趙十三離開后，小院再次陷入緊張的沉寂。沈清猗立刻將“定魂香灰”交給林慕賢查驗。林慕賢仔細檢查后，確認此物確實有安定神魂、化解蠱引之效，且與他所知“蝕心引”的特性相合，應當無誤。
“事不宜遲，立刻給擎哥哥服下。”沈清猗當機立斷。
林慕賢依，取來少量香灰，溶入溫水，小心喂陸擎服下。服藥后，陸擎并無明顯反應，只是呼吸似乎更加平穩悠長了一些。林慕賢再次診脈，臉上終于露出一絲真正的喜色：“脈象中那股極其隱晦的陰滯之感消失了！蝕心引……確實被化解了！鬼面這次，倒是沒有騙我們。”
沈清猗松了口氣，但心頭的巨石并未完全落下。蝕心引雖解，但陳實甫和太子的威脅仍在，鬼面和晉王的控制也在。他們不過是剛出狼窩，又入虎穴。
“林先生，‘回光散’的藥效還能維持多久？”沈清猗問。
“最多到今夜亥時左右。”林慕賢估算道，“藥效一過，陸公子會比之前更加虛弱，需要好生將養。而且，絕不能再服用第二次，否則大羅金仙也難救。”
沈清猗點頭，心中快速盤算。亥時藥效過去，子時趙十三來接應。這中間有一個時辰的空檔，必須確保陸擎在這一個時辰內不出任何意外，也不能讓陳實甫或太子的人在這個時間段前來探查。
“徐大哥，二虎，今夜至關重要。”沈清猗肅容道，“從現在起到子時，我們必須寸步不離地守在這里。尤其是亥時之后，藥效過去，擎哥哥可能會有些反應，絕不能讓人看出破綻。一切，等離開這里再說。”
徐渭和二虎重重點頭，各自去準備，將隨身兵器檢查了一遍又一遍，眼中滿是決絕。他們知道，今夜恐怕不會平靜。
時間在壓抑的等待中一分一秒過去。夕陽西下，暮色四合，竹溪小筑被籠罩在蒼茫的暮靄之中，更添幾分肅殺。
果然，戌時剛過，小院外再次傳來腳步聲，而且不止一人！聽聲音，至少有五六人，步履沉穩，顯然是訓練有素的護衛。
沈清猗心中一緊，與徐渭、二虎交換了一個眼神。林慕賢也立刻坐到陸擎床邊，做出診脈的樣子。
院門被毫不客氣地推開，當先進來的，竟然是李詹事！他身后跟著四名腰佩長刀、眼神銳利的東宮侍衛，而陳實甫則佝僂著身子，跟在最后，臉上依舊是那副令人厭惡的假笑。
“沈小姐。”李詹事面無表情，語氣冰冷，帶著不容置疑的命令口吻，“殿下有請，請你即刻隨我前去書房。關于‘地火’線索，殿下要聽你當面稟報。”
來了！太子的最后通牒！而且是在這個敏感的時刻！沈清猗的心猛地一沉。太子如此急切，連一夜都等不了，恐怕不僅僅是催促線索那么簡單。或許是陳實甫回去后，將陸擎“病情好轉”和沈清猗態度曖昧的情況稟報了上去，引起了太子的懷疑和不滿。又或者，太子從其他渠道，得知了什么風聲？
“李詹事，”沈清猗強自鎮定，福了一禮，“殿下有命，清猗自當遵從。只是……亡夫病情不穩，此刻離不得人。能否請詹事回稟殿下，容清猗稍作安排，待亡夫情況穩定，即刻便去？”
“不行。”李詹事斷然拒絕，語氣沒有絲毫轉圜余地，“殿下有令，即刻前往。陸百戶這里，有陳太醫照看，沈小姐不必擔心。”他頓了頓，目光掃過床上的陸擎，又落在沈清猗臉上，意味深長地道，“殿下還說了，若沈小姐能提供確切的線索，殿下心情一好，或許會開恩，賜下真正的解藥，救陸百戶一命。但若沈小姐依舊推三阻四，或者……心存僥幸，妄圖欺瞞殿下，那后果，就不是沈小姐能承擔的了。”
這是赤裸裸的威脅了。沈清猗知道，自己若再拒絕，恐怕李詹事身后的侍衛就會動手強行帶走她。而且，太子特意點明“真正的解藥”，顯然是在暗示，他知道陳實甫下了蝕心引，也知道沈清猗可能找到了壓制之法，但他手里，才有真正能救陸擎的東西。
走，還是不走？走，陸擎這里只剩下林慕賢、徐渭和二虎，若陳實甫趁機再下毒手，或者太子另有安排，后果不堪設想。不走，立刻就會與太子撕破臉，她和陸擎立刻就有性命之憂。
電光石火之間，沈清猗腦中念頭飛轉。太子此時召見，無非是想最后逼問線索，甚至可能已經對她起了殺心。去，兇多吉少。但若不去，立刻就是死局。
“清猗……遵命。”沈清猗垂下頭，掩去眼中的決絕，聲音帶著順從的顫抖，“請李詹事容我稍作整理，與林先生交代幾句亡夫的病情，即刻便隨詹事前去。”
李詹事皺了皺眉，似乎有些不耐，但看了一眼床上“昏迷不醒”的陸擎，和旁邊一臉擔憂的林慕賢，還是點了點頭：“快些，殿下等候多時了。”
沈清猗走到床邊，深深看了陸擎一眼，然后轉向林慕賢，用只有兩人能聽到的聲音，極快地說道：“林先生，一切按計劃。若我……亥時未歸，立刻給他服下備用藥，等趙十三。”她所說的備用藥，是林慕賢以防萬一準備的另一種能讓人暫時陷入深度昏迷、類似假死狀態的藥物，能最大程度降低代謝，拖延時間。
