“然后呢？”晉王問。

“然后，”杜蘅眼中精光一閃，“王爺可以‘受驚’、‘憂懼成疾’，閉門謝客，連上幾道辭懇切、自責‘約束家奴不嚴’、‘感念皇兄恩德’、‘乞骸骨歸京靜養’的折子。”

“乞骸骨？”晉王一怔，“先生是要本王示弱，以退為進？”

“正是。”杜蘅點頭，“王爺越是示弱，越是顯得委屈惶恐，朝中那些早就對汪直不滿的清流御史，就越有文章可做。陛下看到王爺的折子，就算再寵信汪直，心中也難免會對汪直的跋扈生出芥蒂。此為其一。”

“其二，”杜蘅繼續道，“王爺可暗中遣可靠之人，留意那劫銀案的蛛絲馬跡，還有汪直借著‘賑災’之名，大肆搜羅、運輸的那些‘藥材’的動向。老朽總覺得，這兩件事背后，恐怕隱藏著汪直更大的圖謀。若能找到些許證據，哪怕只是捕風捉影，在合適的時機，通過合適的渠道遞上去……屆時，汪直面對的，可就不只是王爺一人的不滿了。”

晉王聽著，蒼白的臉上漸漸恢復了血色，眼中燃起一絲異樣的光芒。他明白了杜蘅的意思。硬碰硬，他現在絕不是汪直的對手。但可以利用這次沖突，把自己擺在“受害者”、“委屈者”的位置，博取同情，離間皇帝對汪直的信任。同時，暗中調查，尋找汪直的致命破綻，等待時機，給予致命一擊。

“先生高見！”晉王撫掌，但隨即又皺起眉頭，“只是，調查汪直……談何容易。黑鴉衛無孔不入，本王身邊，又哪有這等得力人手？”

杜蘅微微一笑，低聲道：“王爺莫非忘了，前幾日，有人曾暗中遞來消息，說是有要事稟報，關于……沈墨沈太醫的？”

晉王目光一凝：“那個叫陸擎的少年？先生覺得……他可信？”

“可信與否，尚需驗證。”杜蘅道，“但他既是沈太醫臨終托付之人，又身負沈太醫的遺物和秘密，或許……是顆有用的棋子。至少，在追查汪直陰私、尋找其破綻這件事上，他與王爺，目標一致。王爺不妨，見他一見？或許，能有些意外收獲。”

晉王沉吟良久，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌面。書房內再次陷入寂靜，只有窗外風吹竹葉的沙沙聲，以及更遠處，西湖水波輕輕拍打堤岸的微聲。

許久，晉王才緩緩開口，聲音恢復了往日的溫和，卻帶著一絲冰冷的決斷：“就依先生所。讓趙永年去折騰。人，要放，姿態，也要做足。至于那個陸擎……安排一下，本王要見他。但要絕對隱秘，萬不可讓汪直的耳目察覺。”

“老朽明白。”杜蘅躬身應道，眼中閃過一絲了然。

就在晉王與杜蘅定下“以退為進、暗中調查”之策的同時，杭州城內的氣氛，也因晉王別院仆役被鎖拿一事，發生了微妙而詭異的變化。

黑鴉衛的搜捕，依然在繼續，但那股肆無忌憚、挨家破戶的瘋狂勁頭，似乎稍稍收斂了一些。至少，對那些高門大戶、官紳宅邸，不再像之前那樣隨意沖擊。城門口、碼頭的盤查依舊嚴格，但粗暴喝罵、隨意鎖人的情況少了些。街面上，黑鴉衛巡騎的頻率似乎也降低了一點。

普通百姓或許感受不深，只覺得那令人窒息的壓力似乎輕了那么一絲絲。但身處漩渦中心的各方勢力，卻都敏銳地嗅到了其中不同尋常的味道。

疤臉劉手下的漕幫兄弟回報，盯梢“裕豐倉”和幾處“施藥點”的壓力小了些，似乎黑鴉衛的注意力被什么別的事情牽扯了。丁老頭在收斂尸體時，也發現那些死狀怪異的孩童尸體，被處理得更“干凈”、更迅速了，仿佛在刻意掩蓋什么。

