徐渭略一猶豫，點了點頭，同樣以口型回應：“小心，見機行事。如有不對，立刻撤回，我接應你。”

二虎點頭，輕輕推開后窗。他身形本就瘦小靈活，此刻更是如同貍貓，悄無聲息地滑出窗外，融入黑暗，幾個起落，便翻過不高的院墻，消失在墻外的竹林中。

徐渭則守在窗邊，全身肌肉繃緊，如同一頭蓄勢待發的獵豹，隨時準備接應或突圍。

沈清猗和林慕賢守在陸擎床邊，心提到了嗓子眼。沈清猗緊緊握著陸擎冰涼的手，心中默默祈禱。

時間一點一滴過去，每一息都格外漫長。墻外竹林寂靜，只有風聲。那奇怪的鳥叫聲再也沒有響起。

約莫過了一炷香的時間，就在徐渭忍不住要翻墻出去查看時，窗欞輕微一響，二虎的身影如同鬼魅般翻了進來，身上帶著夜露的濕氣，臉色在昏暗的燈光下顯得有些古怪，混合著緊張、興奮和一絲難以置信。

“怎么樣？”徐渭壓低聲音急問。

二虎反手關好窗戶，喘了口氣，這才低聲道：“見到了，是黑鴉衛的人，但不是普通嘍歉魴⊥紡浚小姓允！

趙十三？徐渭眉頭一挑，他記得這個人，是晉王麾下黑鴉衛中一個頗為精明干練的角色，在太湖圍剿時打過照面。

“他說了什么？”沈清猗忍不住問道。

二虎從懷中摸出一樣東西，那是一枚不起眼的、生了些許銅銹的箭頭，看起來像是從某支舊箭上掰下來的。“這是信物。趙十三說，他們的統領，鬼面大人，要見沈小姐。”

“見我？”沈清猗一驚。鬼面，黑鴉衛大統領，晉王最信任的心腹和利刃，神秘莫測，心狠手辣。他為什么要見自己？

“是，只見沈小姐一人。時間，明晚子時。地點，在莊外三里處的廢棄山神廟。”二虎語速很快，顯然剛才的會面時間短暫而緊張，“他說，鬼面大人已經看到了我們送出的消息，對‘鎖魂草’、‘玉璽’、‘遺詔’之事很感興趣。他還說……”二虎頓了頓，看了一眼床上昏迷的陸擎，聲音壓得更低，“他還說，鬼面大人有辦法，或許能暫時穩住陸公子的傷勢，甚至……有可能打斷那邪術。”

“什么？”林慕賢失聲低呼，隨即意識到失態，連忙捂住嘴，眼中滿是震驚和懷疑，“他有辦法打斷‘魂引’煉制？這怎么可能？那陳實甫的手段詭異莫測……”

“趙十三是這么說的。”二虎道，“他說，鬼面大人對薩滿巫蠱之術也有所涉獵，而且，他們手里有韓烈。”

“韓烈？！”徐渭眼中寒光一閃。那個害死陸文昭的漠北番僧，竟然落在了晉王手里？也對，馮保身上的毒和特殊手法，很可能就是韓烈所為，馮保落在晉王手里，韓烈自然也在。

“韓烈是煉制‘瘟神散’和施展‘鎖魂草’之人，他對這邪術的了解，或許還在陳實甫之上。”林慕賢沉吟道，“如果鬼面真的能從韓烈口中掏出破解之法，哪怕只是暫時壓制，對我們來說也是天大的轉機！”

沈清猗的心劇烈跳動起來。希望，絕境中終于出現了一絲希望！雖然這希望來自更加危險的晉王陣營，但此刻，他們已別無選擇。

“這會不會是陷阱？”徐渭依舊保持警惕，“晉王老奸巨猾，鬼面更是詭計多端。他們或許只是想騙沈小姐出去，好抓住她，用來威脅公子，或者逼問沈復留下的線索。”

“趙十三說，鬼面大人可以獨自前來，不帶隨從，以示誠意。山神廟周圍，我們可以提前探查布置。”二虎道，“而且，他給了我這個。”他又從懷里掏出一個小巧的瓷瓶，只有拇指大小，“他說，這里面是韓烈配制的，暫時壓制‘鎖魂草’毒性、延緩‘魂引’進度的藥物。可以先給陸公子服用少許，驗證真假。如果有效，再談合作不遲。”

林慕賢連忙接過瓷瓶，拔開塞子，小心地嗅了嗅，又用手指沾了一點點粉末，在舌尖嘗了嘗，眉頭緊鎖，細細品味。半晌，他眼中露出一絲驚異：“這藥……成分古怪，有漠北特有的幾味草藥，性極陰寒，確實有壓制陰毒、固鎖魂魄之效。但其中似乎還混雜了別的東西，藥性更加霸道……若真是韓烈所配，或許真能暫時干擾‘魂引’的煉制過程，至少能為陸公子爭取一些時間。”

沈清猗聞，心中希望又增一分。晉王一方，顯然有備而來。他們不僅相信了布條上的信息，還帶來了可能的“解藥”（或者說是緩兵之計）。這說明，太子煉制“魂引”、圖謀“改詔”的陰謀，真正戳中了晉王的痛處，讓他不得不重視，甚至愿意與“仇人”暫時合作。

