假孫管事如蒙大赦，捂著肚子，在兩名“護衛”的攙扶下，快步走向船艙。經過陸擎身邊時，他看似無意地踉蹌了一下，撞了陸擎身邊的疤臉劉一下。疤臉劉下意識扶住他，只覺手心被塞入一個小紙包。假孫管事低不可聞的聲音傳入耳中：“找機會，下到貨艙第三排左數第二個箱子，東西在里面?！?

疤臉劉心中一動，不動聲色地將紙包攥入掌心，扶穩假孫管事，看著他進了船艙。

軍醫的檢查繼續。輪到陸擎時，那軍醫見他臉色蒼白，不由多看了兩眼，問道：“你臉色為何如此之差？可有不適？”

陸擎早有準備，咳嗽兩聲，啞著嗓子道：“回軍爺，小的前兩日貪涼，染了風寒，還有些咳嗽，不礙事，不礙事。”說著，又咳了幾聲。

軍醫示意他張開嘴，看了看喉嚨，又翻開他眼皮看了看，沒發現明顯疫癥跡象（黑斑等），又摸了摸他額頭，體溫也不算太高?；蛟S是將他蒼白的臉色歸因于風寒體虛，加之旁邊疤臉劉、丁老頭等人一副老實巴交的船工模樣，軍醫沒再多問，揮揮手讓他通過了。

一場虛驚。所有人都檢查完畢，并無發現疫病患者。軍官臉色稍霽，但仍堅持要對船只進行熏蒸。假孫管事也從船艙出來，臉色似乎好了些，也不再阻攔。兵丁們搬來幾口大鍋，在船舷邊點燃艾草、蒼術等藥物，濃煙滾滾，熏得人睜不開眼。又有人提著石灰水，在船舷、甲板上潑灑。

折騰了近一個時辰，熏蒸消毒完畢，軍官這才驗看了熏蒸文牒，揮手放行。漕船重新起航，緩緩通過關卡。

直到駛離關卡數里，眾人才松了口氣。假孫管事回到艙室，臉色陰沉。疤臉劉找機會避開人，溜進貨艙，按照指示，找到了第三排左數第二個箱子。箱子沒有上鎖，他輕輕掀開一道縫，只見里面并非綢緞貢品，而是一些雜物。在雜物最上面，放著一個用油布包裹的扁平方匣。

疤臉劉取出方匣，回到眾人所在的底艙角落。打開油布，里面是一本藍皮線裝書，封面上沒有任何字跡。翻開一看，里面密密麻麻寫滿了小字，還夾雜著一些圖畫。

“這是什么？”陸擎接過書，借著舷窗透入的微光，仔細翻閱。徐渭也湊過來看。

看了幾頁，兩人臉色驟變！

這并非什么閑書，而是一本私密的筆記！其中詳細記錄了江南數府之地，自去年秋冬以來爆發的所謂“時疫”的種種可疑之處：發病急、癥狀特異（高熱、咯血、體生黑斑）、傳染性強、死亡率極高。筆記主人似乎是一位醫者，他走訪了多個疫區，發現疫情最早并非自然發生，而是幾乎同時，在幾個相距甚遠的村鎮爆發。更詭異的是，疫情最嚴重的地方，往往在爆發前，都有“陌生人”或“行商”出現，或者有“官府派人發放防疫藥湯”之事。而所謂的防疫藥湯，經他秘密查驗，其中幾味藥材，非但不能防疫，反而可能加重病情，甚至誘發某些隱疾！

筆記中，還夾著幾份殘缺的官府邸報抄件和幾頁不知從何處撕下的文書。邸報上輕描淡寫地將疫情歸為“春瘟”、“瘴氣”，強調“已得控制”。而那幾頁文書，字跡潦草，像是倉促間寫就，其中提到了“晉王府采辦”、“特需藥材”、“秘密運送”、“不得聲張”等字樣，還提及了幾個江南的藥材商和幾處地點，都與筆記中提到的疫情高發區有所重疊。

筆記的后半部分，字跡越發潦草，充滿了憤懣與驚恐。筆記主人懷疑，這場“時疫”并非天災，而是“人禍”！是有人在刻意散播瘟毒，制造恐慌，以達到某種不可告人的目的！他甚至查到了幾條線索，指向了蘇州和南京的某些“大人物”，但就在他試圖繼續深挖時，筆記戛然而止，最后幾頁有被撕扯的痕跡，邊緣還沾著幾點深褐色的污漬，像是干涸的血跡。

陸擎的手有些顫抖，他翻到筆記的最后一頁，上面用血（？）寫著一行歪歪扭扭的小字：

“瘟神非天降，實為人禍！蘇州濟世堂，有缺頁，關乎‘人瘟’秘方……晉…外…勾…速…報…太子…危……”

字跡到此中斷，最后一個“危”字幾乎難以辨認。

“蘇州濟世堂……缺頁……人瘟秘方……”陸擎喃喃念道，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！劉文泰手札中缺失的幾頁，那被墨跡掩蓋的“外藩”之后的內容，難道就是這制造“人瘟”的秘方？而這場席卷江南的詭異時疫，竟是人為制造？目的何在？制造恐慌，動搖國本？為晉王謀逆創造機會？還是……有其他更可怕的圖謀？

“這筆記的主人，恐怕已經遭遇不測了?！毙煳嫉穆曇粲行└蓾钢菐c褐色污漬，“這是血。他查到了不該查的東西?！?

“這筆記，還有這些文書，假孫管事是從哪里得來的？他給我們這個，是什么意思？”疤臉劉疑惑道。

陸擎合上筆記，心中念頭飛轉。假孫管事是西山隱廬的人，他冒險在關卡前傳遞此物，顯然認為此物極為重要，甚至可能關乎他們的生死，或者關乎整個大局。這筆記，或許就是西山隱廬在江南暗查得到的關鍵證據之一！他們早已注意到這場“時疫”的詭異，甚至可能已經查到了更深的層次。將此物交給自己，一是示好，表明合作誠意，共享關鍵信息；二來，恐怕也是想借自己之手，或者借太子之力，將此事捅破天！

“顧先生……好深的心機，好大的手筆！”陸擎深吸一口氣，努力平復心中的驚濤駭浪。西山隱廬不僅關注朝堂政爭，竟然連這場看似天災的時疫，也早已介入調查。他們所圖，恐怕遠不止“開海禁”、“穩朝局”那么簡單。他們到底還知道多少？

他將筆記和文書重新用油布包好，貼身收藏。此物之重要，不亞于父親的血書和劉文泰的手札。它指向了一場喪心病狂的陰謀――制造瘟疫！

“我們必須盡快趕到南京！”陸擎沉聲道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒，“這場‘時疫’若是人為，其背后所圖，恐怕比我們想象的更加可怕！必須立刻稟明太子，請朝廷速派干員，徹查疫情，控制源頭，救治百姓！否則，江南之地，恐成鬼域！”

船艙內一片寂靜，只有運河水流拍打船體的聲音，以及眾人粗重的呼吸聲。窗外，陽光明媚，運河兩岸的景色緩緩后退，但在眾人眼中，這片曾經富庶繁華的江南水鄉，此刻卻仿佛籠罩在一層無形的、名為“瘟神散典”的恐怖陰霾之下。

船，繼續向著南京駛去。但船上的每個人都知道，他們承載的，已不僅僅是揭露宮廷陰謀、扳倒權王的證據，更可能關系到江南千萬百姓的生死存亡。前路，更加沉重，也更加兇險了。_c