計劃定下后的五天，是陸擎人生中最為煎熬，也最為忙碌的五天。胸口的劇痛發作得越發頻繁，每次持續的時間也更長，咳出的血中，那抹不祥的青黑色越發濃重，有時甚至帶著細小的、如同活物般的黑色絮狀物。他不得不將最后一粒淡金色藥丸分成數份，在實在支撐不住時，才含服極小的一點，勉強壓制那深入骨髓的陰寒與灼痛。身體的虛弱讓他時常眼前發黑，但他不能倒，至少現在不能。
林慕賢躲在他那間從不讓人進入的制藥密室里，用慶余堂珍藏的、同時也是嚴格管制的幾味藥材，加上從黑市重金購來的曼陀羅花粉、鬧羊花籽等禁物，按照一本祖傳的、紙張泛黃的《雜癥奇方》殘卷上的模糊記載，小心翼翼地調配著“迷魂散”。分量必須精確到毫厘，多一分可能致命，少一分則可能無效。他額上沁出細密的汗珠，雙手卻穩如磐石，每一次研磨、過篩、混合，都全神貫注。他知道，這不僅僅是迷藥，更是他們幾人，乃至更多被汪直荼毒之人的希望與性命所系。
石敢和疤臉劉派出的、最機靈可靠的幾個漕幫兄弟，化裝成樵夫、貨郎、游方郎中，在“豐泰”錢莊通往寶石山的幾條可能路徑上反復踩點。他們記下了每一處岔路、樹林、土坡、溪流，甚至每一棵能藏人的大樹，每一塊可以作為標記的石頭。他們遠遠窺視著“豐泰”后巷，確認了每月十五午后，確實有三輛蒙著厚重油布、車輪壓痕極深的騾車準時駛出，由八個精悍的護衛騎馬護送，領頭的是個獨眼大漢，腰間挎著刀，眼神兇戾。騾車出了清波門，并不直接前往寶石山，而是在城外繞行一段相對偏僻的土路，似乎是故意避開官道。最終，他們會駛入寶石山北麓一片屬于某位“告老京官”的私人莊園，那里高墻深院，守衛森嚴，外人難以靠近。
丁老頭則借著替城外幾個村子收斂疫病死者的機會，在寶石山外圍一處早已荒廢的炭窯附近，找到了一個隱蔽的山洞。洞口被茂密的藤蔓和亂石遮擋，內部空間不小，干燥通風，且有一條極為隱秘的、僅容一人匍匐通過的小道通往山后，是個絕佳的臨時藏身和轉移財物的地點。
陸擎自己，則強忍著病痛，一遍遍推演整個計劃。從迷藥的施用方式（最終決定采用混入沿途一處溪水上游的飲水點，以及用特制吹筒在近距離施放煙霧兩種方案并行），到伏擊地點的選擇（定在了騾車繞行路線上的一段狹窄林間道，兩側土坡夾峙，林木茂密），再到動手的時機、人員的分工、得手后的撤退路線、財物的分散處理方案……每一個細節，他都反復斟酌，設想各種可能的意外和應對措施。他甚至在心中模擬了數次，將石敢、疤臉劉挑選出的四名最得力、口風最緊的漕幫漢子（算上“水猴子”共五人），以及林慕賢、丁老頭和他自己，每個人的任務、站位、應變，都安排得清清楚楚。
這是一場豪賭。賭注是他們所有人的性命，和“義仁盟”這株剛剛破土的嫩芽。
終于，到了月中十四的夜晚。林慕賢帶著一個不起眼的青布包裹，悄悄來到陸擎藏身的窩棚。打開包裹，里面是幾個小瓷瓶和幾支用竹管特制的吹筒。
“這瓶是‘迷魂散’的粉末，無色無味，可溶于水，藥性極烈，指甲蓋那么一點，就足以讓一匹健馬昏睡兩個時辰，對人效果更強，但見效稍慢，需半盞茶功夫。”林慕賢指著其中一個白瓷瓶，聲音壓得很低，“我已經提前探明，他們押運隊伍會在經過‘老鴉澗’時，在澗邊歇腳飲馬，那里水流較緩，上游有個回水灣，我已將藥粉混在泥沙中，做了偽裝，只要他們取水，藥粉就會溶入水中。人畜飲下，最多一炷香，必定手腳發軟，神志昏沉。”
