永定門，京城外城九門之一，連接著外城與內城的要沖。平日里車水馬龍，商旅絡繹，入夜后則城門緊閉，守備森嚴。把總劉能，此刻正坐在更衣室角落的條凳上，打了個大大的哈欠，眼角擠出兩滴渾濁的淚。值夜班最是熬人，尤其是這種無事發生的夜晚。他揉了揉發酸的后腰，心里盤算著昨天賭坊里輸掉的那五十兩銀子，還有相好小翠紅看上的那支金釵，琢磨著從哪個過路的“肥羊”身上再撈一筆補上虧空。
他完全沒注意到，更衣室那扇氣窗的縫隙，比平日稍稍寬了一絲。一股極淡的、若有若無的異香，隨著夜風悄然飄入，迅速彌散在狹小的空間里。劉能又打了個哈欠，這次感覺眼皮格外沉重，腦子也有些昏沉。“媽的，這鬼天氣，怕是又要下雨了，這么悶……”他嘟囔著，往后靠了靠，想靠著墻壁打個盹。意識，就這么輕易地滑入了黑暗。
更衣室的門被無聲地推開一道縫，一道黑影如同貍貓般閃了進來，落地無聲。黑影看了一眼癱在條凳上昏睡過去、鼾聲漸起的劉能，迅速走到墻邊懸掛的甲胄前。那是一套半舊的棉甲，胸口位置磨損得有些發亮。黑影伸出手，手指在棉甲內襯邊緣摸索片刻，找到一處極不起眼的、縫線略微松脫的地方，用薄如柳葉的刀片輕輕一劃，挑開一個小口，然后將那枚冰涼堅硬的黑色“閻王令”塞了進去，又將挑開的線頭小心復原，抹平。整個過程不過三五個呼吸，干凈利落。
黑影正是陸擎。他收回手，看了一眼昏睡的劉能，眼神中沒有絲毫波動。此人貪瀆枉法，私開宮禁，無論按國法還是鬼市的規矩，都死有余辜。他不再停留，轉身，如一陣風般從原路退出，順手帶上了門，將氣窗縫隙恢復原狀。
子時三刻的梆子聲，在寂靜的夜空中幽幽響起。更遠處，傳來隱約的打更聲。陸擎的身影已融入城墻根的陰影，幾個起落，便消失在外城錯綜復雜的小巷深處。
返回霧隱鎮客棧的路上，陸擎心情并不輕松。潛入軍營，迷暈軍官，放置“閻王令”，雖然順利，但每一步都走在刀尖上。更重要的是，這意味著他正式踏入了鬼市的規則，與墨不回，或者說與鬼市那股神秘的力量，產生了聯系。這聯系是福是禍，尚未可知。
回到客棧，趙平等人仍在等待。聽聞事情辦妥，都松了口氣。趙平道：“鬼市行事，自有其法。閻王令既出，劉能活不過明晚。此事一了，墨不回那邊，應該會有下一步動作。我們靜候消息便是。”
果然，第二天傍晚，陸擎正在房中調息，窗欞上再次傳來“嗒嗒”兩聲輕響。這次是一只純黑的烏鴉，腳上綁著更細的竹管。竹管內只有一張紙條，上面寫著一個地址和時間：“丑時三刻，鎮西亂葬崗，孤墳前。”
亂葬崗，孤墳。這墨不回，果然行事詭異，專挑這種陰森恐怖的地方見面。
陸擎將紙條給趙平看了。趙平眉頭微皺：“亂葬崗……那里是霧隱鎮棄尸的地方，平日里人跡罕至，倒是個隱蔽的所在。只是，墨不回選在那里，恐怕不僅僅是為了隱蔽。”
“或許，那里有他需要的東西，或者，他想在那里‘行醫’。”沈墨捻著胡須，若有所思，“鬼手神醫，據說有時會去亂葬崗，尋找一些……特殊的藥材。”
