夜，如期而至。
沒有星月，山谷被濃重的、濕冷的黑暗徹底吞沒。風(fēng)穿過枯死的林梢，發(fā)出嗚咽般的、如同亡魂低泣的聲響。遠(yuǎn)處山巒的輪廓，在黑暗中化為蟄伏的、擇人而噬的巨獸剪影。
“義仁堂”山莊內(nèi)，燈火早已熄滅。只有正堂門口，懸掛的那塊“義仁堂”牌匾，其上的暗金刻痕，在絕對(duì)的黑暗中，隱隱流轉(zhuǎn)著極其微弱的、內(nèi)斂的、仿佛能吸收并安撫周圍黑暗的淡淡光暈，如同黑夜中沉默守望的、燃燒著余燼的眼睛。
靜室中，陸擎靜靜盤坐。他沒有點(diǎn)燈，也不需要。那兩點(diǎn)淡金色的火焰，在黑暗中清晰、冰冷地燃燒著，如同兩枚懸浮的、沒有溫度的金屬火星。他的全部心神，都沉浸在體內(nèi)，沉浸在對(duì)左臂、對(duì)胸口玉璽烙印、對(duì)那股昨夜強(qiáng)行“安撫”亡魂后、變得更加活躍卻也更加難以捉摸的、混合了“圣血”生機(jī)的奇異力量的感知與梳理之中。
掛匾的消耗，安撫亡魂的嘗試，都讓他的力量和精神處于一種微妙的、緊繃的平衡狀態(tài)。體內(nèi)多股力量的“融合”與“沉淀”過程，因?yàn)椤笆パ鄙鷻C(jī)的加入，變得更加復(fù)雜、痛苦，但也似乎……拓寬了某種“界限”，讓他對(duì)力量的掌控，尤其是對(duì)那種蘊(yùn)含“生機(jī)”與“位格”力量的運(yùn)用，有了一絲更加精微的體悟。
代價(jià)是，與玉璽烙印的“綁定”更深，左臂的灼痛與冰冷感，幾乎成為一種恒定的、背景般的折磨。而他的“人性”――那些屬于“陸擎”的喜怒哀樂、恐懼猶豫――似乎也在這種非人的痛苦和力量侵蝕下，被緩慢地、堅(jiān)定地磨去棱角，淬煉成某種更加冰冷、純粹、只為特定目標(biāo)而存在的“意志”。
但他不后悔。或者說，“后悔”這種情緒，正在離他遠(yuǎn)去。
“人心唯刀……”他心中，無聲地重復(fù)著這句話。不知是來自“鎮(zhèn)岳”殘刃中那絲至陽至剛靈性的啟示，還是來自玉璽烙印中那冰冷“權(quán)柄”碎片的嘲弄，亦或是他自身在痛苦淬煉中產(chǎn)生的明悟。
在這絕望的世道，面對(duì)“東溟”這般毫無人性的敵人，軟弱、仁慈、猶豫，都是致命的毒藥。心，必須如刀。冰冷，鋒利，只為斬?cái)嗲胺降淖璧K，守護(hù)身后的微光。
他緩緩“睜”開眼。靜室的門，被無聲地推開一條縫。慧寂老僧那佝僂、沉默的身影，如同融入夜色的影子，悄然而入。
“尊上，”慧寂老僧的聲音壓得極低，帶著一絲難以掩飾的疲憊和凝重，“白日老衲借著清理那九位施主遺骸的機(jī)會(huì)，暗中又用‘圓光回溯’的殘法，勉強(qiáng)窺探了其中兩位神智殘留稍多者的最后記憶片段……”
陸擎兩點(diǎn)火焰微微一閃：“說。”
“他們……確實(shí)是這附近山中的獵戶和逃難至此的流民。大約三日前，在山北面更深的老林子里，撞見了一伙穿灰袍、戴鳥喙面具的人，正在驅(qū)趕、抓捕一批看起來像是從更南邊擄來的婦孺和孩童。他們想躲，但被發(fā)現(xiàn)了。”慧寂老僧的聲音帶著深深的悲哀，“那些妖人沒有立刻殺他們，而是將他們打暈，帶到了一個(gè)……山洞？或者說，是一個(gè)天然的、但入口被人工開鑿擴(kuò)大過的、黑黝黝的、深不見底的洞穴口。記憶里，那些妖人稱之為‘臨時(shí)凈化池’或‘黑洞’。”
