
灰衣人“嗯”了一聲，沒(méi)有回頭，只是問(wèn)道：“東西帶出來(lái)了嗎？”
東西？沈清猗一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，他問(wèn)的是“地火”線索。她搖了搖頭：“沒(méi)有實(shí)物。但關(guān)鍵的線索，我已記在腦中。家母遺物中的暗紋繡，我已記下大概。‘寒鴉渡’在西山深處，‘潛龍淵’疑似在大河入海口附近。入口開(kāi)啟需特定星象和潮汐，可能還需我與陸擎之血為引。”
她將能說(shuō)的、能驗(yàn)證的部分說(shuō)了出來(lái)，至于“潛龍淵”旁邊的“璽”字標(biāo)記和自己的“至陰之血”猜測(cè)，她暫時(shí)隱瞞了。在完全確認(rèn)對(duì)方身份和意圖之前，她必須保留底牌。
灰衣人聽(tīng)完，沉默了片刻，似乎在消化這些信息。過(guò)了一會(huì)兒，他才緩緩道：“沈姑娘果然聰慧。王爺沒(méi)有看錯(cuò)人。”
“陸……陸公子他……”沈清猗最關(guān)心的還是陸擎的安危。
“陸公子傷勢(shì)穩(wěn)定，林神醫(yī)正在全力救治，暫無(wú)性命之憂。只是體內(nèi)之毒復(fù)雜，還需時(shí)日。”灰衣人簡(jiǎn)意賅，但給了沈清猗最想要的答案。
沈清猗心頭一塊大石終于落地，眼眶瞬間濕潤(rùn)了。擎哥哥還活著，還在救治！這比什么都重要。
“前輩，我們這是去哪里？”沈清猗又問(wèn)。
“去一個(gè)安全的地方。王爺要見(jiàn)你。”灰衣人說(shuō)完，便不再多，專心趕路。
沈清猗也不再追問(wèn)。她知道，自己暫時(shí)脫離了太子的掌控，但并未獲得真正的自由。她只是從太子手中，轉(zhuǎn)到了晉王手中。接下來(lái)的路，依然吉兇難料。但至少，她離陸擎更近了一步，而且，晉王目前看來(lái)，需要她活著，需要她腦子里的線索。
三騎馬不停蹄，在幽深的山林中穿行，逐漸遠(yuǎn)離了西山主脈，向著西南方向而去。沈清猗不知道目的地是哪里，也不知道等待她的將是怎樣的局面。但無(wú)論如何，她總算邁出了逃離虎穴的第一步。
只是，她心中隱隱有些不安。太子那邊損失慘重，定然不會(huì)善罷甘休。陳實(shí)甫那老狐貍最后看她的眼神，充滿了驚怒和怨毒。還有魏忠賢的人，那個(gè)王太監(jiān)，在這場(chǎng)襲擊中似乎并未盡力，他和他背后的魏忠賢，又在打什么算盤？
三方勢(shì)力，各懷鬼胎。她這枚棋子，雖然暫時(shí)跳出了一個(gè)棋簍，卻又落入了另一個(gè)棋局。而這場(chǎng)圍繞“地火”秘密的博弈，顯然才剛剛進(jìn)入更加兇險(xiǎn)的中盤。她必須更加小心，更加謹(jǐn)慎，才能在這亂局中，為自己和陸擎，博得一線生機(jī)。
山風(fēng)呼嘯，卷起滿地落葉。沈清猗回頭望去，來(lái)路已隱沒(méi)在重重山巒和密林之后，唯有喊殺聲早已消失不見(jiàn)，仿佛剛才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的襲擊和逃亡，只是一場(chǎng)幻夢(mèng)。
然而，袖中那支冰涼堅(jiān)硬的玉簪，和身上各處傳來(lái)的清晰痛楚，都在提醒她，這一切都是真的。新的征途，已經(jīng)開(kāi)始。而“瘟神散典”，這個(gè)從陳實(shí)甫口中偶然聽(tīng)到、似乎與某種可怕瘟疫解藥相關(guān)的名字，如同一個(gè)不祥的陰影，悄然浮現(xiàn)在她的腦海。這“散典”，與“地火”，與玉璽遺詔，與這場(chǎng)席卷朝野的暗戰(zhàn)，又有什么關(guān)聯(lián)？
她不知道答案。但直覺(jué)告訴她，這潭水，比她想象的還要深，還要渾。_c