“哐當――！”
一只出自汝窯、價值連城的雨過天青瓷茶盞，在光潔如鏡的金磚地面上炸得粉碎。滾燙的茶湯四濺，幾片鋒利的碎瓷擦著跪伏在地之人的臉頰飛過，留下幾道細細的血痕。然而那人，浙江布政使司左參政趙永年，卻連眼皮都不敢眨一下，額頭死死抵在冰冷的地面上，身體抖得如同秋風中的落葉。
這里是杭州城西，西湖之畔，一處占地面積極廣、亭臺樓閣無不精致、守衛森嚴程度僅次于布政使司衙門的府邸――晉王朱知烊在杭州的別院，觀潮閣。
晉王朱知烊，當今天子同父異母的幼弟，生母早逝，自幼體弱，未曾就藩，長年居住在京郊皇莊“靜養”。因其性情溫和（或者說軟弱），不涉朝政，頗得皇帝憐愛，特許其在氣候適宜的杭州建此別院，頤養天年。在朝野上下眼中，這位年輕（不過二十許）的王爺，是個富貴閑人，是鑲嵌在西湖這幅山水畫中的一件精美擺設，除了偶爾舉辦詩會、賞玩字畫，從不過問地方事務，與那位權傾朝野、手段酷烈的司禮監秉筆太監兼提督東南織造、市舶司、兼領蘇杭常鎮稅務的“立皇帝”汪直，更是井水不犯河水，甚至隱隱有避其鋒芒之意。
然而此刻，這間素以雅致清幽著稱的書房內，卻彌漫著一股令人窒息的低氣壓?？諝夥路鹉塘耍挥袝x王粗重而壓抑的喘息聲，以及趙參政那幾乎微不可聞的、牙齒打顫的聲音。
晉王朱知烊，穿著一身家常的月白常服，并未戴冠，只以一根玉簪束發，面色是一種久未見陽光的蒼白，身形也有些單薄，看起來確實如傳聞中那般“體弱”。但此刻，他那張原本稱得上清秀溫潤的臉上，卻布滿了與年齡和外表極不相稱的陰鷙與暴怒，原本略顯無神的眼睛瞪得溜圓，里面燃燒著熊熊的怒火，死死盯著地上摔碎的茶盞，仿佛那瓷片是某個令他恨之入骨之人的頭顱。
“好……好一個汪直！好一個黑鴉衛！好一個‘皇恩浩蕩’！”晉王的聲音并不高，甚至有些中氣不足，但其中蘊含的冰冷與殺意，卻讓書房內的溫度驟降，“本王的別院！本王的家奴！光天化日之下，如同豬狗一般被鎖拿、被拷問、被投進你那暗無天日的黑獄！趙永年！”他猛地轉向地上顫抖的趙參政，聲音陡然拔高，帶著尖銳的破音，“你告訴本王，誰給你的狗膽！誰給你的權力！還是說，這杭州城，這浙江一省，如今已是他汪直汪公公的私產，連宗室皇親，也可以隨意折辱了？！”
“王爺息怒！王爺明鑒！下官……下官萬萬不敢?。 壁w永年魂飛魄散，磕頭如搗蒜，額頭撞擊金磚，發出沉悶的“咚咚”聲，頃刻間便是一片青紫，“此事實乃誤會！天大的誤會！黑鴉衛……黑鴉衛那些殺才，他們是奉了汪公公鈞旨，全城搜捕劫掠官銀的江洋大盜及其同黨，實在是……實在是行事魯莽，不辨是非，沖撞了王爺鑾駕！下官得知此事，亦是惶恐無地，立刻命人前去交涉，勒令他們即刻放人，并嚴懲為首滋事者！只是……只是……”
“只是什么？”晉王冷笑，緩步走到趙永年面前，居高臨下地看著這位在浙江地面上也算權勢煊赫的三品大員，如同在看一只螻蟻，“只是那黑鴉衛指揮使薛延，仗著汪直的勢，不買你趙參政的賬，是不是？還是說，你趙參政，根本就是和汪直穿一條褲子，故意給本王臉色看，嗯？”
“王爺！下官冤枉！下官對王爺、對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！”趙永年嚇得幾乎要癱軟在地，聲音都帶了哭腔，“那薛延……那薛延確是驕橫，手持汪公公手令，又有刑部駕帖（注：明代刑部發出的逮捕憑證），說是……說是王爺別院中有仆役形跡可疑，與劫銀案有關聯，需帶回去問話。下官……下官雖嚴詞斥責，但他執意不從，下官……下官職卑權輕，實在是……”
