夜色如化不開的濃墨，將竹溪小筑重重包裹。子時將近，山風穿過竹林，發出嗚嗚的聲響，如同無數冤魂在嗚咽。沈清猗換上了一身便于行動的深色衣裙，長發簡單綰起，插著一根不起眼的木簪。她坐在陸擎床邊，最后一次檢查他服藥后的狀況。
林慕賢的判斷沒有錯，韓烈配置的那瓶藥粉，確實有延緩陰毒凝聚、穩固心脈的奇效。短短幾個時辰，陸擎原本微弱到幾乎隨時會斷絕的氣息，似乎凝實了一絲，臉上那層死灰般的青氣也淡去少許，雖然依舊昏迷不醒，但至少不再像之前那樣，仿佛下一瞬就會油盡燈枯。
“這藥只能暫時緩解，治標不治本，且藥性霸道，不可多用。”林慕賢再次叮囑，臉上并無多少喜色，反而憂心忡忡，“那韓烈并非善類，此藥雖有效，但難保其中沒有暗藏其他手腳。公子體內陰毒與‘鎖魂草’藥力糾纏已深，任何外來干預，都需慎之又慎。”
沈清猗輕輕為陸擎掖了掖被角，指尖拂過他冰冷的臉頰，低聲道：“我知道。但這是目前唯一能為他爭取時間的方法。林先生，擎哥哥就拜托您和二虎了。”
林慕賢重重點頭：“沈小姐放心，老夫拼了這條命，也會護住陸公子。你此去，務必萬分小心。那鬼面，是吃人不吐骨頭的豺狼。”
徐渭從外面閃身進來，低聲道：“小姐，時辰差不多了。我與二虎已提前去那山神廟探查過，廟宇廢棄已久，周圍地勢空曠，視野良好，不易埋伏大隊人馬。但也要提防對方在廟內做手腳。我已暗中在廟后竹林和東側斷墻處做了標記，萬一有事，可從這兩處撤離。二虎會在莊內接應，一旦有變，他會發響箭示警。”
沈清猗深吸一口氣，站起身來。她最后看了一眼陸擎沉睡的側臉，眼中閃過一絲決絕，轉身對徐渭道：“徐大哥，我們走。”
沒有驚動任何人，兩人如同暗夜中的影子，悄無聲息地離開小院，融入濃重的夜色之中。二虎隱在門后陰影中，手握短刀，目光警惕地掃視著四周。林慕賢則守在陸擎床邊，手指搭在他的腕脈上，時刻監測著他的氣息變化。
竹溪小筑看似平靜，但所有人都知道，風暴即將來臨。
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廢棄的山神廟坐落在竹溪小筑東北方向三里處的一座小山坳里，早已荒廢多年，斷壁殘垣，蛛網遍布，只有殘破的山神像在慘淡的月光下投出猙獰的影子。夜風吹過破敗的窗欞，發出“嗚嗚”的怪響，更添幾分陰森。
沈清猗在徐渭的護送下，來到山神廟前。徐渭沒有進去，而是按照約定，隱身在廟外不遠處的一棵大樹后，手按刀柄，目光如鷹隼般掃視著周圍。沈清猗獨自一人，提著一個小小的氣死風燈，邁步走進了陰森破敗的廟門。
廟內比外面更加黑暗，只有從破損的屋頂和窗戶漏下的幾縷慘淡月光，勉強勾勒出物體的輪廓。空氣中彌漫著塵土和腐朽的氣味。沈清猗的心跳不由自主地加快，她強迫自己鎮定，將燈籠舉高一些，微弱的火光勉強驅散一小片黑暗。
“沈小姐果然守信，膽識過人。”一個低沉、沙啞，仿佛金屬摩擦般的聲音，突兀地從神像后的陰影中響起。
沈清猗悚然一驚，強忍著沒有后退，循聲望去。只見一個高大魁梧的身影，緩緩從神像后走出。來人穿著一身漆黑的夜行衣，臉上覆蓋著一張造型猙獰、仿佛惡鬼般的青銅面具，只露出一雙幽深冰冷、不帶絲毫感情的眼睛。正是黑鴉衛大統領，鬼面。
他手中沒有拿武器，只是隨意地站在那里，但一股無形的、冰冷嗜血的氣勢便彌漫開來，讓沈清猗感到呼吸一窒。這就是晉王手中最鋒利的刀，無數人聞風喪膽的鬼面。
