想到這里，陸擎忽然記起父親生前偶爾提及的一些關于潛龍衛的零碎話語。潛龍衛除了明面上的各司各部，還有一支更為隱秘的“暗樁”，不直接參與行動，只負責潛伏、觀察、傳遞情報，身份只有指揮使等極少數高層知曉。難道胡不歸就是這樣的“暗樁”？癸七屬于癸字部，專司潛伏，胡不歸若是暗樁，或許與癸字部有聯系？癸七是否知道胡不歸的存在？
疑問越來越多，但此刻無法求證。當務之急，是破解這半幅密道圖，找到潛入冷宮、獲取證據的路徑。
接下來的兩日，眾人一邊繼續完善潛入計劃，一邊反復研究絲絹地圖，結合癸七提供的皇城圖，做出幾種可能的推測和預案。陸擎在沈墨的調理下，傷勢進一步好轉，內力也恢復了大半。趙平和秦川又潛回城一次，弄來了一些宮中雜役的服飾、腰牌，以及必要的工具，如飛爪、匕首、火折、解毒丹藥等。
第三日清晨，天未亮，陸擎、趙平、秦川、“無面鬼”四人便已改換裝束，扮作早起的樵夫、貨郎模樣，混在進出城的人流中，悄然來到西直門外。沈墨留在巖洞作為接應，并約定好聯絡信號。
辰時初刻，西直門外“悅來”茶樓剛剛卸下門板，開始一天的營生。后巷里，早市的喧囂已經開始，賣菜的、賣早點的、趕路的各色人等混雜，人聲鼎沸。陸擎四人分散在巷口不同位置，看似在挑選貨物或歇腳，實則警惕地觀察著四周。
不多時，一個頭戴破氈帽、身穿打著補丁的灰布短褂、肩上搭著一條臟兮兮汗巾的中年漢子，挑著一擔空籮筐，晃晃悠悠地走進了后巷。他看起來與周圍那些為生計奔波的苦力沒什么兩樣，膚色黝黑，滿臉風霜，只有一雙眼睛，在氈帽的陰影下偶爾閃過精光。
正是癸七。
癸七將擔子放在茶樓后門邊，蹲下身，假裝整理籮筐里的繩索，目光卻飛快地掃過巷子，與陸擎的眼神一觸即分。陸擎微微點頭，示意安全。
幾人并未立刻聚集，而是各自以購買早點、討水喝等為由，慢慢向茶樓后門靠近，最后看似不經意地聚攏在癸七的擔子旁邊。
“都準備好了？”癸七壓低聲音，頭也不抬地問。
“嗯。地圖帶來了？”陸擎同樣低聲回應。
癸七從懷中摸出一個油紙包，借著籮筐的掩護，飛快地塞給陸擎。陸擎接過，感覺比之前的地圖卷厚實了一些。他不動聲色地揣入懷中。
“今日送寒衣，辰時三刻，內務府的車隊會從西華門側門進宮。我安排你們混在惜薪司搬運炭火和雜物的隊伍里。這是腰牌和號衣。”癸七借著整理擔子的動作，從籮筐底部的夾層里掏出幾塊木制腰牌和幾件半舊的灰色號衣，快速分給四人。“進去之后，跟著隊伍走，到西苑庫房卸貨。之后，趁人不注意，按照地圖上標記的綠色路線，繞到靜思苑西側的廢棄花園。那里有個枯井，井壁有破損，可以通到一條廢棄的排水暗渠。沿著暗渠向北，第三個岔口左轉，能到達靜思苑東北角的墻根下。那里墻垣年久失修，有幾塊松動的磚，可以挪開，鉆進去就是靜思苑的后院。”
癸七語速極快，但條理清晰，顯然是經過深思熟慮。“進去之后，萬事小心。靜思苑里那兩個看守老太監，一個耳聾，一個眼花，且每日午時和酉時會固定到前門處領飯食，那是你們行動的最佳時機，大約有半個時辰的空檔。但切記，東廠番子行蹤不定，務必警惕。”
“明白。”陸擎點頭，將癸七的囑咐牢記在心。他看了一眼懷中鼓起的油紙包，問道：“癸七，你給我的地圖，似乎多了些東西？”