“形跡可疑？與劫銀案有關聯？”晉王仿佛聽到了天大的笑話，仰頭“哈哈”干笑兩聲，笑聲中充滿了譏諷與悲涼，“本王府上的花匠劉老實，三代在王府為奴，最遠只到過蘇州給他老娘買藥！馬夫張阿貴，是個跛子，平日里連二門都少出！還有漿洗房的王嬤嬤，眼睛都快瞎了！他們能去劫那勞什子官銀？能是那殺人不眨眼的江洋大盜的同黨？趙永年！你當本王是三歲孩童，還是覺得本王這王爺的爵位，是泥塑紙糊的，可以任由你們這些閹黨鷹犬隨意踐踏？！”
“下官不敢！下官不敢！”趙永年除了磕頭，已說不出別的話。他知道，這次黑鴉衛是捅了馬蜂窩了。平日里，晉王不聞不問，汪直權傾一方，雙方保持著微妙的平衡。黑鴉衛在杭州城橫行無忌，只要不直接招惹到晉王頭上，這位“富貴閑人”王爺也就睜只眼閉只眼?？蛇@次，不知是下面人為了搜捕劫匪昏了頭，還是有人故意借題發揮，竟然將搜捕的手伸進了晉王別院，一口氣鎖拿了七八個仆役，其中還包括晉王從京城帶來的、頗為喜愛的一個小太監！這無異于當眾狠狠扇了晉王一記耳光，將他那看似與世無爭的表象，連同最后一點皇家的體面，撕得粉碎！
晉王的暴怒，不僅僅是因為幾個仆役被捉。更是因為，此事傳遞出一個極其危險的信號――汪直及其爪牙，對他這位親王，已經沒有了最起碼的忌憚。今日可以隨意捉拿他的家奴，明日，是不是就敢闖進這觀潮閣，將他這位王爺也“請”去“問話”？皇權旁落，閹宦當道，竟至于斯！這讓他如何不怒？如何不懼？這怒火，既有對自身處境和尊嚴受損的憤懣，更有對汪直日益膨脹的權勢、對朝廷綱紀崩壞的深層恐懼與無力。
“不敢？”晉王彎下腰，蒼白的臉幾乎湊到趙永年面前，聲音壓得極低，卻字字如冰錐，刺入趙參政的心底，“趙大人，你是浙江的參政，是朝廷的三品大員，不是他汪直的家奴！黑鴉衛無法無天，戕害百姓，構陷良善，本王可以不管！但今日，他們敢動本王的人，明日，他們就敢動巡撫、動布政使、動按察使！后日，是不是連紫禁城里的龍椅，他們也敢伸手摸一摸了？！”
趙永年渾身劇震，冷汗瞬間濕透了中衣。晉王這話，太重了！重到他根本不敢接，甚至不敢聽！
“王爺！慎！慎啊！”趙永年幾乎要哭出來。
“慎？本王的家奴都快被你們抓光了，你讓本王慎？”晉王直起身，胸口劇烈起伏，顯然是氣極了。他來回踱了幾步，猛地停下，盯著趙永年，一字一句道：“趙參政，本王給你兩個選擇。第一，立刻、馬上，讓黑鴉衛將本王的人，完好無損地送回來！少一根頭發，本王就上奏皇兄，參你一個‘縱容鷹犬、凌虐宗室、圖謀不軌’之罪！第二，人，你可以不放。但本王今日就寫折子，八百里加急送往京師，將汪直在東南的所作所為，將黑鴉衛如何橫行不法、欺壓良善、構陷宗親，一五一十，全部奏明皇兄！再寫一封血書，送往宗人府，讓天下朱姓子孫都看看，這大明的江山，到底還是不是朱家的天下！”
趙永年眼前一黑，差點暈過去。這兩個選擇，無論哪一個，對他而都是滅頂之災。放人，意味著向晉王服軟，打了汪公公的臉，以汪直睚眥必報的性格，他趙永年今后在浙江，甚至在大明官場，都別想有好日子過。不放人，或者人有了損傷，晉王真的豁出去上告，哪怕皇帝再寵信汪直，面對“凌虐宗室”這種觸及皇權根本的指控，也絕不可能輕輕放過，勢必要給天下人一個交代。到時候，他趙永年就是最好的替罪羊，丟官罷職都是輕的，抄家滅族亦有可能！