“鬼面大人相召，清猗豈敢不來。”沈清猗穩住心神，微微欠身行禮，不卑不亢。
鬼面面具后的眼睛上下打量了她一番，似乎對她能在這種環境下保持鎮定有幾分意外，也有一絲玩味。“沈小姐不必多禮。時間緊迫，本座便開門見山了。”他的聲音依舊沙啞低沉，“你托人送來的消息，很有意思。‘鎖魂草，非為毒，乃為引。玉璽出，遺詔改。’十二個字，字字驚心。本座很想知道，沈小姐是從何處得知這些？”
沈清猗早已準備好說辭，垂眸道：“大人明鑒，清猗一介弱女，如何能知曉此等秘辛。不過是因緣際會，從太子殿下與陳太醫的談話中，偶然聽得只片語，結合父親生前一些異常，胡亂猜測而已。事關重大，不敢隱瞞，又苦于無法傳遞消息，才出此下策，只盼能引起晉王殿下注意，或可……救擎哥哥一命。”她將發現“鎖魂草”秘密的過程，含糊地推給了“偶然聽得”，既解釋了消息來源，又示弱表明自己只是無奈求救。
鬼面靜靜地聽著，面具后的眼睛一瞬不瞬地盯著她，仿佛在判斷她話語的真假。良久，他才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“偶然聽得？沈小姐倒是好運氣。不過，這‘魂引’之說，確實不假。韓烈那廢物，雖然本事稀松，但對漠北薩滿的邪術，倒是知道不少。據他交代，‘鎖魂草’確為煉制‘魂引’的主藥之一，而‘魂引’，需以至親之血為引，方能開啟某種……感應，或者說，指引。”
沈清猗心中一震，鬼面果然已經從韓烈口中挖出了關于“魂引”的更多信息！而且，他提到了“至親之血”！這與小順子偷聽到的陳實甫的話吻合。
“韓烈還交代，”鬼面繼續用他那金屬摩擦般的聲音說道，“煉制‘魂引’，需以特殊陰毒侵蝕之人為基，以金針鎖魂，以秘藥熬煉，歷經七七四十九日，方得初成。但此術兇險異常，稍有不慎，煉制者與‘魂引’皆會反噬，魂飛魄散。而且，‘魂引’初成之后，極不穩定，需盡快以至親之血激發，完成最后一步，方能穩固，并產生‘指引’之效。否則，‘魂引’會逐漸潰散，而被煉制的活人……則會遭受難以想象的痛苦，最終在瘋狂中死去，且魂魄永世不得超生。”
沈清猗的臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，幾乎站立不穩。魂飛魄散？永世不得超生？不！她絕不能讓擎哥哥落得如此下場！
“太子殿下，似乎對那‘地火’深處的秘密，志在必得。”鬼面話鋒一轉，忽然提到了西山，“沈小姐可知，那‘地火’之中，究竟有何玄機？竟讓太子如此急切，甚至不惜折損他手下那位‘高人’？”
沈清猗強迫自己冷靜下來，她知道，現在是談判和交換信息的時候。鬼面透露了“魂引”的兇險，也點出了“地火”，顯然是在試探她，看她是否知道更多。
“清猗不知‘地火’具體為何。”沈清猗搖頭，這是實話，“但聽父親偶然提過此名，似乎與……與某種熾熱、危險之物有關。太子殿下似乎堅信，那里藏有他想要的東西，與……與五十年前的舊事有關。”她刻意模糊了信息，但點出了“五十年前”，觀察鬼面的反應。
鬼面眼中幽光一閃，顯然對“五十年前”這個時間點極為敏感。他沒有追問“地火”，而是順著沈清猗的話道：“五十年前……前朝末帝暴斃，本朝太祖于亂世中崛起，定鼎天下。但其中隱秘，沈小姐又知道多少？”
沈清猗搖頭：“清猗不知。只隱約聽聞，似乎與傳國玉璽和……真正的繼位人選有關？”
