薛延在黑暗的街巷中亡命奔逃，肩頭的箭傷火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著傷口，帶來撕裂般的痛楚。懷中的手札和散頁，如同烙鐵般灼燙著他的胸膛，也像是一道催命符，吸引著身后可能出現的追兵。他不敢走大路，專挑最陰暗僻靜的小巷，如同受傷的野獸，憑著本能和對地形的熟悉，朝著城西蘆葦蕩的方向逃竄。
身后，杭州城已經徹底醒來，不，是徹底炸開了鍋。永濟倉方向的火光仍未熄滅，映紅了半邊夜空，隱約還能聽到救火的呼喊和零星的爆炸聲。城內多處地方燃起大火，顯然是陸擎派人制造的混亂，意圖牽制黑鴉衛。尖銳的哨聲、急促的鑼聲、兵刃出鞘的鏗鏘聲、馬蹄踏過青石板的脆響，以及汪直那特有的、尖利如夜梟般的咆哮命令聲，從四面八方傳來，交織成一張死亡的大網，正朝著他迅速收緊。
“封鎖四門！全城大索！捉拿叛徒薛延！格殺勿論！”
“流民營！立刻動手！一個不留！”
汪直氣急敗壞的嘶吼，即使在混亂的噪音中，也隱隱傳來，讓薛延肝膽俱裂。汪直果然要提前對流民下毒手了！而且，是不分青紅皂白，全部滅口！他必須盡快趕到蘆葦蕩，找到陸擎，將手札交出，然后……拿到解藥，遠走高飛！
箭傷失血，加上之前藥癮發作的虛弱，讓薛延的腳步越來越踉蹌，視線也開始模糊。他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，憑著最后的意志，跌跌撞撞地沖出了杭州城的西城墻――這里有一段年久失修的城墻，巡邏相對松懈，是他預先留好的退路之一。
出了城，遠離了城內的喧囂和追捕的喧囂，夜風帶著蘆葦蕩特有的水腥氣和泥土氣息撲面而來。薛延稍微松了口氣，但不敢停留，辨認了一下方向，朝著約定匯合的、位于蘆葦蕩深處一處廢棄漁屋的方向，深一腳淺一腳地跑去。
蘆葦蕩浩渺無邊，在夜色中如同墨綠色的海洋，風吹過，發出嘩啦啦的聲響，掩蓋了他的腳步聲和喘息。但他知道，這里也并不安全，黑鴉衛的探子甚至晉王府蓄養的水鬼，都可能潛伏在暗處。
“什么人！”一聲低喝從側面傳來，緊接著，冰冷的刀鋒抵住了他的脖子。
薛延渾身一僵，冷汗瞬間濕透后背，下意識地就要反抗，但聽到這個聲音，又硬生生停住。是石敢！陸擎身邊那個沉默寡、卻身手極佳的護衛！
“是……是我……薛延……”薛延虛弱地開口，幾乎站立不穩。
刀鋒移開，石敢從蘆葦陰影中閃出，一把扶住搖搖欲墜的薛延，看到他肩頭染血的箭傷和慘白的臉色，眉頭一皺：“得手了？被發現了？”
“得……得手了……”薛延從懷中掏出那幾本被他死死護住的、沾著血跡的手札和散頁，塞給石敢，“快……快給陸公子……汪直……汪直提前動手了……要殺光流民……快……”話未說完，他眼前一黑，暈了過去。
石敢接過手札，入手沉甸甸的，帶著薛延的體溫和血腥氣。他迅速檢查了一下薛延的傷勢，箭傷不深，但失血不少，加上脫力和驚嚇，一時暈厥。他不再猶豫，將薛延背在肩上，如同貍貓般，悄無聲息地消失在茂密的蘆葦叢中，朝著廢棄漁屋的方向疾行。
漁屋內，油燈如豆。陸擎、丁老頭、疤臉劉、林慕賢等人正焦急等待。永濟倉方向的火光是他們派人放的，城內的幾處騷亂也是他們制造的，目的是牽制汪直，為薛延盜取手札和明日的救人行動創造機會。但薛延遲遲未歸，城內喊殺聲和戒嚴的動靜越來越大，讓他們心頭蒙上陰影。
“公子，汪直恐怕已經察覺，在全力搜捕了。薛延他……”丁老頭憂心忡忡。
陸擎站在窗邊，望著杭州城方向沖天的火光，面色沉凝：“再等一刻鐘。若薛延還不來，我們立刻按原計劃，前往老鴉嶺設伏。流民，必須救！”
