船艙昏暗，只有舷窗透入的些許天光。油布包裹的筆記攤在矮幾上，像一塊燒紅的烙鐵，燙得陸擎眼睛發(fā)疼，心頭更是一片冰寒。
“瘟神非天降，實(shí)為人禍！”
這行用疑似血跡寫就的扭曲小字，如同惡鬼的詛咒，在陸擎眼前不斷放大、盤旋。筆記中記錄的慘狀、疑點(diǎn)，與沿途所見的凋敝景象、關(guān)卡兵丁的嚴(yán)陣以待、空氣中若有若無的怪異氣味，以及那本神秘藍(lán)皮筆記最后戛然而止的血字警告，所有線索如同散落的珠子，被“人禍”這兩個(gè)字，猛地串聯(lián)起來，勾勒出一幅令人不寒而栗的圖景。
“徐先生，林先生，你們看看這個(gè)。”陸擎的聲音有些干澀，他將筆記中描述癥狀和可疑藥方的幾頁，指給徐渭和林慕賢看。
徐渭和林慕賢湊近，借著微光仔細(xì)閱讀。徐渭越看，臉色越是凝重，花白的胡須微微顫抖。林慕賢則眉頭緊鎖，作為醫(yī)者，他對(duì)病理的描述更為敏感。
“高熱、寒戰(zhàn)、頭痛如劈、骨節(jié)酸痛……此與傷寒初起類似，但發(fā)展極快，往往一二日間便轉(zhuǎn)入危重。”林慕賢指著一段描述，低聲道，“繼而胸痛如刺，呼吸急促，咳痰，痰中帶血，甚或滿口咯血。身上出現(xiàn)紫黑色斑塊，壓之不褪色，多自腋下、股間等隱蔽處始，蔓延迅速。患者多在一二日內(nèi)，高熱神昏，或喘憋而亡……這，這絕非尋常傷寒溫病！倒像是……”
他頓了頓，似乎在回憶什么，眼中閃過一絲驚悸：“倒像是古籍中記載的某些極為兇險(xiǎn)的‘疫癘’，如‘疙瘩瘟’、‘蝦蟆瘟’之屬，但癥狀又有不同，兇險(xiǎn)更甚！且傳染性似乎極強(qiáng)，筆記中說，往往一人得病，數(shù)日間，闔家、甚至相鄰數(shù)戶皆染，十不存一！”
徐渭指著另一段關(guān)于“防疫藥湯”的記錄，沉聲道：“你們看這里。筆記主人疑心極重，暗中收集了數(shù)地官府發(fā)放的所謂‘避瘟湯’藥渣，請(qǐng)相熟藥工辨識(shí)。發(fā)現(xiàn)其中幾味藥材，如‘鬼箭羽’、‘?dāng)嗄c草’（微量）、‘腐骨花’等，性烈有毒，少量可致人嘔吐、腹瀉、眩暈，體虛者服用，反而可能誘發(fā)隱疾，或削弱人體正氣。筆記主人懷疑，此非防疫，實(shí)為催命！”
“還有這里，”陸擎翻到記載疫情起源的幾頁，“筆記主人走訪多地，發(fā)現(xiàn)疫情最初爆發(fā)的幾個(gè)點(diǎn)，如吳江縣平望鎮(zhèn)、長洲縣周莊、無錫縣洛社鎮(zhèn)，時(shí)間相近，均在去年冬至前后。而在此之前，這幾個(gè)地方都出現(xiàn)過類似的情況：有外來行商或游方僧人施藥、派發(fā)符水；或者，有自稱官府差役、但口音服飾有異的人，強(qiáng)行給村民‘種痘’或‘防疫’；甚至，有村民反映，在疫情爆發(fā)前，村中水井或河流，曾出現(xiàn)過短暫異味，或有大量死魚漂浮……”
“人為投毒？”疤臉劉倒吸一口涼氣，他雖然不懂醫(yī)理，但行走江湖，見過太多下三濫的手段。
“不止投毒那么簡單。”陸擎翻到筆記后半部分，那里記錄著筆記主人更大膽、也更驚悚的猜測，“筆記主人懷疑，有人掌握了某種可以制造、甚至‘培育’疫病的‘秘方’，并將其散播，以達(dá)到不可告人之目的。他將此稱為――‘人瘟之術(shù)’！他認(rèn)為，這場瘟疫的源頭，很可能并非天災(zāi)，而是有人刻意從某個(gè)‘源頭’取得‘瘟種’，然后在特定地點(diǎn)散播，觀察效果，甚至……進(jìn)行調(diào)整！”
“調(diào)整？”徐渭駭然，“瘟疫還能調(diào)整？莫非是……”
