逃離霧隱山后，陸擎一行在趙平早年布置的一處潛龍衛(wèi)秘密據(jù)點(diǎn)暫時(shí)安頓下來。這是一處位于京郊廢棄義莊下的地窖，陰暗潮濕，但勝在隱蔽。沈墨和秦川處理了沿途留下的痕跡，又給“啞巴”換了藥，喂了些粥水。“啞巴”精神萎靡，大部分時(shí)間都在昏睡，但偶爾清醒時(shí)，會(huì)用手勢和在地上寫字，提供一些零碎的信息。
他自稱姓吳，無名，因是啞巴，宮里人都叫他“吳啞巴”或“啞賬房”。他原本是內(nèi)務(wù)府下轄“廣儲(chǔ)司”的一名低等書吏，專司核對(duì)一些不太重要的物料賬目，因天生聾啞，但識(shí)字、會(huì)算，又老實(shí)本分，被分配到冷宮那片區(qū)域，負(fù)責(zé)記錄一些日常用度的出入――主要是些殘羹冷炙、破舊被褥的發(fā)放。這是一個(gè)無人問津的閑職，也讓他有機(jī)會(huì)接觸到冷宮最底層、最不為人知的角落。
“云妃娘娘……是好人。”吳啞巴用炭筆在破木板上歪歪扭扭地寫道，渾濁的眼中流露出哀傷，“她……不瘋。有人……害她。”
據(jù)吳啞巴回憶，云妃剛被打入冷宮時(shí)，雖然形容憔悴，但神志尚算清醒，偶爾還會(huì)倚在破敗的窗邊，望著皇宮的方向發(fā)呆，有時(shí)低聲哼唱一些江南小調(diào)，調(diào)子哀婉。她對(duì)待下人也算和善，即使自身難保，有時(shí)得了些粗劣的食物，還會(huì)分給同被關(guān)在冷宮、更落魄的老宮人。吳啞巴因?yàn)槊@啞，又只是個(gè)微不足道的小賬房，偶爾去送些東西，并未引起注意，也因此得以窺見一些不尋常的跡象。
“常有人……夜里來。”吳啞巴寫道，手有些發(fā)抖，“不是太監(jiān)……是黑衣人。從……墻上下來。進(jìn)……云妃屋子。有時(shí)……有哭聲。有時(shí)……有藥味。”
黑衣人？夜探冷宮？陸擎和趙平對(duì)視一眼，心中凜然。這證實(shí)了蘇嬤嬤的遺，確實(shí)有人暗中監(jiān)視、甚至加害云妃。
“后來……云妃就……不太對(duì)了。”吳啞巴繼續(xù)寫，筆畫越發(fā)凌亂，“她總是……自自語，說胡話。抱著個(gè)枕頭……叫‘皇兒’。有時(shí)很安靜，有時(shí)……突然尖叫。臉上……常有傷。吃的……越來越少。有一次……我偷偷看見……她吐了……黑血。”
下毒！果然是慢性毒藥，侵蝕神智，損害身體！陸擎拳頭緊握。
“再后來……就……病故了。”吳啞巴寫道，臉上露出恐懼，“那天晚上……很冷。我正好……去送炭。看見……有黑影……從她屋里……出來。很快。然后……第二天，就傳……云妃……暴斃。我去看……她臉上……是……笑著的。很怪……的笑。”
笑著死去？是解脫，還是嘲諷？或是毒藥產(chǎn)生的幻覺？陸擎心中疑竇叢生。
“你看到那黑影的樣子了嗎？或者有什么特征？”陸擎追問。
吳啞巴搖頭，寫道：“太快……天太黑……沒看清。但……個(gè)子不高……有點(diǎn)……駝背。”
駝背的黑影？這與蘇嬤嬤提到的、當(dāng)年在九皇子處出沒的“鬼影”特征有些相似，但蘇嬤嬤說的是“身形飄忽”，未必駝背。是同一個(gè)人，還是同伙？