“洞里……”慧寂老僧頓了頓，似乎在回憶那模糊而恐怖的畫面，“有很多人的哭喊和**，氣味……極其難聞，充滿了血腥、腐臭和那種‘瘟神散’的甜膩腥氣。他們被扔進(jìn)去后，看到了……很多被關(guān)在粗糙木籠里的人，大多是孩子和女人。有些人身上已經(jīng)出現(xiàn)了潰爛……后來，他們就被拖出來，在洞口……被……”他沒有說下去，但意思已經(jīng)很明顯。
“位置。”陸擎打斷了他。聲音冰冷。
“大致方位，在山莊北面，約莫十五到二十里，一處地勢(shì)很低、周圍有三棵呈‘品’字形生長的巨大枯死古松的山坳里。”慧寂老僧喘了口氣，“那里樹木特別茂密，即使白天也陰森異常，而且……老衲在回溯中感應(yīng)到，那片區(qū)域的地脈和天然的‘氣’，被一種極其邪惡的力量擾亂、污染了，形成了一種類似‘鬼打墻’的天然迷障，尋常人根本找不到入口，甚至?xí)恢挥X繞開。”
“知道了。”陸擎緩緩站起身。高大的熔巖身軀，在黑暗中如同一座蘇醒的、燃燒著余燼的山峰。“你看好這里。我去看看。”
“尊上！”慧寂老僧急聲道，“那地方兇險(xiǎn)異常，且有迷障，您獨(dú)自一人……”
“人多了，累贅。”陸擎的聲音沒有起伏，“而且，這里需要人守。‘義仁堂’的牌匾，能擋尋常邪祟，但擋不住有心的‘人’。”
他走到靜室角落，拿起那柄黝黑的“鎮(zhèn)岳”殘刃。又想了想，從懷中（如果那熔巖軀干有“懷”的話）取出那枚黯淡的、來自沈萬山秘匣的暗金色“東溟”扳指，以及那枚屬于平安的、黝黑的“隱龍佩”。
他將“隱龍佩”遞給慧寂老僧：“這個(gè)，你拿著。必要時(shí)，或許有點(diǎn)用。”這枚前朝皇族信物，能遮蔽天機(jī)，或許也能在一定程度上，干擾“東溟”某些基于“氣運(yùn)”或“血脈”的探查手段。
然后，他將那枚暗金色扳指，用一根堅(jiān)韌的獸筋，牢牢系在了自己左臂的腕部（如果那能算“腕”的話）。這扳指是“東溟”高層的信物，或許……能在某些時(shí)候，起到意想不到的作用，或者，成為誘餌。
“天亮前，我若未歸，”陸擎最后看了一眼慧寂老僧，兩點(diǎn)火焰平靜無波，“帶著他們，立刻從后山那條隱秘小路離開，繼續(xù)往東南。不要回頭。”
慧寂老僧身體一震，深深吸了口氣，雙手合十，躬身一禮：“尊上……保重。”
陸擎不再語。他推開靜室另一側(cè)通往山莊后院的側(cè)門，沉重的身軀，如同融入夜色的陰影，悄無聲息地滑入黑暗之中，幾個(gè)起落，便消失在后山那更加濃稠的、仿佛能吞噬一切的黑暗山林里。
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夜間的山林，是另一個(gè)世界。
沒有光，只有各種扭曲的、放大的聲響――風(fēng)聲，枯枝折斷聲，夜梟凄厲的啼叫，不知名蟲豸的嘶鳴，以及腳下腐爛枝葉被踩踏時(shí)發(fā)出的、令人牙酸的噗嗤聲。空氣中彌漫著潮濕的腐殖質(zhì)氣味、草木的清苦，以及……一絲絲極其微弱、卻如同跗骨之蛆般頑固存在的、甜膩腥臭的疫病氣息。這氣息，如同黑暗中無形的路標(biāo)，指引著方向。