話音剛落，門外傳來有節奏的鳥叫聲。是自己人！疤臉劉立刻開門，石敢背著昏迷的薛延閃身而入，迅速關好門。
“薛延！他受傷了！”林慕賢立刻上前，查看薛延傷勢。
“他拿到了，還帶出了這個?！笔覍⑷狙氖衷蜕㈨撨f給陸擎，簡意賅，“他說，汪直提前動手，要殺光流民。”
陸擎心頭一緊，接過手札。那是幾本線裝冊子，紙張陳舊，有些已經泛黃，封皮上沒有名字，只有一些奇怪的藥草圖案和符號。他迅速翻開其中一本，里面是密密麻麻的蠅頭小楷，記錄著各種藥材配方、煉制心得，以及……一些令人觸目驚的內容。
“嘉靖三十九年臘月，奉密旨，以鎖魂草、曼陀羅、天仙子、鉛汞等入‘安神散’，劑量如下……圣躬服后，初時安眠，久之神思恍惚，記憶衰退……”
“嘉靖四十二年夏，王爺（老益王朱厚炫）密信至，囑加大劑量，尤以鎖魂草為要，務使圣心蒙塵，不辨忠奸……余心有惴惴，然開弓無回頭箭……”
“嘉靖四十五年春，圣躬日篤，時發癲狂。王爺又來信催促，‘大事’將近，需確保萬無一失。余苦思古方，得一‘穩神湯’，實則以鎖魂草為主，輔以阿芙蓉、罌粟膏，可致人依賴，心智漸失，形同傀儡……然風險極大，恐傷及龍體根本……王爺回信，只八字：‘但用無妨，事成重賞?！?
果然是劉文泰親筆記錄的手札！里面詳細記載了如何按照晉王（老益王）的密令，在嘉靖皇帝的“安神散”中逐步加入鎖魂草等毒物，并最終以“穩神湯”控制，導致嘉靖皇帝神智昏聵、健康惡化的全過程！時間、劑量、癥狀、以及晉王父子的密信指示，都記錄在案！這是毒害先帝的鐵證！
陸擎強壓心中的憤怒和寒意，繼續翻看。后面還記錄著劉文泰為晉王煉制“長生丹”的種種嘗試，包括用活人試藥、用童男童女精血煉丹等慘無人道的行徑，以及鎖魂草、阿芙蓉等毒藥在控制流民、煉制“藥人”方面的“應用”。字里行間，充滿了對醫術的扭曲和對權力的貪婪。
翻到最后幾頁，陸擎的目光驟然一凝。那不是藥方，也不是日記，而是幾份……抄錄的文書？或者說是……詔書的草稿？
他仔細辨認著那有些潦草、但依然能看出是刻意模仿某種筆跡的文字。第一份，抬頭赫然是：“奉天承運皇帝，詔曰……”
這是一份“遺詔”！看內容和語氣，是模仿嘉靖皇帝的口吻，在“病重不豫”時留下的。詔書中痛斥“奸臣當道，蒙蔽圣聽”，導致“國事日非，民不聊生”，然后筆鋒一轉，稱“朕之皇弟益王厚炫，忠孝仁厚，才德兼備，可托付社稷”，并命其在“朕崩后，可于必要時，行伊尹、霍光之事，清君側，振朝綱，另擇賢明，以安天下”云云。末尾，還提到了“朕早年有一子，流落民間，若得尋回，可繼大統，望皇弟善加輔佐”等語。
第二份，是隆慶皇帝的“罪己詔”，模仿的是今上的口吻。詔書中“皇帝”自承“即位以來，天災頻仍，邊境不寧，皆因朕德薄，聽信讒，任用非人，以致上干天和，下失民心”，并表示“無顏面對列祖列宗”，因此“愿退位讓賢，以謝天下”，并“懇請皇叔晉王（朱知烊）念在江山社稷，出山攝政，待尋回先帝遺落之血脈，再行歸政”。
第三份，則是一份簡單的“退位詔”，以隆慶皇帝名義，宣布“即日起，退居太上皇，皇位由先帝流落民間之血脈繼承，特命皇叔晉王朱知烊為攝政王，總攬朝政，待新君成年，再行歸政”。
三份詔書，筆跡不同（模仿了嘉靖和隆慶的筆跡），用印也不同（分別模擬了“皇帝之寶”、“敕命之寶”和“制誥之寶”等不同印璽的痕跡），但內容環環相扣，邏輯嚴密――先帝遺詔指責奸臣，授權皇弟（老益王，實為其子晉王）必要時“清君側、另立新君”；今上罪己詔自責退位；最后退位詔完成權力交接，由“尋回”的“先帝血脈”繼位，晉王攝政。如此一來，晉王起兵“清君側”，廢黜今上，另立新君，自己攝政，就都有了“法理依據”，至少能唬住不少不明真相的官員和百姓！