當晚，眾人開始準備。趙平弄來幾套適合混跡鬼市的舊衣服，布料粗糙，打著補丁，沾著洗不掉的油污和怪味。沈墨則拿出他壓箱底的寶貝――幾副精巧的人皮面具和一些特制的藥水。這些人皮面具薄如蟬翼，貼在臉上，能改變人的膚色、皺紋甚至細微的表情，再配合藥水改變膚色和毛發，只要不是極親近之人或易容高手仔細查看，很難識破。
陸擎的面具讓他看起來像個臉色蠟黃、帶著病容的潦倒書生；秦川變成了一個滿臉橫肉、眼神兇悍的江湖客；“無面鬼”本就戴著面具，只需稍作修改，更添幾分陰鷙；趙平則扮作一個精瘦干練、眼神閃爍的掮客模樣。沈墨自己則扮作一個走方郎中，背著藥箱。至于吳啞巴，他傷勢未愈，不宜同行，且特征明顯，只能留在地窖，由趙平安排的一個絕對可靠的潛龍衛舊人照顧。
準備好偽裝，又反復核對了一些鬼市的切口、規矩，以及遇到突發情況的應對之策，直到子夜時分，眾人才各自歇下，養精蓄銳，準備迎接明天的冒險。
十五，月圓之夜。據說這一天的鬼市，最為熱鬧，也最為混亂，各種牛鬼蛇神都會出現。
傍晚，殘陽如血。陸擎一行四人，混在涌入鬼市的人流中，向著京城西南角的“鬼哭澗”走去。越靠近鬼市，周圍的人越發形形色色：有穿著綾羅綢緞卻眼神閃爍的商人，有粗布麻衣、渾身煞氣的江湖客，有濃妝艷抹、眼波流轉的暗娼，有縮在墻角、面前擺著幾件“古董”的騙子，也有蒙著面、行色匆匆、不知來歷的神秘人。空氣中彌漫著各種氣味：劣質脂粉、汗臭、食物餿味、藥材的苦味、還有一絲若有若無的、屬于地下世界的鐵銹和血腥味。
斷魂橋橫跨在一條深不見底的溝壑之上，橋面狹窄，石板斑駁，欄桿殘缺。據說橋下是前朝萬人坑，陰氣極重，即便在炎夏，站在橋上也覺寒氣森森。此刻，橋上橋下，聚集了更多的人，擺地攤的、賣小吃的、雜耍賣藝的、還有直接拉開場子賭博的，吆喝聲、叫罵聲、骰子撞擊聲、銅錢叮當聲混雜在一起，喧囂而混亂。
陸擎幾人混在人群中，目光警惕地掃視著四周。按照吳啞巴所說，無字賭坊的入口，就在斷魂橋下某個不起眼的地方，但需要有人引薦，或者對上了暗號，才會有人接引。
他們在橋頭附近徘徊觀察，試圖尋找可疑的入口或者接引人。時間一點點過去，子時將近，橋上的喧囂漸漸達到頂峰，又逐漸散去一些，只剩下一些真正的夜游神和賭徒還在流連。
就在陸擎懷疑今晚是否白跑一趟時，橋墩陰影處，一個倚著橋墩、似乎喝醉了酒的乞丐，忽然動了動，抬起渾濁的眼睛，掃過人群，在陸擎幾人身上略微停留，然后用嘶啞的聲音哼起一支荒腔走板的小調：
“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁……愁啊愁，白了頭，賭場里面翻跟頭，贏了金山想銀山，輸了褲子光溜溜……”
趙平耳朵微微一動，不動聲色地靠近陸擎，低聲道：“注意聽，調子有古怪。”
陸擎凝神細聽，果然，那乞丐哼唱的調子雖然難聽，但其中幾個音節刻意拉長、轉折，似乎暗合某種節奏。他仔細分辨，那似乎是一組數字的諧音。
“……三家哭，四家笑，五湖四海任逍遙……六六順，七七巧，八匹馬兒跑啊跑……”
“三、四、五、六、七、八？”陸擎心中默念。這是什么意思？賭坊的暗號？還是胡不歸留下的信號？