陸擎的“視覺”在黑暗中幾乎不受影響。那兩點(diǎn)淡金色火焰，不僅能“看”到物質(zhì)，更能“感知”到能量的流動(dòng)、氣息的強(qiáng)弱、生命的痕跡。他如同一只無聲的、燃燒著的幽靈，在密林、山澗、亂石中高速穿行。沉重的身軀，落地時(shí)卻輕盈得不可思議，只在松軟的腐殖層上留下極淺的、迅速被夜色掩蓋的痕跡。
他避開了所有可能留下明顯痕跡的地形，繞開了幾處散發(fā)著濃郁野獸氣息和淡淡尸臭的巢穴。左臂腕部那枚暗金色扳指，在行進(jìn)中，偶爾會(huì)傳來一絲極其微弱、冰涼的悸動(dòng)，仿佛與遠(yuǎn)方某個(gè)同源的存在，產(chǎn)生了若有若無的共鳴。這讓他更加確定方向。
大約一個(gè)時(shí)辰后，他進(jìn)入了慧寂老僧描述的那片區(qū)域。
地勢(shì)開始明顯下降，林木變得異常茂密，但生機(jī)卻詭異地稀薄。樹木大多呈現(xiàn)一種不健康的、暗綠色甚至灰黑色，枝葉扭曲，樹皮斑駁脫落。空氣中那甜膩的疫病氣息，陡然變得濃郁起來，其中還夾雜著一股更加深沉的、仿佛來自地底深處的、陰冷的、充滿了怨念和死亡的穢氣**。
而最為明顯的，是一種無形的、擾亂感知的力量場(chǎng)。尋常人在這里，恐怕會(huì)立刻失去方向感，眼前景物扭曲重疊，甚至產(chǎn)生恐怖的幻覺。但這對(duì)陸擎無效。他胸口的玉璽烙印，以及左臂深處那“符文”力量，對(duì)這種“污穢”性質(zhì)的干擾，有著天然的、強(qiáng)烈的抗性和厭惡。他甚至能“看到”空氣中那些扭曲的、灰色的、如同疫病菌絲般飄蕩的能量流，它們正是構(gòu)成這天然迷障的“材料”**。
他放慢了速度，將自身的氣息收斂到極致，如同一塊會(huì)移動(dòng)的巖石。目光如鷹隼，掃視著周圍**。
很快，他發(fā)現(xiàn)了那三棵呈“品”字形生長的、已經(jīng)完全枯死、樹干粗大得需要數(shù)人合抱、枝椏扭曲如同鬼爪的――巨大古松**。
在三棵古松中央，地面是一片相對(duì)平坦的、布滿了黑色苔蘚和碎石的空地。空地的中心，赫然有一個(gè)直徑約莫丈許的、黑黝黝的、仿佛能吞噬一切光線的――洞穴入口！
洞口邊緣，有明顯的人工開鑿和擴(kuò)大的痕跡，用粗糙的石塊和木料進(jìn)行了簡單的加固。洞口旁，散落著一些破爛的木籠碎片、沾滿污漬的布條，以及……幾灘已經(jīng)干涸發(fā)黑的、散發(fā)著濃烈腥臭的血跡**。
此刻，洞口附近，靜悄悄的，沒有人影。但陸擎能“感知”到，洞內(nèi)深處，傳來隱隱的、壓抑的人聲（哭泣、**？），以及一種更加濃郁的、令人不安的能量波動(dòng)**。
他沒有立刻靠近。而是悄然繞到洞口側(cè)上方，一處視野相對(duì)開闊、又有巨石遮掩的高地，靜靜地伏了下來，將自己的“存在”降到最低。
時(shí)間，在死寂和等待中，緩緩流淌。
大約過了半個(gè)時(shí)辰**。