癸七眼中閃過一絲異色，低聲道：“公子明察。昨日我回去后，反復思量胡不歸那半幅圖。忽然想起早年聽過的一個傳聞。前朝末年，宮中曾發生過一場大火，焚毀了不少宮室。后來重建時，據說當時的工部尚書為求自保，暗中命人繪制了一套宮城密道與夾墻的全圖，以防宮變時，皇室成員能秘密轉移。但這套圖繪制完成后不久，工部尚書就因故被處死，圖也下落不明，據說被分成了幾部分，散落隱匿。我懷疑，胡不歸得到的，可能就是這套圖中的一部分，而且是與冷宮，或者說，與當年某個特定宮苑相關的部分。”
“前朝密道全圖的一部分？”陸擎心中一震。如果真是如此，那胡不歸掌握的這張圖，價值就非同小可了！難怪他要如此隱秘地藏匿。
癸七繼續道：“我連夜根據這個傳聞，結合我這些年探查所知，以及潛龍衛舊檔中的零星記載，在我那張地圖的背面，補充勾勒了一些可能與密道、夾墻相關的疑似地點和走向，用朱筆標出。但這些大多是傳聞和推測，并未證實，公子務必謹慎參考，不可全信。其中，在靜思苑東南角，靠近廢井的位置，我標注了一個可能的地下入口，與胡不歸圖中‘甲三’點的方位有些近似，公子可以留意。”
原來如此！陸擎心中了然，對癸七的周密細致又多了幾分佩服。他補充的這些信息，雖然不確定，但無疑提供了重要的參考方向。
“另外，”癸七的聲音壓得更低，幾不可聞，“關于胡不歸，我昨夜又仔細回憶了一番。潛龍衛癸字部的暗樁名單是絕密，只有指揮使一人掌握。我級別不夠，無法確認他是否我們的人。但我在宮中潛伏時，曾聽聞內務府有個姓胡的老賬房，為人孤僻，不喜交際，但算學無雙，且據說與宮中一些年老失勢的太監、宮女有些來往，偶爾會接濟他們。現在想來，或許就是他。他若真是暗樁，所圖必定極大，留下的東西，也必是關鍵。公子，一切小心。”
陸擎深深看了癸七一眼，點了點頭。這個沉默寡的潛龍衛舊部，所知道的東西，恐怕比他表現出來的還要多。
“時間不早了，你們該去準備了。記住，辰時三刻，西華門側門，惜薪司丙字隊。”癸七說完，挑起擔子，如同一個真正的苦力一樣，晃晃悠悠地走進了茶樓后院，消失不見。
陸擎四人不再耽擱，迅速換上惜薪司的灰色號衣，掛上腰牌，又將原本的衣服和兵刃藏在籮筐里，用雜物覆蓋好。他們本就是行伍出身（趙平、秦川），或久歷江湖（無面鬼），氣質體態稍作收斂，混在一群真正的苦力中間，倒也并不顯眼。
辰時三刻，西華門側門。一長溜騾車、板車排著隊，車上堆滿了用麻布包裹的棉衣、被褥，以及一筐筐的黑炭。空氣中彌漫著炭灰和棉布的味道。守門的侍衛懶洋洋地檢查著腰牌，偶爾呵斥幾句，催促加快速度。惜薪司的管事太監尖著嗓子吆喝，指揮著雜役們搬運。
陸擎四人低著頭，混在丙字隊的雜役中，扛起一筐沉重的炭塊，隨著人流，慢慢通過了那扇略顯狹窄的側門，踏入了高墻聳立、殿宇重重的紫禁城。
一股無形的、沉重的壓力，瞬間籠罩了每個人。這里是天底下最尊貴，也最危險的地方。每一步，都可能踏在別人的眼線上；每一道宮墻后，都可能隱藏著致命的殺機。
陸擎深吸一口氣，握緊了肩頭的扁擔，目光低垂，但眼神卻銳利如刀。他按照癸七的囑咐，跟著隊伍，沿著長長的宮道，向著西苑庫房的方向走去。懷中，那份增加了密道標注的地圖，仿佛帶著微微的灼熱感。
前朝密道圖殘片，廢棄排水暗渠，枯井入口，靜思苑東北角的松動墻磚……一條隱秘而危險的路徑，在他腦海中逐漸清晰。而這條路的盡頭，是塵封八年的毒藥，是云妃和九皇子的冤屈，也是扳倒那座如山巨奸的關鍵證據。
宮道漫長，晨光熹微，將他們的影子拉得很長。遠處巍峨的宮殿在晨曦中露出金色的檐角，顯得莊嚴而森冷。誰也不知道，這幾個看似普通的雜役身上，背負著怎樣的秘密，又將在這深宮之中，掀起怎樣的波瀾。_c