太子使者的“平反承諾”和秘密運輸渠道的“信”字令，如同投入幽潭的兩塊巨石，在陸擎心中激起的波瀾久久難平。但理智很快壓下了翻騰的情緒。承諾是未來的期許，令牌是傳遞信息的工具，而眼前的危機，依然如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。汪直和黑鴉衛的搜捕網正在收緊，他們必須更快，更隱秘，也更狠辣。
“信”字令被陸擎用油紙仔細包裹，貼身藏在內襟暗袋。十日后，落霞渡，廣泰鏢局，趙鏢頭。這是將證據送上“通天之路”的關鍵節點。在此之前，他們必須拿出更有分量的“虎狼毛血”。
目標，再次指向了薛延。
這個晉王府出身、對汪直“又怕又恨”的黑鴉衛千戶，是連接晉王與汪直具體執行的樞紐，也是目前看來，最有可能從內部撬開的缺口。烏鴉十三的口供，提供了關于薛延性格、處境的一些碎片，但還遠遠不夠。他們需要更直接、更深入的接觸，甚至……策反。
然而，策反一個被藥物控制、心狠手辣、疑心極重的黑鴉衛頭子，無異于火中取栗，虎口拔牙。稍有不慎，便是萬劫不復。
“直接接觸薛延，太冒險。”石敢首先提出反對，“此人能在黑鴉衛坐上千戶之位，必是心機深沉、手段狠辣之輩。他對汪直或許有怨，但更深的恐怕是恐懼。我們貿然現身，他第一反應很可能是將我們拿下，去向汪直邀功。”
“不錯。”疤臉劉也面色凝重，“黑鴉衛內部等級森嚴，控制極嚴。薛延身邊的人，包括那個心腹刁三兒，恐怕都服用了‘解藥’，生死操于汪直之手。想繞過汪直直接策反薛延，難如登天。”
林慕賢沉吟道：“或許，我們可以從‘解藥’入手。烏鴉十三說過，薛延也對那紅色藥丸有依賴。我們手中，有能暫時緩解痛苦、甚至制造更劇烈痛苦的‘反制之藥’。這或許是控制薛延，或者至少是與他談判的籌碼。”
陸擎一直在沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面，這是他思考時的習慣動作。片刻，他抬起眼，眼中閃過一絲決斷的光芒。
“策反薛延，風險太大，成功率也低。但，與他‘合作’，未必不可能。”陸擎的聲音低沉而清晰。
“合作？”眾人愕然。
“對，假意合作。”陸擎緩緩道，“薛延對汪直有怨，有怕，但更重要的，他有野心，有不甘。他能爬到黑鴉衛千戶，絕非凡俗。他替汪直做那些見不得光的事，難道僅僅是因為藥物控制？不，他必然也有所求，或許是權力，或許是財富，或許是……擺脫控制，甚至取而代之。”
“公子的意思是，我們假裝是另一股勢力，想與薛延做交易，利用他對付汪直，各取所需？”丁老頭若有所思。
“正是。”陸擎點頭，“我們不能暴露我們就是襲擊黑鴉衛小隊、截流賑災銀的那伙人。我們要以一個全新的、神秘的、看似強大的身份出現。比如……我們可以是‘京城某位貴人’派來調查汪直不法之事的密使，也可以是東南某位對晉王不滿的‘大人’的屬下，甚至可以偽裝成……汪直在朝中的對頭派來的人。”
“薛延會信嗎？”疤臉劉懷疑。
“單憑口說，自然不信。”陸擎眼中閃過一絲冷光，“但如果我們能證明，我們知道他的秘密，知道他依賴‘解藥’，知道他對汪直的不滿，甚至……知道他暗中做的某些手腳呢？如果我們還能提供他急需的東西，比如，能真正緩解‘解藥’依賴的藥物，或者，關于汪直某些不為人知的、足以致命的把柄呢？”
“我們需要投名狀，也需要誘餌。”林慕賢明白了陸擎的意思。