他又拿起另一個稍大的褐色瓷瓶：“這瓶是‘醉仙煙’，用曼陀羅花籽混合其他幾味藥材的粉末制成，裝入這特制竹管吹筒，用力吹出，可成煙霧，吸入即倒，見效極快，但覆蓋范圍小，需靠近至三五丈內，且風向要對。我做了十支，每人兩支備用。”
最后是一個小葫蘆：“這里面是解藥，用涼水化開，聞之可提神醒腦，內服可緩解藥性。萬一我們自己人不慎吸入，立刻服用。”
林慕賢的臉色有些蒼白，眼中帶著血絲，這五日他幾乎不眠不休。“陸公子，藥，我配好了。但……務必小心使用。此等藥物，有傷天和，若非萬不得已……”
“我明白，林兄。”陸擎接過包裹，鄭重道，“此藥只為自保，為奪不義之財以抗暴政，非為害人。此番若能成功，林兄當居首功。”
林慕賢苦笑搖頭：“功不功的，林某不敢想。只盼……能多救幾個人，少死幾個人。”
是夜，無月，有薄霧。杭州城在宵禁的死寂中沉睡，只有零星的梆子聲和黑鴉衛巡邏隊沉重的腳步聲偶爾打破寂靜。
陸擎、石敢、林慕賢、丁老頭，以及疤臉劉和“水猴子”挑選出的四名漕幫好手――分別叫“泥鰍”（水性極佳）、“鐵頭”（力大皮厚）、“順風耳”（耳力過人）和“夜貓子”（夜眼極好）――共計九人，在丁老頭找到的廢棄炭窯山洞中聚齊。疤臉劉因目標太大，留在碼頭策應，并準備接應財物。
洞內點著一盞氣死風燈，光線昏暗。九張臉在燈影下顯得凝重而緊張。除了石敢和那四個常年在刀口舔血的漕幫漢子還算鎮定，陸擎是強撐病體，林慕賢和丁老頭則明顯透著不安。這是他們第一次參與如此兇險的行動，對手是汪直圈養的黑爪牙，稍有差池，便是萬劫不復。
陸擎沒有多說什么鼓舞士氣的話，只是再次簡明扼要地重復了行動計劃。
“明日午時，‘豐泰’的騾車會出城。我們丑時初（凌晨一點）出發，提前趕到伏擊地點――黑松林那段夾道。‘泥鰍’、‘鐵頭’，你們負責在上游監視，一旦確認車隊在‘老鴉澗’取水飲馬，立刻發出信號（學三聲布谷鳥叫）。”
“夜貓子”爬到高處望風，“順風耳”負責監聽遠處動靜。“石敢、‘水猴子’、我，以及‘順風耳’、‘夜貓子’，我們五人攜帶吹筒和兵刃，埋伏在夾道兩側的土坡和樹后。丁伯，你和林兄留在山洞，準備好解藥和包扎傷口的物事，同時留意后方，若有異常，以敲擊石頭為號。”
“記住，”陸擎的目光掃過眾人，聲音嘶啞卻清晰，“我們的目標是銀車，不是殺人。若能不傷人命，迷暈護衛，奪車即走，最好。若遇抵抗，出手要快、要狠，但不必糾纏，拿到銀子立刻撤退。石敢和我負責對付領頭的獨眼和可能的高手，其他人迅速控制車夫和其余護衛。得手后，按預定路線，將騾車趕到炭窯這邊，卸下銀子，分散隱藏，然后焚毀車輛，處理騾馬，所有人立刻分散撤離，三日后若無異常，再在此地匯合。”
眾人默默點頭，檢查著自己的裝備。石敢和漕幫四人帶了短刀、匕首，陸擎只有一把沈墨留下的、看似普通卻異常鋒利的解腕尖刀。林慕賢將吹筒和解藥分發給眾人，又仔細講解了用法和注意事項。丁老頭默默地將幾塊干糧和裝水的皮囊分給大家。
丑時初，九條黑影如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地離開了炭窯山洞，向著預定的伏擊地點――黑松林夾道潛行。