洞口內(nèi)，傳來了腳步聲和說話聲**。
兩個(gè)身穿灰色袍服、臉上戴著鳥喙面具的“東溟圣使”，拖著一個(gè)看起來沉甸甸的、不斷滲出暗紅色液體的粗布口袋，從洞中走了出來。他們將口袋拖到洞口旁一處凹陷的石坑邊，打開袋口，將里面的東西――幾具已經(jīng)高度腐爛、甚至露出白骨的、小小的尸體（看大小，像是孩童）――倒了進(jìn)去。然后，其中一人從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶，將一些灰色的粉末灑在尸體上。
粉末接觸尸體的瞬間，發(fā)出“嗤嗤”的輕響，冒起濃烈的、帶著刺鼻惡臭的白煙。尸體以肉眼可見的速度，迅速溶解、化為一灘粘稠的、黑綠色的膿液，滲入石坑底部**。
“又是三個(gè)沒熬過‘凈化’的廢料。”一個(gè)“圣使”嫌惡地踢了踢空口袋，聲音透過面具，顯得嗡聲嗡氣，“這批‘材料’質(zhì)量越來越差了，連最基本的‘瘟神散’種子都承受不住。”**
“哼，能抓到就不錯(cuò)了。”另一個(gè)“圣使”冷笑，“南邊那幾個(gè)大的‘凈化池’和‘獻(xiàn)祭點(diǎn)’，需要的‘材料’更多，‘圣使’大人們都忙著往那邊送呢。這里就是個(gè)臨時(shí)的‘中轉(zhuǎn)站’和‘試驗(yàn)點(diǎn)’，能煉出幾個(gè)合格的‘瘟兵’或提煉點(diǎn)‘純凈血?dú)狻退悴诲e(cuò)了。不過……聽說最近‘黑龍吞日’那邊動(dòng)靜很大，‘圣主’可能要提前行動(dòng)了，我們這里的‘材料’，恐怕也很快要被調(diào)走。”**
“提前？”先前那人聲音一緊，“不是說要等‘神子’和‘靈引’歸位才……”**
“閉嘴！”后說話的“圣使”厲聲打斷，警惕地看了看四周，“不該問的別問！快點(diǎn)處理完，進(jìn)去值夜！里面那幾個(gè)‘好苗子’可得看緊了，說不定……”他的聲音壓得更低，后面的話聽不清了**。
兩人匆匆將空口袋扔進(jìn)還在冒煙的石坑，又用土石稍作掩蓋，便轉(zhuǎn)身重新鉆進(jìn)了洞穴。
陸擎靜靜地看著，聽著。心中那冰冷的殺意，如同凝固的巖漿，沉淀在最深處，沒有絲毫外泄。
“中轉(zhuǎn)站”……“試驗(yàn)點(diǎn)”……“好苗子”……“黑龍吞日”動(dòng)靜很大……“圣主”可能提前行動(dòng)…**…
信息不多，但足夠重要**。
他又等了片刻，確定周圍再無動(dòng)靜，才如同一縷沒有重量的青煙，從高地飄落，無聲地接近了那個(gè)黑黝黝的洞穴入口。
洞內(nèi)，是一條斜向下的、人工開鑿痕跡明顯的甬道。巖壁潮濕，滴著暗紅色的、帶著腥氣的水珠。空氣中的甜膩腥臭和怨念穢氣，濃郁得幾乎化不開。甬道兩側(cè)，零星插著一些火把，火光昏暗，跳動(dòng)不定，將巖壁上那些粗糙的、用血或是其他顏料涂抹的、扭曲的“東溟”符文和圖案，映照得如同地獄的壁畫**。
陸擎的身影，幾乎貼著巖壁的陰影移動(dòng)。他的“感知”擴(kuò)散開來，如同無形的觸手，提前探知著前方的動(dòng)靜和氣息**。