“那……胡不歸呢？賭王胡不歸，他是什么人？你怎么知道他了解內(nèi)情？”陸擎將話題轉(zhuǎn)向關(guān)鍵。
吳啞巴臉上露出復(fù)雜的表情，有恐懼，也有一絲敬畏，寫道：“胡先生……以前……是內(nèi)務(wù)府的……大賬房。很厲害……算盤……打得快。宮里……很多賬……都過他的手。后來……不知道為什么……得罪了人……被毒啞了……趕出宮。再后來……就在鬼市……成了賭王。他……知道很多事。云妃娘娘……的一些用度……奇怪的賬……他……可能……有記。”
內(nèi)務(wù)府大賬房！被毒啞趕出宮！這經(jīng)歷竟與吳啞巴如此相似！難怪他知道胡不歸。一個(gè)掌管過宮內(nèi)重要賬目的大賬房，若是心細(xì)如發(fā)，又對(duì)某些事情起了疑心，暗中記下些什么，是完全有可能的！而且他被毒啞，恐怕不是簡單的“得罪人”，更像是滅口未遂！他逃出宮，隱姓埋名，躲入魚龍混雜的鬼市，甚至成了賭王，恐怕也是為了自保，并暗中調(diào)查。
“他在鬼市哪里？我們?nèi)绾尾拍苷业剿俊标懬婕鼻械貑枴?
吳啞巴卻搖了搖頭，寫道：“胡先生……很小心。不固定……地方。只有……每個(gè)月的……十五……子時(shí)……可能會(huì)在……‘?dāng)嗷陿颉隆摹疅o字賭坊’……出現(xiàn)。但……不一定。他……認(rèn)得我。但我……現(xiàn)在……這樣……”他指了指自己纏滿藥布的身體和喉嚨，意思是自己這個(gè)樣子，根本無法去辨認(rèn)和接觸胡不歸，而且胡不歸行蹤不定，極為警惕。
今天是初十，距離十五還有五天。斷魂橋，無字賭坊……陸擎記下了這兩個(gè)名字。
“那個(gè)‘瘋嬤’呢？又是誰？”陸擎想起吳啞巴寫下的另一個(gè)關(guān)鍵詞。
吳啞巴臉上恐懼之色更濃，寫道：“是……冷宮里的……一個(gè)老嬤嬤。姓……孫。很早……就在冷宮。云妃娘娘……進(jìn)去時(shí)……她就在。她……可能知道……更多。但……她……真的瘋了。整天……胡亂語。有時(shí)說……看見鬼……有時(shí)說……聽見哭聲。沒人……理她。后來……聽說……被調(diào)到……更偏僻的……地方去了。可能……已經(jīng)……死了。”
一個(gè)在冷宮待了更久、可能親眼目睹了更多事情的老嬤嬤，卻瘋了。是嚇瘋的，還是也被下了毒？她現(xiàn)在在哪里？是死是活？
線索似乎又多又亂，但每一條都指向同一個(gè)方向――冷宮深處，隱藏著巨大的秘密，而知道秘密的人，非死即瘋，或者隱匿在黑暗之中。
“我們必須盡快找到胡不歸！”陸擎沉聲道，“他是目前最可能掌握實(shí)情、且神志清醒的知情人。趙統(tǒng)領(lǐng)，你對(duì)鬼市和這個(gè)‘無字賭坊’了解多少？”
