“萬毒窟”的出口,藏在落霞山北麓一處極隱蔽的天然石縫里。石縫很窄,被茂密的藤蔓和枯草遮蔽,即使白天也很難發(fā)現(xiàn),更不用說此刻黎明前最黑暗的時(shí)辰。陸擎和陳硯撥開藤蔓鉆出來時(shí),外面是濃得化不開的夜色,和山間凜冽的、帶著草木腐朽氣息的寒風(fēng)。
陸擎深深吸了一口冰冷的空氣,肺部像被刀子刮過,帶起一陣劇烈的咳嗽??瘸鰜淼奶凳前导t色的,帶著血絲和一種極淡的甜腥味。是“噬心蠱”和“噬魂絲”爭(zhēng)斗后殘留的毒血。他抹了抹嘴角,靠著冰冷的巖壁喘息。身體依然沉重、僵硬,內(nèi)里是空的,像一棟被蛀空了梁柱的破屋,隨時(shí)會(huì)垮塌。但“噬魂絲”帶來的那種跗骨之蛆般的刺痛和心口的擂鼓聲,確實(shí)消失了,被一種更深沉、更麻木的虛弱取代。代價(jià)是,他幾乎感覺不到體內(nèi)內(nèi)力的存在,經(jīng)脈像被燒過的枯藤,寸寸斷裂,只勉強(qiáng)維系著身體最基本的運(yùn)轉(zhuǎn)。
“還能走嗎?”陳硯擔(dān)憂地看著他,手里緊緊攥著包裹的背帶。包裹里除了必備的東西,還有那把沉甸甸的“鎮(zhèn)岳劍”。
“能?!标懬嬉а?,站直身體,雖然雙腿在微微發(fā)顫。他看了一眼天色,東方天際,已經(jīng)隱隱透出一絲魚肚白,像一道慘白的傷口,劃破了深沉的夜幕?!疤炜炝亮恕N覀儽仨氃谔炝燎埃s到鎖龍井附近,找到安全的地方隱蔽。白天行動(dòng),目標(biāo)太大。”
陳硯點(diǎn)頭,辨認(rèn)了一下方向。鎖龍井在皇宮東北角的冷宮區(qū)域,從落霞山過去,要橫穿小半個(gè)京城,還要避開晉王布下的天羅地網(wǎng)。以他們現(xiàn)在的狀態(tài),這幾乎是不可能完成的任務(wù)。但他們別無選擇。
兩人不再說話,借著夜色和山林的掩護(hù),朝著京城方向,深一腳淺一腳地走去。陸擎走得很慢,每一步都像踩在棉花上,虛浮無力。陳硯不得不時(shí)時(shí)攙扶他。山林里沒有路,只有嶙峋的怪石和盤虬的樹根,時(shí)不時(shí)有受驚的夜鳥撲棱棱飛起,或是不知名的夜行動(dòng)物在黑暗中發(fā)出o@的聲響,每一次都讓兩人的心臟驟然收緊。
走了約莫半個(gè)時(shí)辰,陸擎的體力已經(jīng)耗盡。他靠在一棵老松樹上,劇烈喘息,冷汗再次浸透衣衫。心口那種麻木的虛弱感,被一種新的、更尖銳的空洞和隱痛取代,像有什么重要的東西被硬生生剜走了。他知道,那是“噬心蠱”在吞噬“噬魂絲”后,開始反噬宿主本身的征兆。藥王說過,“噬心蠱”休眠后醒來,會(huì)怎樣,誰也不知道?,F(xiàn)在看來,它醒來后,恐怕會(huì)將他這具殘破的身體,也當(dāng)成養(yǎng)料。
“陸兄弟,把這個(gè)吃了?!标惓帍膽牙锾统鲆粋€(gè)小瓷瓶,倒出兩顆碧綠色的藥丸,遞給陸擎,“是藥王給的‘益氣丸’,能稍微恢復(fù)點(diǎn)體力,也能暫時(shí)壓制你體內(nèi)殘余的毒性。但藥效很短,最多一個(gè)時(shí)辰?!?