“真正的繼位人選？”鬼面低聲重復了一遍，語氣帶著一絲嘲諷，“沈小姐可知，當年那位本該繼承大統的皇太孫，為何會突然‘暴病而亡’？而本朝太祖，又為何能迅速穩定局面，登基為帝？”
沈清猗心中狂跳，這是直指皇室核心秘辛了！她不敢接話，只是垂首不語。
鬼面也不需要她回答，自顧自地說道：“因為當年，有一份真正的傳位遺詔，和一枚真正的傳國玉璽，隨著那位‘暴斃’的皇太孫，一起消失了。消失得無影無蹤。而留在宮中的那份遺詔和那方玉璽……”他頓了頓，聲音更冷，“不過是精心炮制的贗品。”
雖然從馮保的血書中已經猜到一二，但此刻親耳從鬼面口中證實，沈清猗還是感到一陣寒意從腳底升起。遺詔是假，玉璽是假，那當今圣上的皇位……還有太子的儲君之位……
“太子殿下，想必是從馮保那老閹狗口中，得知了真相。”鬼面冷笑道，“所以他才如此急切，想要煉制‘魂引’，想要找到真正的遺詔和玉璽，想要‘撥亂反正’，想要名正順地坐穩他的儲君之位，甚至……更進一步。真是打得一手好算盤。”
“晉王殿下，難道就不想……”沈清猗試探著問。
“想，當然想。”鬼面坦然承認，目光如刀，刺向沈清猗，“但本座與殿下，要的是堂堂正正。而不是用這種傷天害理、鬼神厭棄的邪術！太子此舉，已是走火入魔。即便讓他找到遺詔玉璽，以此邪術登基，也必遭天譴，國祚不永！”
他這話說得義正辭嚴，但沈清猗心中卻是一凜。鬼面，或者說晉王，并非不想要遺詔和玉璽，他們只是不認同太子的方法，或者，他們想要更多。堂堂正正？在這等皇權斗爭之中，何來真正的堂堂正正？
“沈小姐，”鬼面話鋒一轉，再次回到沈清猗身上，“你是沈復的女兒，是陸擎的未婚妻，更是太子眼中啟動‘魂引’的關鍵‘至親之血’。你的處境，危如累卵。太子如今將你視為找到遺藏的關鍵，尚可容你，一旦他發現你并無價值，或者‘魂引’煉制完成，你的下場，恐怕比陸擎好不了多少。”
沈清猗默然。她知道鬼面說的是事實。
“本座可以幫你，也可以幫陸擎。”鬼面拋出了誘餌，“韓烈雖然是個廢物，但對‘鎖魂草’和‘魂引’的了解，或許還在陳實甫之上。他有一種秘法，配合特殊藥物，可以暫時壓制甚至逆轉‘魂引’的煉制過程，雖不能根除，但至少可保陸擎性命無虞，甚至……有望恢復神智。”
沈清猗猛地抬頭，眼中爆發出希望的光芒：“真的？擎哥哥……還能恢復？”
“有七成把握。”鬼面語氣平淡，但說出的話卻重若千鈞，“但前提是，必須盡快將陸擎從太子手中帶出來，由韓烈親自施為。拖得越久，‘魂引’侵蝕越深，希望越小。”
“可是……莊內守衛森嚴，陳實甫看守極嚴，如何能將擎哥哥帶出？”沈清猗急道。
“這就是本座要與你談的條件了。”鬼面上前一步，無形的壓力迫來，“本座可以派人協助你們，里應外合，將陸擎救出。但前提是，你要配合我們，找到你父親沈復留下的，關于真正遺詔和玉璽下落的線索！”
果然！沈清猗心中冷笑。天下沒有免費的午餐，晉王愿意出手，根本目的還是為了那虛無縹緲的遺詔和玉璽。
“清猗確實不知父親將線索藏于何處。”沈清猗苦笑，這是實話，“父親生前，從未對我明。或許……根本就沒有什么線索。”
“不，一定有。”鬼面斬釘截鐵，“沈復為人謹慎多疑，如此重要的東西，他絕不會假手他人，必定會留下只有他自己，或者他最信任的人才能找到的線索。你是他唯一的女兒，他最信任的人除了你，還能有誰？仔細想想，沈復可曾給過你什么特別的東西？可曾帶你去過什么特別的地方？可曾對你說過什么特別的話？任何異常，哪怕是孩童時的記憶，都不要放過！”