“王爺！王爺開恩！容下官……容下官再去斡旋！定然給王爺一個滿意的交代！”趙永年只能拼命磕頭，試圖拖延時間，尋求轉圜余地。
“交代？本王現在就要交代！”晉王絲毫不給他喘息之機，厲聲道，“一炷香！本王只給你一炷香的時間！一炷香后，若本王見不到劉老實、張阿貴他們完好無損地站在這書房里，你就準備和汪直的請罪折子，一起上京面圣吧！滾！”
趙永年如蒙大赦，連滾爬爬地退出了書房，后背的官袍已被冷汗徹底浸透，貼在身上，冰涼刺骨。他知道，自己攤上大事了，天大的事！一邊是權勢熏天的“立皇帝”汪直，一邊是勃然暴怒的皇弟晉王，他這個小蝦米被夾在中間，稍有不慎，就是粉身碎骨的下場。
看著趙永年狼狽退出的身影，晉王朱知烊臉上的暴怒如同潮水般迅速退去，取而代之的是一種深沉的疲憊和冰冷的算計。他緩緩走回書案后坐下，方才因激動而泛起的潮紅從臉上褪去，更顯得面色蒼白如紙。
“王爺，您這又是何苦……”一個蒼老而沉穩的聲音從書房的屏風后傳來。轉出一位年約六旬、頭發花白、面容清癯、目光深邃的老者，正是晉王的首席幕僚，也是他從京城帶來的心腹，姓杜，單名一個“蘅”字。
“杜先生，你都聽到了。”晉王端起侍女重新奉上的熱茶，手卻幾不可察地微微顫抖，顯示出他內心的波瀾并未完全平息，“不是本王要生事，是那閹狗欺人太甚！手都伸到本王臥榻之側了！再忍下去，怕是他汪直就要坐到本王這椅子上來了！”
杜蘅走到晉王身旁，低聲道：“王爺息怒。汪直跋扈，朝野皆知。此番借搜捕劫銀匪徒之名，行排除異己、敲打王爺之實，其心可誅。然，王爺，小不忍則亂大謀啊。此時與汪直正面沖突，絕非明智之舉。陛下對汪直寵信正隆，東南稅賦、市舶、織造，大半系于其手。王爺雖為天潢貴胄，然久離中樞，在朝中并無強援，若貿然上本彈劾，只怕……”
“只怕扳不到那閹狗，反而打草驚蛇，讓皇兄覺得本王不安分，是吧？”晉王接口道，嘴角泛起一絲苦澀的笑，“杜先生，這些道理，本王豈能不知？只是……這口氣，實在難以下咽！他今日敢抓本王家奴，明日就敢構陷本王謀逆！這杭州，這觀潮閣，哪里還是本王的頤養之所，分明是囚籠！是刀俎上的魚肉！”
杜蘅沉默片刻，緩緩道：“王爺，老朽有一，不知當講不當講。”
“先生但講無妨?！?
“汪直此次行事，看似囂張，實則也露了怯，或者說，露了破綻。”杜蘅捋著胡須，眼中閃爍著智慧的光芒，“劫銀案，老朽也聽說了。一萬多兩官銀，押運護衛全軍覆沒，下手之人干凈利落，用的還是罕見的迷煙，事后蹤跡全無。這絕非尋常盜匪所為。汪直如此大動干戈，甚至不惜冒犯王爺，也要全城大索，可見此事對他干系極大，或許不僅僅是丟了銀子那么簡單。那‘豐泰’錢莊，那寶石山的別業，恐怕藏著些見不得光的東西?！?
晉王眉頭一挑：“先生的意思是？”
“王爺，或許……我們可以借此機會，做點文章?！倍呸康穆曇魤旱酶?，“趙永年此去，必是向汪直討要說法。以汪直之能，絕不會為了幾個仆役與王爺徹底撕破臉，人，肯定會放，甚至會重重懲處那個薛延，給王爺一個臺階下。王爺不妨就著這個臺階下來，顯顯王爺的‘寬宏大量’。”