暮色如血，染透了荒蕪的天際。一行人影，如同貼地飛行的禿鷲，在崎嶇的山道和枯黃的荒原上急速穿行。

為首的，是陸擎。他沒有騎乘任何牲口，高大的身軀在地面奔行，步幅驚人，每一步踏下，都在干裂的土地上留下淺淺的、隱隱泛著焦痕的腳印。他的速度并不是最快的，但那種沉穩、持久、仿佛不知疲憊的步伐，卻給身后的隊伍帶來了莫大的壓力和……信心。

他的身后，緊跟著十名身穿灰黑色粗布衣、臉上涂著泥灰、只露出一雙雙銳利眼睛的“戰衛”。這是老邢從三十余人中精挑細選、又經過近一月地獄般訓練的結晶。他們年齡在十八到二十五之間，個個身手敏捷，沉默寡，背負著統一制式的短矛、腰刀，以及用油布小心包裹的、來自“抗瘟聯盟”情報點的手弩和淬毒箭矢。他們的呼吸在急行軍中依舊保持著特定的節奏，腳步沉穩，隊形始終保持著一種利于應對突發狀況的楔形。**

“地鼠”和“藥童”跟在隊伍的側后方。“地鼠”的腿傷在“藥童”的精心調理下已無大礙，此刻他的眼睛不斷掃視著地面和周圍的地形，似乎在本能地尋找著可以挖掘、隱藏或設伏的點。“藥童”則背著一個鼓囊囊的藥囊，里面除了常用的金瘡藥、解毒散，還有慧寂連夜趕制出的、用于對抗“瘟神散”毒性的簡化版“凈穢散”，以及幾包效果不明、但據說是從“鬼面蕈”提取物中逆向研制的麻痹粉末和刺激性藥粉。

他們的目標――“黑風渡”，位于三江口舊城東南十五里。這是一處早在大疫和地火爆發前就已廢棄的碼頭，因為上游河道改道、淤塞嚴重而荒廢。如今，這里只剩下幾段殘破的石砌堤岸，幾間倒塌了一半的棧房，以及在夜風中嗚咽作響的、掛滿破爛漁網的木樁。周圍是大片的蘆葦蕩和淤泥灘，在夜色中看去，如同潛伏的、等待噬人的怪獸。

兩百里的急行軍，對于這支新生的隊伍來說，是一次嚴峻的考驗。但沒有人掉隊，沒有人抱怨。所有人的眼中，都燃燒著一種混合了緊張、興奮和決然的火焰――這是“義仁盟”的首戰，是他們向那個制造了無數災難的邪惡?組織揮出的第一刀！

子夜前一個時辰，隊伍抵達“黑風渡”外圍。借著昏暗的月色和稀疏的星光，可以看到遠處廢棄碼頭的輪廓，以及更遠處、在夜風中如同鬼影般搖曳的蘆葦叢。**

陸擎舉起纏繞著暗金紋路的左臂，做了一個“停止，潛伏，等候”的手勢。十名戰衛和“地鼠”、“藥童”立刻如同融入夜色的石頭，迅速散開，借著地形和陰影隱藏起來，只剩下微不可察的呼吸聲。**

不多時，前方的蘆葦叢中，傳來幾聲模仿夜梟的、特定節奏的叫聲。**

陸擎同樣以夜梟的叫聲回應。

片刻后，三個幾乎與夜色融為一體的身影，如同鬼魅般從蘆葦叢中鉆了出來，無聲地滑到陸擎面前。正是秦川、“影子”和“夜梟”。“枯藤”和“頑石”依舊在三江口城內和“義莊”附近監視，沒有露面。

“尊上！”秦川壓低聲音，語速極快，“情況有變！”

“說。”陸擎的聲音平靜，但眼中的淡金火焰微微跳動。**

“我們白天冒險接近勘察，發現‘黑風渡’周圍的地形，比想象的更復雜。”秦川的手指在地上快速劃出簡略的地形圖，“這里，這里，還有這里，蘆葦蕩深處，有新近人為清理出的、隱蔽的小徑，可以快速通往不同方向。而且，在碼頭東側那片看似平坦的淤泥灘下，‘地……阿木（他及時改口，沒有叫出‘枯藤’的代號）偽裝成溺水的乞兒，從幾個在附近拾荒的流民口中得知，前幾天有陌生人在那里‘陷’進去過，再沒出來，懷疑下面有流沙或暗坑。”

“還有，”“影子”接過話頭，她的聲音更低，幾乎是氣聲，“我潛伏在‘通達錢莊’對面的一處廢棄閣樓頂，看到今天下午，有三輛看起來普通的運貨馬車進入錢莊后院，但拉車的馬匹蹄印極深，車輪壓過地面的痕跡也不同尋常，絕對是重載。而且，押車的人里，有一個穿著黑色斗篷、臉色慘白如紙、手指異常細長的男人，氣息很……很邪門，應該就是情報里說的那個‘瘟爪’。他在錢莊里待了不到半個時辰就出來了，但我看到他離開時，腰間多了一個鼓囊囊的、繡著特殊紋路的皮袋。”

“‘瘟爪’會親自押運？”陸擎問。

“不確定。”“影子”搖頭，“但他出來后，錢莊的守衛明顯增加了，氣氛也緊張了不少。”**

“‘抗瘟聯盟’的人呢？”陸擎又問。**

“夜梟”開口，他的聲音帶著一種奇特的沙啞，仿佛總是在傾聽著什么，“他們的一個集結點，在西南方五里外的一處廢棄磚窯。人數不少，至少三十人，都是好手。今天下午，有幾個看起來像是頭目的人在爭吵，聲音很低，但我隱約聽到‘時機不對’、‘內應斷了’、‘瘟爪’幾個詞。看樣子，他們可能也察覺到了什么，或者出了什么岔子。”**

情報匯總。“黑風渡”地形復雜，有隱蔽通道和陷阱。“瘟爪”可能在錢莊，押運隊伍實力不明，但肯定是重兵。“抗瘟聯盟”似乎遇到了麻煩，可能不會按原計劃在五天后行動，甚至可能會提前或取消。**

所有的不確定性，都在增加。

但機會，也在其中。“抗瘟聯盟”的異動，可能會吸引“通達錢莊”更多的注意力。“瘟爪”的出現，意味著這批“貨”的重要性，也意味著錢莊內部的防衛力量可能出現空虛。**

陸擎沉默了片刻，目光掃過身后隱藏在黑暗中的十名戰衛，以及“地鼠”和“藥童”。這是一支年輕的、缺乏實戰經驗的隊伍，他們的首戰，不應該是一場硬碰硬的、勝負難料的伏擊。

他的目光，最后落在了秦川匆匆劃出的地形圖上，落在了那片標注著“流沙暗坑”的淤泥灘，以及那幾條隱蔽的小徑上。

“我們的目標，不是全殲押運隊伍。”陸擎的聲音，在夜風中清晰地傳入每個人耳中，“那是‘抗瘟聯盟’想做的事。”**