“家”的滋味，是混雜著塵土、霉味、柴煙、草藥苦澀，以及一絲微弱但真實存在的、名為“安穩”的稀薄氣息。
“義仁堂”的牌匾掛上之后，這座廢棄的山莊，似乎真的被注入了一種奇異的、沉靜的“氣”。那牌匾上暗金色的刻痕，在陰沉的天空下并不顯眼，但每個進出山莊的人，都會不由自主地抬頭看一眼。那三個字，仿佛帶著某種無形的重量，壓在心頭，卻也定住了某種惶然。
接下來的幾日，是這支隊伍自離開靜心庵后，最為“安逸”的時光。沒有連夜奔逃，沒有突襲的“東溟”妖人，沒有在泥濘和尸骸中掙扎。雖然食物依舊匱乏，清水需要從井中汲取、煮沸，傷病員需要照料，警戒不能放松，但至少，他們有了墻，有了屋頂，有了一個可以稱之為“據點”的地方。
陸擎幾乎足不出戶，就在正堂旁一間相對完好的靜室中調息。掛匾的消耗遠超想象，不僅僅是力量，更是精神和意志的高度透支。他需要時間，來“消化”強行吞噬“圣血”衍生液帶來的龐大生機和“位格”余韻，也需要時間，來“安撫”左臂深處那因為連續使用、吞噬而變得更加活躍、躁動、幾乎要破體而出的“符文”力量，以及胸口玉璽烙印與之產生的、越來越緊密、危險的共鳴。
他能“感覺”到，左臂的“變化”，并未停止。那些幽暗的符文，仿佛擁有了生命，在皮膚、肌肉、骨骼的更深層，以一種極其緩慢、卻不可逆轉的速度，蔓延、生長、烙印。每一次力量的涌動，都帶來更甚的灼痛與冰冷。而胸口的玉璽烙印，仿佛一個貪婪的黑洞，不斷牽引、吸收著這些符文的力量，以及那“圣血”帶來的古老“位格”，烙印本身那半個龍爪的輪廓，似乎……微微地，清晰、飽滿了那么一絲絲？一種更加深沉、冰冷、充滿了邪異威嚴的氣息，從中隱隱透出。
這絕不是什么好兆頭。但他別無選擇。力量，是此刻唯一能依靠的東西。哪怕這力量，正在將他拖向某個未知的、危險的深淵。
靜慧師太和慧寂老僧，成了山莊實際的管理者。靜慧帶著婦人們照顧傷員、孩童，打理有限的物資，用找到的、山莊附近采集的一些草藥，熬制湯藥，調理眾人的身體。慧寂則憑借其慕容家暗衛的經驗，與老邢、秦川一起，加固圍墻，設置簡單的預警陷阱，規劃巡邏路線，并將山莊內外仔細探查了一遍。
山莊比預想的要大。除了前后兩進的居住區，后面還有一個荒廢的小菜園，一口水質清澈的活井，甚至在山壁一側，發現了一個隱蔽的、被藤蔓和碎石半掩的、人工開鑿痕跡明顯的――山洞。洞口不大，僅容一人彎腰進入，但內部卻頗為深邃、干燥，似乎曾經被用作儲藏或避難之所。洞里還殘留著一些腐朽的貨架、空陶罐，以及角落里一小堆散亂的、銹蝕的兵器和甲片碎片，看樣式，并非近年之物。
“這地方……以前恐怕不是普通山莊。”慧寂老僧仔細檢查著那些銹蝕的兵器碎片，若有所思，“看這制式和殘留的紋路，有點像是……前朝地方屯軍的制式裝備？但又有些不同，更粗糙一些。或許，是某個地方豪強或隱秘勢力，在此設立的秘密據點？后來不知因何廢棄了。”
這個發現，讓眾人心中多了一絲警惕，但也多了一分了然。難怪這地方相對隱蔽，建筑也頗為堅固。或許，這正是他們能在此暫時安身的原因。
平安和狗蛋，以及那十六個被救下的孩童（有一個成功凈化，兩個化為灰燼），是山莊里最需要小心照料，也帶來最多“生氣”的一群。在短暫的驚恐和虛弱后，孩子們的天性開始慢慢恢復。在靜慧師太的安撫和有限的食物供應下，他們蒼白的小臉漸漸有了一絲血色，眼中也不再只有恐懼，開始有了好奇，有了同伴間的竊竊私語，甚至有了偶爾壓低聲音的、帶著劫后余生慶幸的嬉笑。平安作為其中年紀較長、又身負“隱龍佩”的孩子，隱隱成了這群孩子的“頭”，雖然他自己依舊沉默寡，但會默默地將自己分到的干糧掰開，分給更小的孩子，也會在狗蛋和其他孩子做噩夢驚醒時，笨拙地拍著他們的背。
這一切，陸擎都“感知”得到。他坐在靜室中，那兩點淡金色的火焰，仿佛能穿透墻壁，“看”到院中忙碌的身影，聽到孩子們壓低的稚語，嗅到空氣中飄散的、混合著草藥和炊煙的、屬于“人間”的微弱氣息。這氣息，如同冰冷的熔巖深處，一絲微弱卻頑固的暖流，對抗著體內那無處不在的痛苦和冰冷，錨定著他那越來越趨向“非人”的意志中，最后一點屬于“人”的執念。