乞丐哼完最后一句，打了個大大的酒嗝，嘟囔了一句“沒意思”，然后晃晃悠悠地站起身，沿著橋墩下的陰影，向黑暗深處走去，很快消失在一條狹窄的、堆滿垃圾的巷子口。
“跟上！”陸擎低聲道。雖然不確定，但這乞丐出現得蹊，哼唱的調子也古怪，值得一跟。
四人不動聲色，遠遠綴在乞丐身后。乞丐似乎毫無察覺，搖搖晃晃地走著，穿過狹窄污穢的巷道，繞過幾處低矮破敗的窩棚，最后來到一處看起來像是廢棄貨棧的后門。貨棧大門緊閉，墻上爬滿枯藤，看起來荒廢已久。
乞丐在門前停下，沒有敲門，而是抬起手，在斑駁的門板上，以一種特定的節奏，輕輕敲擊起來。
咚，咚咚咚，咚，咚咚……三短，一長，再三短。
陸擎心中一動，這節奏，不正是剛才小調里隱含的“三、四、五、六、七、八”嗎？只是順序和輕重略有變化。
門內沉默了片刻，然后“吱呀”一聲，開了一條縫，一只陰冷的眼睛在門縫后掃了一眼乞丐，又看向他身后的陰影。乞丐回頭，沖著陸擎幾人藏身的方向，咧嘴笑了笑，露出滿口黃牙，然后側身擠進門縫。
門，并沒有關上。
陸擎幾人交換了一下眼神。是陷阱，還是接引？
“賭一把。”陸擎深吸一口氣，壓下體內因緊張而微微波動的氣息，當先向那扇虛掩的、仿佛通往未知深淵的木門走去。秦川和“無面鬼”緊隨其后，趙平走在最后，警惕地觀察著四周。
門內是一條向下的、狹窄的石頭階梯，潮濕陰冷，墻壁上掛著一盞昏暗的油燈，勉強照亮腳下。階梯很長，蜿蜒向下，空氣中彌漫著一股陳腐的霉味和淡淡的、甜膩的異香。
走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗。一個巨大的、燈火通明的地下空間出現在眼前。這里嘈雜喧鬧，人聲鼎沸，與地上鬼市的混亂不同，這里的人似乎都遵循著某種無形的秩序。一張張賭桌整齊排列，賭徒們圍在桌邊，眼睛赤紅，緊盯著桌上的骰盅、牌九、轉盤。但賭注卻并非只有金銀，陸擎瞥見，有人押上了一塊沾血的玉佩，有人押上了一本泛黃的古籍，甚至還有人押上了一個不斷掙扎的、被黑布蒙著頭的人！
而在賭場最深處，一個不起眼的角落，擺著一張單獨的、鋪著黑色絨布的小桌。桌后坐著一個穿著灰色長衫、戴著瓜皮小帽、低著頭、噼里啪啦打著算盤的干瘦老頭。他手指細長，骨節分明，撥動算珠的速度快得讓人眼花繚亂，發出清脆而有節奏的響聲。他面前沒有賭具，只有一摞賬簿，一盞昏黃的油燈，將他的臉藏在陰影里。
似乎感覺到陸擎的目光，打算盤的老頭抬起頭，向這邊看了一眼。那是一張平平無奇、布滿皺紋的臉，眼神渾濁，眼皮耷拉著，嘴角向下撇，一副苦大仇深、精于算計的賬房先生模樣。但就在他抬眼的瞬間，陸擎捕捉到他眼中一閃而逝的、銳利如鷹隼的光芒，以及，他撥動算珠的右手尾指，似乎不自然地蜷曲了一下，形成一個古怪的姿勢。
吳啞巴曾比劃過，胡不歸右手尾指在常年撥算盤時受過傷，有些變形彎曲。
是他嗎？這個看似尋常的賬房先生，就是昔日叱咤風云的內務府大賬房，后來名震鬼市的“鬼手賭王”胡不歸？
陸擎的心跳，不由自主地加快了幾分。他定了定神，推開擁擠的人群，向著那張黑色的小桌，一步一步走了過去。周圍的喧囂仿佛瞬間遠離，他的眼中，只剩下那個低頭打著算盤、仿佛與周圍瘋狂賭徒格格不入的、沉默的“啞賬先生”。_c