而陸擎，在慶余堂的密室里，從石敢口中得知晉王別院仆役被鎖拿、晉王震怒的消息時，先是一愣，隨即，蒼白的臉上露出了一絲極其復雜的神情。

是意外？是驚喜？還是更深的憂慮？

晉王朱知烊，這個在杭州城如同隱形人一般的富貴王爺，竟然在這個時候，以這樣一種方式，被推到了汪直的對立面？是巧合，還是有意為之？

“公子，這是好事啊！”石敢顯得有些興奮，壓低聲音道，“晉王可是皇上的親弟弟！他老人家一發火，汪直那閹狗總得收斂點吧？咱們的壓力也能小些！說不定，晉王還能幫咱們……”

“幫我們？”陸擎咳嗽兩聲，打斷了石敢的話，眼中并無喜色，反而更加深沉，“石敢，你把事情想簡單了。晉王是何等身份？我們是什么身份？他是龍子鳳孫，天潢貴胄，就算與汪直有矛盾，那也是神仙打架。我們，不過是陰溝里的老鼠，是汪直必欲除之而后快的‘匪類’。晉王或許會因家奴被捉而憤怒，會因此對汪直不滿，但這并不意味著他會為我們出頭，更不意味著他會站在我們這邊。”

他喘了口氣，繼續道：“皇家之事，最是復雜難測。晉王久居杭州，對汪直的所作所為，難道真的一無所知？他早不發作，晚不發作，偏偏在這個時候，因為幾個家仆被捉而‘震怒’……這怒，有幾分是真，有幾分是假？是借題發揮，還是另有圖謀？”

石敢愣住了，他沒想到這一層。

“況且，”陸擎的聲音更低，帶著一絲寒意，“我們劫了汪直的銀子，正在被他瘋狂搜捕。晉王偏偏在這個時候和汪直起了沖突，吸引了汪直一部分注意力……這太巧了。巧得讓我有些不安。”

“公子，您是懷疑……晉王和劫銀案有關？”林慕賢在一旁聽得心驚膽戰。

“我不知道。”陸擎搖搖頭，疲憊地閉上眼睛，“或許有關，或許無關。或許，只是汪直跋扈太過，終于踢到了鐵板。但無論如何，這對我們而，既是機會，也可能隱藏著更大的危險。”

他重新睜開眼睛，目光落在炭爐中明明滅滅的火光上，緩緩道：“晉王的介入，或許能暫時牽制汪直，讓黑鴉衛的搜查有所顧忌，給我們喘息之機。但同樣，也會讓水變得更渾，局勢更加復雜。我們必須更加小心。調查‘賑災’偽裝的行動，要繼續，但務必更加隱蔽。至于晉王那邊……”

陸擎頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“靜觀其變。如果這位王爺真的對汪直不滿，真的有心做點什么……或許，我們這顆棋子，也有機會，跳出棋盤，看看下棋的人。”

窗外，夜色漸濃。晉王別院“觀潮閣”的燈火，在西湖的波光中靜靜搖曳。一場由家奴被抓引發的、看似偶然的沖突，如同投入平靜湖面的石子，激起的漣漪，正在悄然擴散，與另一場由劫銀案引發的暗流，緩緩交匯。杭州城這潭深水，表面因晉王的“震怒”而暫時平靜了些許，水下，卻因這突如其來的變數，而變得更加暗流洶涌，深不可測。

陸擎知道，真正的較量，或許才剛剛進入一個更加復雜、也更加危險的階段。而他這副殘破的身軀，和他所率領的這個弱小的“義仁盟”，能否在這神仙打架的夾縫中生存下去，并找到那一線破局的生機，前途，依舊未卜。_c