林慕賢老眼含淚，重重點頭，低聲道：“小姐千萬小心！老朽……拼死也會護住陸公子！”
沈清猗不再多，轉身對徐渭和二虎使了個眼色，示意他們稍安勿躁，守好這里。然后，她理了理鬢發，深吸一口氣，對李詹事道：“李詹事，請。”
李詹事不再多，轉身便走。四名侍衛分列左右，隱隱將沈清猗圍在中間。陳實甫落在最后，在經過床邊時，又深深看了一眼陸擎，嘴角那絲古怪的笑意更濃了。
沈清猗被“護送”著，離開了竹溪小筑，向著太子書房的方向走去。夜色漸濃，山風更冷，吹在身上，寒徹骨髓。她知道，前方等待她的，將是更嚴峻的考驗。太子已經失去了耐心，而她對“地火”入口的線索，其實只有“寒鴉渡”三個字，以及那枚被鬼面拿走的“地火”指環。她必須拖延時間，必須周旋，必須為陸擎，也為自己，爭取到子時之前的安全。
然而，沈清猗不知道的是，就在她離開后不久，竹溪小筑外，另一雙眼睛，正隱藏在黑暗的樹影中，冷冷地注視著這一切。那身影如同鬼魅，氣息幾乎與夜色融為一體。他看著沈清猗被帶走，看著小院中亮起的昏黃燈光，嘴角勾起一抹殘忍而冰冷的笑意。
“棋子都已就位，好戲……該開場了。”他低聲自語，聲音嘶啞難辨，赫然是鬼面身邊那名神秘的黑衣人！他并非趙十三，而是另一名更隱秘的手下。原來，鬼面對沈清猗也并非全然信任，他派人暗中監視，既是為了保護（或者說控制），也是為了在關鍵時刻，推動事情向他希望的方向發展。
而幾乎在同一時刻，距離竹溪小筑不遠處的另一座幽靜院落中，太子朱常洛正負手立于窗前，看著窗外沉沉的夜色，臉上沒有任何表情。李詹事垂手侍立在他身后，低聲匯報著。
“沈氏已帶到，正在外面候著。陳實甫確認，陸擎脈象確有異常好轉，疑似服用了其他藥物，但暫時無法確定是何物。蝕心引也已被拔除，手法隱秘，應是晉王手筆。”
太子沒有說話，只是手指輕輕敲擊著窗欞，發出有節奏的篤篤聲。半晌，他才緩緩開口，聲音平靜，卻透著一股冰冷的殺意：“看來，本宮這位好弟弟，是鐵了心要跟本宮作對了。連‘蝕心引’都能解，他在太醫署和江湖中的勢力，比本宮想象的還要深。”
“殿下，是否立刻拿下沈氏，嚴刑拷問？”李詹事眼中寒光一閃。
“不。”太子搖了搖頭，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“沈氏還有用。她是‘地火羅剎’的后人，是找到‘地火’入口的關鍵。殺了她，線索就斷了。而且……本宮還需要她，來釣出本宮那位好弟弟，看看他到底在打什么算盤。”
他轉過身，目光銳利如刀：“陳實甫那邊，安排好了嗎？”
“安排好了。”李詹事低聲道，“只要時機一到，陸擎立刻會‘突發急病，暴斃而亡’。到時候，晉王勾結沈氏、謀害陸擎的罪名，就坐實了。沈氏悲痛欲絕，心神失守之下，還怕她不吐露實情？就算她嘴硬，殿下也可用為夫報仇的名義，逼她交出‘鑰匙’和所有線索。而晉王，則會因為‘謀害皇室血脈’（雖然不光彩，但確實是皇室血脈）的罪名，被天下人唾棄，殿下便可名正順地鏟除他。”
太子滿意地點了點頭：“很好。記住，要做得干凈利落，看起來要像意外，或者……像晉王殺人滅口。子時之前，務必解決陸擎。至于沈氏……”他眼中閃過一絲奇異的光芒，“先留著。本宮倒要看看，這位‘地火羅剎’的后人，到底還藏著多少秘密。”
“是！”李詹事躬身領命，退了出去。
書房內，只剩下太子一人。他走到書案后，拿起那個從沈清猗那里得到的、布滿銅綠的青銅盒子，手指摩挲著上面繁復的紋路，眼中閃爍著熾熱而貪婪的光芒。
“地火……傳國玉璽……太祖真正的遺詔……還有那股力量……都屬于本宮，只能屬于本宮！皇位是本宮的，這天下，也終將是本宮的！任何擋路的人，都得死！老四，還有那個不該活到今天的私生子……你們，都去死吧！”
夜色，愈發深沉。竹溪小筑中，林慕賢、徐渭、二虎三人嚴陣以待，焦急地等待著沈清猗的歸來，也警惕著任何可能的襲擊。而沈清猗，正走在前往太子書房的路上，每一步，都仿佛踏在刀尖。西山深處的“寒鴉渡”，依舊籠罩在迷霧之中。而圍繞著“地火”秘密、太祖血詔、前朝玉璽展開的陰謀與廝殺，正隨著夜色降臨，逐漸拉開最血腥、最黑暗的序幕。
亂局，早已注定。而亂局之源，正是五十年前，那位高高在上的帝王，為了掩蓋一樁皇室丑聞，所種下的因。如今，苦果成熟，血雨腥風，即將席卷所有被卷入其中的人。無論是執棋者，還是棋子，都在這漩渦中掙扎，無人能夠幸免。_c