“是了！”林慕賢猛地一擊掌，臉色煞白，“我想起來了！早年學(xué)醫(yī)時(shí)，曾聽師父提過一樁前朝秘聞。前元末世，紅巾軍起事，天下大亂，有妖僧番僧，為助亂軍攻城，曾以腐尸、毒蟲、瘴癘之氣，混合某些奇異礦物、草藥，煉制‘瘟毒’，置于陶罐，用拋石機(jī)投入城中，引發(fā)大疫，不戰(zhàn)而屈人之兵！其癥狀，便有高熱、咳血、體生黑斑之描述！只是此法太過傷天害理，有干天和，且難以控制，往往施毒者亦被反噬，故被視為禁術(shù)，早已失傳。難道……難道竟有人重現(xiàn)此等邪術(shù)？”
船艙內(nèi)陷入一片死寂。只有河水拍打船體的聲音，單調(diào)而沉悶，仿佛在敲打著每個(gè)人緊繃的神經(jīng)。
“人瘟之術(shù)……瘟神散典……缺頁……”陸擎喃喃自語，腦中飛快地將所有線索拼湊。劉文泰的手札，被撕毀的關(guān)鍵幾頁，是否就記載了這“人瘟”的秘方，或者與“人瘟”相關(guān)的秘密？手札中提及晉王勾結(jié)外藩，若外藩提供了這早已失傳的邪術(shù)，或者與之相關(guān)的“瘟種”……晉王為了制造混亂，動(dòng)搖國本，為謀逆創(chuàng)造機(jī)會(huì)，竟敢冒天下之大不韙，在江南這魚米之鄉(xiāng)、財(cái)賦重地，散播此等滅絕人性的瘟疫？！
不，或許不止是為了制造混亂。陸擎想起那藍(lán)皮筆記中夾著的殘缺文書，提及“晉王府采辦”、“特需藥材”。如果這瘟疫是人為制造，那么某些藥材，或許就是制造“瘟種”或“解藥”的關(guān)鍵！晉王一邊散播瘟疫，一邊囤積或控制相關(guān)藥材，待民怨沸騰、朝廷無力、局勢(shì)大亂之時(shí)，再以“救世主”的姿態(tài)出現(xiàn)，用“解藥”收買人心，控制局勢(shì)？或者，借此要挾朝廷，達(dá)成某種政治目的？
無論哪種可能，都令人發(fā)指！
“蘇州濟(jì)世堂……”陸擎再次念出筆記最后提到的地點(diǎn)，“關(guān)乎‘人瘟’秘方……速報(bào)太子……危……”濟(jì)世堂，聽起來像是一家醫(yī)館或藥鋪。筆記主人拼死留下這個(gè)線索，顯然認(rèn)為那里藏著關(guān)鍵證據(jù)，或許是秘方的另一部分，或許是其他關(guān)聯(lián)。而“太子危”三個(gè)字，更是觸目驚心。莫非，這“人瘟”的矛頭，最終是指向東宮？是想用瘟疫，來除掉太子？
陸擎只覺得一股寒氣從脊椎骨直沖頭頂。如果猜測為真，那晉王及其同黨的喪心病狂，已到了令人發(fā)指的地步！為了皇位，不惜以千萬百姓的性命為籌碼，散播瘟疫，禍亂天下！
“公子，我們……”徐渭看著陸擎變幻不定的臉色，欲又止。
陸擎深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他輕輕摩挲著那本染血的藍(lán)皮筆記，沉聲道：“此事，恐怕比我們想象的還要嚴(yán)重。這不僅僅是一場天災(zāi)，而是一場精心策劃、慘絕人寰的人禍！其背后，必是晉王一黨無疑！他們想用瘟疫，攪亂江南，甚至禍及京城，為他們謀逆鋪路！”
“那我們?cè)趺崔k？按原計(jì)劃去南京？”疤臉劉問道。
陸擎搖搖頭，目光堅(jiān)定：“不，計(jì)劃要變。南京要去，但在此之前，我們必須先去一趟蘇州！”
“去蘇州？”石敢不解。
“對(duì)，蘇州！去這個(gè)‘濟(jì)世堂’！”陸擎指著筆記上的字，“筆記主人用命換來的線索，絕不會(huì)錯(cuò)。那里，很可能藏著‘人瘟’秘方的缺頁，或者與這場陰謀直接相關(guān)的證據(jù)！甚至，可能有克制這瘟疫的線索！我們手中的證據(jù)，是指向晉王罪行的利劍，但若能找到‘人瘟’的源頭或解法，或許就能挽救無數(shù)百姓的性命，也能更徹底地揭露晉王一黨的滔天罪行！”