趙平眉頭緊鎖：“鬼市位于京城外城西南角的‘鬼哭澗’，那里本是前朝亂葬崗，后來成了三教九流、亡命之徒、黑市交易的聚集地，龍蛇混雜，官府也懶得管，自成一套規(guī)矩。‘?dāng)嗷陿颉枪砜逎旧衔ㄒ坏囊蛔瘶颍昃檬蓿瑩?jù)說常有冤魂索命，故名‘?dāng)嗷辍！疅o字賭坊’……我有所耳聞，是鬼市最神秘、也是規(guī)矩最嚴(yán)的賭場之一，沒有招牌，沒有看門的，據(jù)說只在特定時(shí)間、對(duì)有特定引薦的人開放。賭的不是尋常的骰子牌九，而是……一些更奇怪、更危險(xiǎn)的東西。胡不歸若是躲在那里，倒是個(gè)好去處。”
“無論如何，十五那天，我們必須去一趟。”陸擎下定決心，“但在此之前，我們需要養(yǎng)精蓄銳，也需要更好的偽裝。東廠和晉王府的人一定在四處搜捕我們，尤其是我的畫像，恐怕早已傳遍。”
接下來的幾天，眾人藏身地窖，深居簡出。沈墨精心調(diào)理陸擎的身體，并按照墨不回留下的方子，每日為他針灸、煎藥。陸擎體內(nèi)的“陰陽引”循環(huán)日漸穩(wěn)固，雖然依舊脆弱，無法動(dòng)用全力，但日常行動(dòng)已無大礙，甚至能調(diào)動(dòng)約莫兩成內(nèi)力，應(yīng)對(duì)一般情況應(yīng)該夠了。只是每次調(diào)息，那種冰火交織、經(jīng)脈刺痛的感覺依舊存在，提醒著他三個(gè)月期限的緊迫。
秦川的傷勢恢復(fù)得不錯(cuò)，已能活動(dòng)自如。“無面鬼”肩頭的箭傷在沈墨的醫(yī)治下也無大礙。最讓人驚喜的是吳啞巴，在沈墨的調(diào)理和墨不回留下的藥物作用下，他的外傷恢復(fù)得很快，雖然依舊不能說話，但精神好了很多，能下地慢慢走動(dòng)，還能用炭筆與人做簡單的交流。他努力回憶著冷宮的布局，甚至在地上畫出了簡陋的地圖，標(biāo)注出云妃曾經(jīng)居住的破殿位置，以及他印象中孫嬤嬤常待的角落、夜間黑影出沒的大致路線等。這些信息雖然模糊，但彌足珍貴。
趙平則通過潛龍衛(wèi)殘存的、極為隱秘的渠道，搜集關(guān)于鬼市、無字賭坊以及胡不歸的最新消息。反饋回來的信息零碎而混亂：有人說胡不歸早已金盆洗手，離開了京城；有人說他得罪了鬼市里的大人物，被做掉了；也有人說他確實(shí)偶爾在無字賭坊出現(xiàn)，但神出鬼沒，且每次都易容改裝，無人知其真面目。關(guān)于無字賭坊，傳則更加離奇，有人說那里賭的是人命，有人說賭的是秘密，也有人說，那里是某些大人物進(jìn)行不可告人交易的黑市樞紐。
時(shí)間一晃到了十四。傍晚，趙平帶回一個(gè)令人不安的消息：東廠和五城兵馬司的人，似乎加強(qiáng)了對(duì)京城各出入口，尤其是靠近西南鬼市方向的盤查，像是在尋找什么人。而且，晉王府似乎也有異動(dòng)，有幾批形跡可疑的人馬在京城內(nèi)外活動(dòng)。
“看來我們的行蹤雖然未被完全掌握，但他們已經(jīng)鎖定了大致范圍，加強(qiáng)了搜查。”趙平面色凝重，“明日十五，鬼市必定魚龍混雜，也是他們搜查的重點(diǎn)。我們?nèi)o字賭坊，風(fēng)險(xiǎn)極大。”
“風(fēng)險(xiǎn)再大，也必須去。”陸擎語氣堅(jiān)定，“這是目前唯一的線索。而且，鬼市自有鬼市的規(guī)矩，東廠和晉王府的手，未必能完全伸進(jìn)去。我們小心行事，見機(jī)行事。”