杭州郊外的夜，寒意深重，霧氣彌漫。遠處偶爾傳來幾聲凄涼的鴉啼，更添幾分詭秘。陸擎胸口悶痛，腳步虛浮，全靠一股意志力強撐著。石敢緊緊跟在他身側，隨時準備攙扶。
一路無話，只有壓抑的呼吸和腳踩在枯葉上的細微沙沙聲。約莫半個時辰后，他們抵達了黑松林。這里果然如石敢他們偵查所，是兩座不高的土坡夾出的一條狹窄土路，僅容一輛騾車通過，坡上長滿了黑壓壓的松樹和茂密的灌木，是設伏的絕佳地點。
眾人按照計劃迅速散開，各自尋找隱蔽位置。陸擎、石敢、“水猴子”埋伏在道路左側上坡的樹后，“順風耳”和“夜貓子”在右側。“泥鰍”和“鐵頭”則繼續向前，前往“老鴉澗”上游監視。
時間一點點流逝。山林間的夜晚格外寂靜，也格外漫長。露水打濕了衣衫，寒意透骨。陸擎緊緊攥著冰冷的吹筒，感覺身體的每一處都在叫囂著疼痛和疲憊，但他不能睡，甚至不能有絲毫松懈。林慕賢和丁老頭在山洞中的等待，想必同樣煎熬。
寅時三刻（約凌晨四點）左右，遠處傳來隱約的車輪聲和馬蹄聲，由遠及近。
來了！
所有埋伏者精神一振，屏住呼吸，將自己更深地藏入陰影。
首先出現在視野中的，是兩騎開道的護衛，手持火把，眼神警惕地掃視著道路兩側。緊接著，是三輛用厚重油布蒙得嚴嚴實實、車輪深深陷入泥土的騾車，每輛車由兩匹健騾拉著，車夫是個沉默的老把式。騾車兩側和后方，各有兩騎護衛，共八人，加上開道兩騎，正好十人。領頭的獨眼大漢走在隊伍中間，腰刀出鞘半寸，獨眼中兇光四射。
隊伍行進速度不快，護衛們顯得訓練有素，雖然是在他們認為相對安全的城外僻靜路段，依然保持著基本的警戒隊形。火把的光芒在霧氣中暈開一團團昏黃，映照出他們冰冷的面甲和腰間的佩刀。
陸伏在草叢中，心跳如鼓，手心滲出冷汗。他死死盯著隊伍，心中默數。一、二、三……十名護衛，三名車夫，一共十三人。比預料的多了兩名護衛，但尚在可應付范圍之內。
隊伍緩緩通過了夾道前半段，沒有任何異常。埋伏的眾人心都提到了嗓子眼。他們等待的，是“老鴉澗”那邊的信號。
就在隊伍即將完全通過夾道，領頭的獨眼大漢似乎微微松了口氣，準備加快速度時――
“布谷――布谷――布谷――”
三聲惟妙惟肖的布谷鳥叫，從前方“老鴉澗”方向隱約傳來！是“泥鰍”和“鐵頭”的信號！他們取水了！
陸擎精神一振，對石敢和“水猴子”使了個眼色。按計劃，藥效發作需要時間，他們要等隊伍走到夾道中段，前后難以呼應時再動手。
騾車隊伍繼續前行，進入了夾道最狹窄的中段。兩旁的土坡和樹木仿佛要合攏過來，火把的光被壓縮成一團團晃動的光暈。或許是山路顛簸，也或許是藥力開始發作，隊伍的速度似乎慢了一些，護衛們的呵斥聲也少了，顯得有幾分疲沓。
就是現在！
陸擎猛地一揮手！
“噗噗噗――”數道輕微的破空聲響起，幾支竹管吹筒從兩側土坡的樹后、草叢中探出，一股股淡得幾乎看不見的灰白色煙霧，借著清晨極其微弱的、從林間吹向道路的晨風，悄無聲息地飄向騾車隊伍。
“什么味道？”一個護衛抽了抽鼻子，疑惑道。
“哪來的煙……”另一個護衛話未說完，忽然覺得一陣天旋地轉，手腳發軟，“撲通”一聲從馬背上栽倒下來。
“敵襲！”領頭的獨眼大漢反應極快，厲聲大喝，同時猛地一提韁繩，想要拔刀。但他也吸入了幾口煙霧，只覺得頭腦一沉，眼前發花，握刀的手竟然有些使不上力。