甬道并不長，大約深入數(shù)十丈后，眼前豁然開闊，出現(xiàn)了一個(gè)巨大的、天然形成的地下洞窟！
洞窟高約十余丈，方圓足有百步。中央是一個(gè)巨大的、泛著暗紅色、不斷冒著氣泡、散發(fā)出令人作嘔的甜膩腥臭的――血池！血池周圍，散落著十幾個(gè)粗糙的、用木頭和鐵條釘成的牢籠，每個(gè)牢籠里，都關(guān)押著數(shù)名到十?dāng)?shù)名不等的人！大多是衣衫襤褸、面黃肌瘦的婦孺和孩童！他們擠在一起，瑟瑟發(fā)抖，臉上充滿了絕望和麻木，有的身上已經(jīng)出現(xiàn)了潰爛的紅斑。壓抑的哭泣和**聲，在巨大的洞窟中回蕩，如同鬼蜮的哀歌。
而在血池的對(duì)面，靠近洞壁的地方，搭建著幾個(gè)稍微“講究”一點(diǎn)的石臺(tái)和木架。上面擺放著一些瓶瓶罐罐、奇怪的器具，以及幾個(gè)被單獨(dú)關(guān)在更小、更結(jié)實(shí)鐵籠里的――孩童！這幾個(gè)孩童，年紀(jì)都不大，但眼神呆滯，皮膚隱隱泛著不正常的青黑或暗紅，身上散發(fā)出的疫病和暴戾氣息，明顯比其他人濃郁得多！他們，恐怕就是所謂的“好苗子”，即將或已經(jīng)被煉成“瘟兵”的“成功品”！
此刻，洞窟中大約有七八個(gè)“東溟圣使”在活動(dòng)。有的在血池邊用木勺攪拌、添加著什么；有的在那些器具旁忙碌，似乎在調(diào)配或檢查“瘟神散”；還有兩個(gè)，正站在一個(gè)被單獨(dú)關(guān)押的、年紀(jì)看起來最小、但眼神卻最為空洞恐怖的女孩籠前，低聲交談著什么，不時(shí)用一種貪婪而滿意的目光打量著她**。
“這個(gè)……體內(nèi)的‘種子’融合得最好，幾乎沒有排異。”一個(gè)看起來像是頭目的、身材高大些的“圣使”說道，“再用‘凈化之血’滋養(yǎng)兩日，就可以送去‘黑龍吞日’了。說不定……能成為一具不錯(cuò)的‘瘟神將’胚子。”**
“可是大人，”另一個(gè)“圣使”有些猶豫，“‘圣主’不是急著要‘純凈血?dú)狻瘑幔窟@孩子的血?dú)狻遣皇侵苯犹釤捔烁茫俊?*
“你懂什么！”那頭目呵斥道，“‘瘟神將’更重要！尤其是這種潛力大的！再說了，‘純凈血?dú)狻皇沁€有其他‘材料’嗎？”他的目光，掃過那些擠在大籠子里、如同待宰羔羊的婦孺，眼中露出殘忍的光**。
陸擎藏身在甬道出口的陰影中，將這一切盡收“眼”底。他的目光，最后落在了那個(gè)被單獨(dú)關(guān)押的小女孩身上。她的年紀(jì)，和平安、狗蛋差不多大。但眼中，已經(jīng)沒有了任何屬于孩童的光彩，只剩下一片死寂的、被邪力侵蝕后的空洞。
救她們出去？
不可能。這里守衛(wèi)不多，但洞窟只有一個(gè)出口。一旦動(dòng)手，必然驚動(dòng)所有人。他或許能殺光這些“圣使”，但很難在混戰(zhàn)中保住所有被關(guān)押的人，尤其是那些已經(jīng)被種下“種子”、隨時(shí)可能變成“瘟兵”的孩子。而且，動(dòng)靜一大，很可能引來更多的“東溟”人，暴露“義仁堂”的位置。
殺光這些“圣使”，毀掉這個(gè)據(jù)點(diǎn)？