“以毒攻毒”、“尋其本源”、“海外奇毒”、“前朝秘傳之‘瘟神煞’”――沈墨的思考，與陸擎的推測不謀而合！這“瘟神散”，很可能與海外有關，甚至可能牽扯到前朝秘辛！而“以毒攻毒”，則讓他想起了那箱來自“神國”的奇毒材料。“鬼面蕈”、“血線蛟”、“赤陽砂”，這三味來自海外火山的奇毒，是否與“瘟神散”有某種關聯？是否就是沈墨所說的“本源”或“相克之物”？

陸擎的心怦怦直跳。他再次取出那枚前朝銅錢，在火光下仔細端詳。“受命于天，既壽永昌”，這八個字，是前朝開國皇帝所鑄銅錢上的銘文，寓意皇權天授，國祚綿長。前朝覆滅已近百年，其皇室遺族和部分遺民遠遁海外，建立了所謂的“神國”，一直圖謀復辟。他們與汪直、劉太后一黨勾結，提供奇毒、軍械（如彎刀）、技術（如羅盤）甚至資金支持，助其掌控朝政，而汪直等人則可能允諾，在事成之后，割讓利益，甚至……裂土封疆？或者，干脆就是引狼入室，與虎謀皮？

這“瘟神散”，或許就是“神國”提供的一種“武器”，用來削弱大周國力，制造混亂，為他們的復辟或入侵創造條件。而汪直等人，則利用這“武器”，清除政敵，鞏固權力，攫取利益。雙方各取所需，卻將大周子民置于水深火熱之中！

好一個“海外”！好一個“神國”！好一個“順天應人”！

陸擎握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來一絲銳痛，讓他保持清醒。憤怒如同巖漿，在他胸中奔涌，幾乎要沖破喉嚨。但他知道，此刻宣泄憤怒毫無用處。他需要證據，需要將這一切串聯起來的鐵證！沈墨留下的“瘟神散”樣本和研究手稿是重要物證，那箱來自孤島的“神國”之物也是物證，但還缺少最關鍵的、能將汪直、劉太后一黨與“神國”、與“瘟神散”直接聯系起來的證據――那封汪直與“神國”使者往來的密信！那封蓋有鎮國公印、足以定下叛國罪的密信！它一定還在汪直手中，或者，在某個極為隱秘的地方。

“石敢，”陸擎抬起頭，眼中燃燒著冷靜的火焰，“我們不能停留太久。必須盡快趕到一個相對安全、能接觸到更多消息、或許還能找到可靠之人的地方。杭州城，是最近的、也是東南最重要的城池，消息必然靈通。沈先生若還在追查，或者想要獲取更稀缺的藥材，也可能前往杭州。我們得去杭州。”

石敢眉頭微皺：“公子，杭州城如今是疫區中心，官府管控必然極嚴。我們身份不明，又無路引，如何進城？就算進去了，城中情況不明，危險重重。”

陸擎自然知道其中風險。但留在荒山野嶺，無異于等死。他需要信息，需要渠道，需要找到可以信任、可以依托的力量，來解開“瘟神散”之秘，來揭露這場驚天陰謀。杭州城，作為東南重鎮，魚龍混雜，但也可能隱藏著生機。

“沈先生在信中說，此毒與朝中清洗、海外‘神國’或有關聯。杭州是東南樞紐，汪直、劉太后的黨羽在此地必然勢力盤根錯節，但同時，也可能有他們的對頭，或者……心懷正義、尚未被清洗的官員。此外，杭州商賈云集，消息靈通，或許能打聽到關于‘瘟神散’、關于海外船只、關于沈先生蹤跡的消息。”陸擎分析道，語氣逐漸堅定，“至于進城……總會有辦法。我們可以先到城外，觀察情況，再作打算。”

石敢看著陸擎眼中不容置疑的決心，知道勸也無用，便不再多，只是點頭道：“好。明日一早，我們便向杭州方向走。但公子，你的身體……”

“我還撐得住。”陸擎打斷他，盡管聲音虛弱，卻斬釘截鐵。他從懷中取出那枚沈墨給的、已經空了的“清心丹”瓷瓶，摩挲著瓶身。最后一顆丹藥已經服下，他再無依仗，只能靠意志硬抗。但懷中的“瘟神散”樣本和手稿，胸中的血海深仇和揭露陰謀的決心，就是支撐他走下去的動力。

夜色漸深，山洞外的風聲嗚咽，夾雜著遠處不知名野獸的嚎叫，更添幾分凄涼與不安。洞內火光搖曳，映照著陸擎蒼白而堅毅的臉龐，和石敢沉默而警惕的身影。

陸擎將沈墨的手稿仔細收好，連同玉瓶一起，貼身藏好。他又拿出那幅海圖，在火光下再次展開。波濤起伏的海面上，那座標記著蓮花的島嶼，在火光映照下，仿佛活了過來，散發著詭異而誘人的氣息。前朝銅錢在手心冰涼，“受命于天，既壽永昌”八個字，仿佛帶著某種穿越時空的詛咒。

海外“神國”……你們到底想做什么？復辟前朝？還是另有所圖？汪直、劉太后，你們為了權位，當真要將這大周江山、億萬子民，都拖入萬劫不復的深淵嗎？

還有沈墨……先生，您如今身在何處？是吉是兇？

無數疑問在腦海中盤旋，最終化為沉甸甸的責任和刻骨的恨意。他收起海圖和銅錢，閉上眼睛，強迫自己休息。明日，還有更長的路要走，更兇險的境遇要面對。

杭州城，那座曾經的“人間天堂”，如今在瘟疫的陰影下，又會是怎樣一番景象？是人間地獄，還是陰謀的溫床？而他，這個身負血仇、手握密件、體內劇毒肆虐的流亡者，又將在這座危機四伏的城池中，掀起怎樣的波瀾？

夜色如墨，將山林和遠處可能存在的城池一同吞沒。只有山洞中這一點微弱的火光，和兩顆不甘沉寂的心，在黑暗中倔強地跳動著。海外陰影，已如濃云，籠罩在大周東南的天空。而破開這陰影的第一縷光，或許就將從這個不起眼的山洞，從這個垂死掙扎的青年手中，艱難地透出。_c