丑時，一天中最黑暗陰冷的時刻。陸擎這次只帶了“無面鬼”一人，按照紙條所示，來到鎮西的亂葬崗。這里果然荒涼，夜風穿過亂石和歪斜的墓碑，發出嗚嗚的怪響，如同鬼哭。磷火在雜草間明滅，空氣中彌漫著淡淡的腐臭和土腥氣。
一座無碑的孤墳前，果然站著一個人。依舊是那身黑色斗篷，但身形比昨晚的瘦高個要矮小一些，背著的藥箱也小了一號。他靜靜地站在墳前，仿佛與周圍的黑暗融為一體。聽到腳步聲，他轉過身，兜帽下是一張平平無奇、甚至有些木訥的中年男子的臉，眼神渾濁，像個普通的更夫或樵夫。
“陸公子，很準時。”聲音也與昨晚不同，嘶啞低沉。
“閣下是？”
“墨不回。”中年男子，或者說，易容后的墨不回，直接報出了名字，然后指了指腳邊一個鼓鼓囊囊的麻袋，“幫我把他搬回去。”
陸擎和“無面鬼”都是一愣。搬回去？搬什么？
墨不回用腳踢了踢麻袋。麻袋動了一下，發出低低的、痛苦的**，里面似乎裝著一個人！
“此人中了‘蝕骨青’，全身骨骼正在緩慢軟化，最多還能活三個時辰。我要救他，但需要一個安靜的地方，和一些幫手。”墨不回的聲音沒什么情緒，仿佛在說一件無關緊要的事，“作為交換，我可以先看看你的情況，如果順手，也可以幫你暫時穩住體內的麻煩。當然，最終能否根治，以及告訴你進入皇宮的路，要看你的表現，和我是否感興趣。”
陸擎看著那不斷蠕動、發出痛苦嗚咽的麻袋，又看了看眼前這個神秘莫測的“鬼手神醫”，心中瞬間轉過無數念頭。救人？在這種地方救人？救的是什么人？為什么要救？是又一次考驗，還是真的“行醫”？
但他沒有選擇。墨不回掌握著他需要的東西――壓制體內隱患的可能，以及進入皇宮的線索。而且，此人行事雖然詭異，但到目前為止，并未表現出明顯的惡意，反而在按“規矩”行事。
“好。”陸擎沒有多問，示意“無面鬼”上前，兩人抬起那個沉重的、散發著古怪氣味的麻袋。入手處軟綿綿的，仿佛里面的人真的沒有骨頭一般，觸感極為詭異。
墨不回點點頭，不再多，轉身向亂葬崗外走去，腳步輕快，仿佛對這里的地形了如指掌。陸擎和“無面鬼”抬著麻袋，緊跟其后。他們沒有回客棧，而是在墨不回的帶領下，七拐八繞，來到鎮子邊緣一處更加偏僻的廢棄磚窯。
磚窯內部空間很大，雖然破敗，但還算干燥，角落里堆著些干草，中間空地上擺著一張破舊的木板床，一張缺了腿用磚頭墊著的桌子，桌上放著一些瓶瓶罐罐和簡單的刀具、紗布。一盞油燈掛在窯壁的釘子上，發出昏黃的光，將窯內照得影影綽綽。
墨不回示意將麻袋放在木板床上。然后他走到桌邊，拿起一把薄如蟬翼的小刀，在油燈上烤了烤，又從一個瓷瓶里倒出些透明的液體涂抹在刀身上。他的動作熟練而穩定，眼神專注，仿佛即將進行的不是一場詭異的手術，而是一場藝術創作。
“解開袋子，按住他，別讓他亂動。”墨不回頭也不回地吩咐。
陸擎和“無面鬼”依解開麻袋口，將里面的人拖了出來。燈光下，只見這是一個約莫三十來歲的男子，衣衫襤褸，面黃肌瘦，此刻雙眼緊閉，眉頭緊鎖，滿臉痛苦之色，身體以一種極不自然的姿態扭曲著，仿佛真的沒有骨頭支撐，軟塌塌的。他裸露在外的皮膚，呈現出一種詭異的青灰色，皮下的血管也隱隱透著青色。