然而，這脆弱的平靜，在第四日清晨，被徹底打破。
打破平靜的，不是預料中的“東溟”襲擊。
而是秦川。
他是在天剛蒙蒙亮，帶著兩個護衛，例行外出探查山莊周圍三里內情況時，在距離山莊約莫一里地、通往外面官道的一條岔路口旁，發現的。
當時，秦川正蹲在地上，仔細查看泥地上一些新鮮的、凌亂的、不屬于他們隊伍任何人的腳印和車轍印，心中警鈴大作。這些痕跡很新，不超過一天，數量不少，至少有二三十人，還有車輛。他們似乎在岔路口徘徊、搜尋了許久，然后……分成了兩路？一路沿著官道繼續向南，另一路……痕跡變得隱蔽、小心，似乎朝著山莊所在的山谷方向而來，但在距離山谷入口還有一段距離時，又詭異地消失了，仿佛憑空蒸發，或者……刻意抹去了痕跡？
就在秦川心頭寒意驟升，準備立刻返回稟報時，他身旁一個眼尖的護衛，突然指著岔路口旁邊一棵枯死的、枝椏扭曲的老槐樹，聲音因為極度的驚駭和恐懼而變調：
“隊……隊副！你……你看那樹上！掛……掛著的是什么？！”
秦川猛地抬頭，順著護衛手指的方向望去――
只見在那棵枯死老槐樹最高、最粗的一根橫枝上，赫然用粗糙的、浸透了暗紅色、已經凝固發黑的血跡的麻繩，整齊地、一字排開，懸掛著――九顆人頭！
九顆！男女老少皆有！頭顱的臉都朝向山莊的方向，表情各異，但無一例外地充滿了臨死前的極致恐懼、痛苦和絕望！有的瞪大了眼睛，眼珠幾乎要突出眼眶；有的張大了嘴巴，仿佛在無聲地尖叫；有的臉上布滿了淚痕和血污**……
更加詭異、也更加令人毛骨悚然的是――這九顆人頭，都被用某種粗糙的手法，進行了“處理”！他們的額頭正中，都被用利刃刻上了一個血肉模糊的、歪歪扭扭的、但依稀能辨認出是“三瓣漩渦”圖案的――“東溟”標記！而他們的嘴巴，都被粗暴地用木楔或是其他東西，強行撬開，塞進了一團黑乎乎的、散發著刺鼻腥臭和腐敗氣息的、仿佛是某種動物內臟或是更加惡心的東西**！
鮮血，已經不再流淌，在枯枝和麻繩上凝結成暗紅發黑的血痂。但那濃烈的、令人作嘔的血腥味和腐臭，混合著清晨山谷的寒意，依舊撲面而來，鉆入鼻孔，直沖腦髓**！
“嘔――！”一個護衛忍不住彎腰劇烈干嘔起來。
秦川也是臉色慘白如紙，胃里一陣翻江倒海，但更多的，是一種從腳底直沖天靈蓋的、冰冷刺骨的寒意和怒火！
這是威脅！赤裸裸的、殘忍到極致的威脅！是“東溟”留下的“名片”！用九個無辜百姓的頭顱和生命，在這里，在他們“義仁堂”的家門口，懸掛出的血淋淋的警告**！
“他們……他們發現我們了！”另一個護衛聲音顫抖地說道，“這是在告訴我們，他們知道我們在這里，知道我們殺了他們的人，毀了他們的藥……這是報復！是挑釁！”**
“閉嘴！”秦川低吼一聲，強壓下心中的驚怒，“立刻回去！稟報尊上！”**
他們再也顧不上查看痕跡，轉身就往山莊瘋狂奔跑，仿佛身后那棵掛滿人頭的枯樹，是世間最恐怖的存在**。
消息很快傳回山莊**。
正在用早膳（如果那點稀粥和硬餅能算早膳的話）的眾人，臉色瞬間變得和秦川一樣慘白。孩子們嚇得瑟瑟發抖，緊緊抱在一起。靜慧師太手中的佛珠“啪嗒”一聲掉在地上。老邢和其他護衛，則是猛地站起，握緊了武器，眼中充滿了殺意和不安**。
“尊上！”秦川沖進靜室，單膝跪地，聲音嘶啞地將所見一五一十稟報**。
陸擎靜靜地聽著。他坐在那里，一動不動，仿佛一尊真正的石像。但靜室中的空氣，卻在他聽到“九顆人頭”、“額頭刻印”、“嘴塞污物”時，驟然變得冰冷、凝滯，仿佛要凍結一切！那兩點淡金色的火焰，靜靜地燃燒著，沒有怒火，沒有殺意，只有一種深沉到極致的、令人靈魂都為之凍結的――冰冷**。
“帶路。”他開口，聲音平靜得不帶一絲波瀾。
陸擎走出靜室，走出山莊。慧寂、老邢、秦川，以及幾個膽大的護衛，默默地跟在他身后。靜慧師太留下，安撫受驚的孩子們，并加強山莊內的戒備。
一行人很快來到了那個岔路口，來到了那棵枯死的老槐樹下**。