“不錯。”陸擎站起身，在狹小的密室里踱步，“投名狀，就是證明我們知道他秘密的證據。比如，我們可以透露，我們知道他私吞了本該上繳的、從流民身上搜刮的財物；我們知道他暗中與晉王府的某位管事勾結，倒賣軍械原料；甚至，我們可以‘不小心’讓他知道，我們手里有他某次‘辦事不利’，卻推諉給手下頂罪的證據……”
這些信息，一部分來自烏鴉十三等俘虜的零碎口供（薛延酒后抱怨、對心腹的只片語），一部分則是根據黑鴉衛的行事風格和薛延的性格進行的合理推測。貪墨、勾結、推諉責任，在這些見不得光的組織中，幾乎是常態。
“誘餌，就是我們能提供的‘好處’。”陸擎繼續道，“第一，我們可以提供一種能‘緩解’他藥癮痛苦，甚至可能‘逐步減輕’依賴的藥物配方或成品。這對他有著致命的吸引力。第二，我們可以承諾，在我們‘背后勢力’扳倒汪直后，保他薛延無恙，甚至，可以讓他接替汪直的部分權位，或者帶著足夠的金銀，遠走高飛。第三，我們可以提供關于汪直正在進行的、可能威脅到晉王，甚至可能讓晉王放棄他這枚棋子的秘密情報，增加他的危機感。”
“公子，這……這風險太大了！”石敢憂心忡忡，“我們如何取信于他？萬一他假意合作，實則向汪直告密，我們豈不是自投羅網？”
“所以，接觸方式必須極度隱秘，且要讓他相信，我們有能力隨時毀掉他。”陸擎道，“我們不能直接露面。可以通過中間人，一個他無法追蹤到我們，卻又不得不信的中間人。”
“中間人？誰？”
“丁伯。”陸擎看向丁老頭。
丁老頭一愣：“我？”
“不錯。”陸擎點頭，“丁伯，您還記得，上次您提到的，永昌當鋪那位陳掌柜嗎？太子的人。我們暫時不能直接動用這條線，但可以借助陳掌柜的背景和能量，制造一個假象。”
丁老頭似乎明白了什么：“公子的意思是，讓老朽設法，讓薛延‘偶然’發現，永昌當鋪的陳掌柜，似乎在暗中調查他，或者，掌握了對他不利的某些證據？然后，我們再以‘第三方’的身份出現，表示可以幫他擺平陳掌柜那邊的‘麻煩’，甚至可以幫他‘搭上’陳掌柜背后的線，換取合作？”
“正是如此！”陸擎眼中閃過一絲贊許，“陳掌柜是太子的人，背景深厚。薛延若發現被這樣的人物盯上，必定惶恐。這時，我們以一個神秘的、似乎能與陳掌柜背后勢力抗衡（甚至合作）的身份出現，提出交易，他接受的可能性就會大增。而且，通過這種間接方式接觸，我們始終隱藏在暗處，安全得多。”
“妙啊！”疤臉劉一拍大腿，“讓薛延那狗賊以為我們是另一股大勢力，和太子那邊也有關系，甚至能影響太子那邊的調查！這籌碼就重了！他就算不信，也不敢輕易翻臉！”
“可是，如何讓薛延‘偶然’發現陳掌柜在調查他？”丁老頭問。
“這就需要精心設計了。”陸擎沉吟道，“陳掌柜那邊，我們暫時不能驚動。但我們可以偽造一些痕跡。比如，讓薛延手下的黑鴉衛，在調查某件無關緊要的事情時，‘意外’截獲一封看似從永昌當鋪流出的、語焉不詳但指向薛延的信件；或者，讓薛延的某個眼線，‘偶然’聽到陳掌柜與手下提及薛延的名字，語氣凝重；甚至，可以安排一場針對薛延名下某個不太重要的產業（比如他暗中經營的賭坊、妓院）的、看似來自‘上面’的敲打或警告，然后暗示與永昌當鋪有關。”
“這些事，交給老朽來辦。”丁老頭眼中精光一閃，“老朽在杭州幾十年，三教九流都有些門路。安排幾場‘意外’，放出些風聲，還不難。只是需要時間，也要格外小心，不能留下把柄。”
“時間我們還有一點，但不多。”陸擎計算著，“十日后，落霞渡交貨。在這之前，我們必須至少和薛延建立初步接觸，并讓他相信我們的‘實力’和‘誠意’。丁伯，此事就拜托您了。劉爺，你協助丁伯，動用漕幫的兄弟，把戲做足，但務必確保我們的人不暴露。”
“是！”丁老頭和疤臉劉齊聲應道。