“蝕骨青……”陸擎想起沈墨曾提過這種奇毒，取自南疆一種罕見的苔蘚，中毒者骨骼會逐漸軟化，最終全身癱軟如泥，在極度痛苦中死去，死狀極慘。此毒罕見，解毒更難。
墨不回走到床邊，俯身檢查了一下男子的瞳孔和舌苔，又用手指在他幾處關節和脊柱按壓，男子頓時發出更加凄厲的**，身體不受控制地抽搐。墨不回卻面不改色，點點頭：“毒入骨髓，但未入腦，還有救。按住他。”
陸擎和“無面鬼”上前，一左一右按住男子的肩膀和雙腿。男子似乎感覺到了什么，掙扎得更加厲害，喉嚨里發出嗬嗬的怪響。
墨不回拿起那把薄刀，在男子肩胛處比劃了一下，然后，毫不猶豫地劃了下去！刀鋒極利，切開皮膚，卻沒有多少鮮血流出，切口處的血肉呈現出一種詭異的青黑色，仿佛已經壞死。
男子猛地瞪大眼睛，發出不似人聲的慘嚎，身體劇烈掙扎，幾乎要掙脫陸擎和“無面鬼”的壓制。墨不回卻仿佛沒聽見，動作沒有絲毫停頓，手腕穩定地移動，刀鋒沿著男子的肩胛骨邊緣，切開肌肉筋膜，露出下面青黑色的骨骼。那骨骼果然已經失去了正常的灰白色，變得如同朽壞的木頭，布滿細密的青色紋路，仿佛一碰就會碎掉。
陸擎看得頭皮發麻，強忍著不適。他見過生死，見過血腥，但這種詭異的病理和解剖場面，還是讓他胃里一陣翻騰。
墨不回從桌上拿起一個扁平的木盒，打開，里面是數十根長短不一、細如牛毛的金針。他捻起幾根最長的金針，手指如穿花蝴蝶般舞動，精準地刺入男子肩胛周圍的幾處大穴。男子身體猛地一僵，慘嚎聲戛然而止，只剩下粗重的喘息，眼中充滿了極致的恐懼。
“封住痛覺，免得他咬舌自盡，也免得吵。”墨不回淡淡解釋了一句，放下金針，又拿起一把更小巧的、帶著弧度的鉤刀，開始小心翼翼地刮取那些青黑色的、似乎已經朽壞的骨屑。他的動作異常精細，仿佛在雕刻一件易碎的藝術品，每一次刮取都恰到好處，既能刮去被毒素侵蝕的部分，又盡量不傷及下方健康的骨骼。
刮下的青黑色骨屑散發著刺鼻的腥臭，被墨不回用一張油紙接住。隨著刮取的進行，男子裸露出的骨骼，青色漸漸褪去，露出下方正常的灰白。但墨不回并未停止，他拿起一個小瓷瓶，拔掉塞子，將里面一種乳白色的、粘稠如膏的藥液，仔細地涂抹在刮干凈的骨骼表面。藥液散發著奇異的、類似檀香和草藥混合的氣味，一接觸到骨骼，便迅速滲透進去，發出輕微的滋滋聲。
做完一邊，他又如法炮制，處理另一邊肩胛骨。然后是脊柱、肋骨、四肢關節……整個過程漫長而令人窒息。墨不回始終全神貫注，額頭上漸漸滲出細密的汗珠，但他手上的動作沒有絲毫顫抖或遲滯，精準得如同尺子量過。陸擎和“無面鬼”也一直穩穩地按住男子，雖然那男子被封了痛覺，但身體依舊會因本能的恐懼而顫抖。
不知過了多久，當最后一處關節被處理完畢，墨不回終于直起身，長長舒了口氣，臉上露出一絲疲憊。他放下工具，從一個瓷瓶里倒出幾顆黑色的藥丸，塞進男子口中，又灌了些清水下去。