“去，還是不去？”所有人的目光都集中在沈清猗身上。

沈清猗看著床上氣息微弱的陸擎，想著太子那狂熱的眼神和迫在眉睫的危機，想著父親留下的謎團和母親臨終的恐懼，想著那詭異的“魂引”和失控的“地火”……她沒有退路。

深吸一口氣，她抬起頭，眼中是破釜沉舟的決絕：“去。明晚子時，我去見鬼面。”

“小姐，太危險了！”徐渭急道。

“徐大哥，這是我們唯一的機會。”沈清猗語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“留在這里，擎哥哥必死無疑，我們也會成為太子陰謀的祭品。去見鬼面，雖有風險，但至少有一線生機。晉王與太子已成死敵，敵人的敵人，或許可以暫時成為盟友，哪怕只是互相利用。而且，我們手中有太子‘改詔’陰謀的證據，有‘魂引’的秘密，這就是我們的籌碼。”

“沈小姐說得對。”林慕賢捻著胡須，沉聲道，“置之死地而后生。與虎謀皮固然危險，但總好過坐以待斃。不過，我們必須做好萬全準備。徐渭，二虎，你們明晚提前去山神廟查探，布置好退路。沈小姐，你與鬼面見面時，我與徐渭在暗處接應。二虎，你留在莊內，照看陸公子，以防萬一。這瓶藥，我先用少量，觀察陸公子反應，若有效，再酌情使用。”

“好！”徐渭和二虎重重點頭。雖然風險極大，但這是目前唯一可行的路。

“另外，”沈清猗看向二虎，“你見到趙十三時，他可曾提及那‘地火’之事？”

二虎搖頭：“未曾。他只說鬼面大人對我們的消息很重視，想與沈小姐面談。對西山之事，只字未提。”

沈清猗若有所思。看來，“地火”失控的消息，可能被太子嚴密封鎖，晉王一方尚未得知，或者知道了但并未重視。這也算是一個信息差。

計議已定，眾人分頭準備。林慕賢小心翼翼地從瓷瓶中取出微量的藥粉，兌水調和，然后用銀針試過無毒后，才極其謹慎地喂陸擎服下少許。眾人緊張地觀察著陸擎的反應。起初并無異樣，但約莫過了一盞茶功夫，陸擎原本幾乎微不可察的呼吸，似乎稍稍平穩了一絲，眉心那三根金針周圍的青黑色，也似乎淡了那么微不足道的一點點。

“有效！”林慕賢低呼，眼中閃過喜色，“雖然效果微弱，但確實能暫時延緩陰毒凝聚，干擾那邪術進程！這韓烈，果然有些門道！”

眾人精神一振。這瓶藥，證明了晉王一方的“誠意”，也讓他們對明晚的會面，多了幾分期待，也多了幾分警惕。晉王拿出這藥，顯然不只是為了示好，更是為了展示他們的價值，增加談判的籌碼。

夜色漸深，竹溪小筑重歸寂靜。但在這寂靜之下，暗流更加洶涌。明晚子時的山神廟之約，將是一場與魔鬼的交易，一步踏錯，便是萬丈深淵。沈清猗站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，手心冰涼，但眼神卻異常明亮。為了擎哥哥，為了揭開這重重迷霧后的真相，也為了那渺茫的生路，她必須去。哪怕前方是龍潭虎穴，是刀山火海，她也要去闖一闖。

而在遙遠的晉王府邸深處，一間密不透風的暗室中，臉上覆蓋著猙獰鬼面具的黑鴉衛大統領鬼面，正靜靜聽完趙十三的回報。他面前的黑檀木桌上，擺放著那枚從垃圾中找出的、寫著“鎖魂草，非為毒，乃為引。玉璽出，遺詔改。”的布條，以及一份關于西山“地火”異動的模糊情報。

“沈清猗……沈復的女兒……”鬼面面具后的眼睛，閃爍著幽冷的光芒，如同暗夜中的毒蛇，“有意思。太子竟然想用‘魂引’來‘正名’？倒是打的好算盤。不過，這‘魂引’豈是那么容易煉成的？韓烈那個廢物，折騰了這么久，不也才搞出個半吊子的‘瘟神散’？”

他伸出帶著黑色皮手套的手指，輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。

“既然太子想玩火，那本座就給他添把柴。沈清猗……希望你不要讓本座失望。你父親藏起來的那些東西，是時候該見見光了。至于陸擎……”他看向桌邊另一份關于陸擎身體狀況的密報，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“一個將死之人，或許還有點別的用處。”

他低聲對陰影中吩咐了一句：“去，把韓烈帶過來。本座有些話，要好好問問他。關于‘魂引’，關于‘地火’，還有……關于那位流落海外的‘真正繼承人’。”

陰影中傳來一聲低低的應和，隨即，密室內重歸死寂，只有鬼面眼中那幽冷的光芒，明滅不定，仿佛在算計著什么。一場圍繞沈清猗、陸擎，以及那驚天秘密的會面，即將在廢棄的山神廟中上演。而這場會面的結果，將直接影響到太子與晉王這場死斗的走向，乃至整個王朝未來的命運。_c