陸擎接過,吞下。藥丸帶著薄荷的清涼,滑入喉嚨,很快化作一股微弱但確實(shí)存在的暖流,勉強(qiáng)驅(qū)散了些許寒冷和虛弱。他感覺精神好了點(diǎn),但身體的沉重和麻木,并未減輕多少。
“陳先生,”他看向陳硯,聲音嘶啞,“有件事,我一直沒問。你……是怎么找到藥王的?他那樣的人物,怎么會(huì)愿意幫我們?還恰好在靜心庵附近?”
陳硯沉默了片刻,臉上閃過一絲復(fù)雜的神色,似乎在猶豫。最終,他嘆了口氣,從懷里掏出一個(gè)小小的、用油布仔細(xì)包裹的布包,遞給陸擎。
“不是我們找到了藥王,是藥王……找到了我們?;蛘哒f,是他一直在等我們?!标惓幍吐暤?,“你昏迷后,我們帶著你和林姑娘,在落霞山后山的山谷里躲藏。晉王的人追得很緊,我們幾乎走投無路。是藥王派了他養(yǎng)的一只‘尋藥貂’,找到了我們,將我們帶到了‘萬毒窟’。至于他為什么幫我們……你看看這個(gè)就明白了?!?
陸擎接過布包,入手很輕。他小心地打開油布,里面是幾封泛黃的信,信紙的材質(zhì)很特別,像是某種經(jīng)過特殊處理的獸皮,邊緣已經(jīng)磨損,但字跡依然清晰。信上的字,是兩種不同的筆跡。一種娟秀飄逸,帶著女子特有的柔美,是婉娘的筆跡!另一種,則蒼勁有力,筆鋒帶著一種近乎偏執(zhí)的銳利,是……玄機(jī)子?!
是婉娘和玄機(jī)子往來的密信!
陸擎心頭劇震,連忙借著微弱的晨光,仔細(xì)閱讀起來。
第一封信,是婉娘寫給玄機(jī)子的,時(shí)間落款是大約二十年前:
“玄機(jī)吾兄:見字如晤。前日所托‘長(zhǎng)生丹’殘方,小妹已細(xì)觀之。此方以活人心頭血為引,奪天地造化,有干天和,恐非正道。且其中數(shù)味藥材,如‘鬼面蕈’、‘蝕心草’、‘昆侖冰片’等,皆屬至陰至寒至毒之物,混合煉制,毒性相激,恐生不測(cè)。兄執(zhí)意求索,妹不敢強(qiáng)阻,然心存隱憂,特此奉勸。另,宮中近來似有異動(dòng),有不明勢(shì)力暗中搜尋前朝‘鎮(zhèn)國(guó)玉璽’下落,兄身處漩渦,萬望小心。妹,婉娘手書?!?
第二封,是玄機(jī)子的回信:
“婉娘師妹:來函已悉。汝之顧慮,為兄深知。然長(zhǎng)生大道,本就是逆天而行,不行非常之法,豈能得非常之果?至于藥材毒性,為兄自有化解之法。宮中之事,汝不必憂心,一切盡在為兄掌握。玉璽之事,確有其事,乃前朝余孽作祟,意圖復(fù)辟。為兄已稟明圣上,暗中追查。汝在宮外,更需謹(jǐn)慎,尤其要保護(hù)好守仁和孩子們。近日江湖風(fēng)聲亦緊,有‘杏林盟’內(nèi)鬼作亂,散播謠,污我清譽(yù)。汝若得閑,可暗中留意。兄,玄機(jī)子字。”
第三封,又是婉娘的信,時(shí)間稍晚:
“玄機(jī)吾兄:前信所‘杏林盟’內(nèi)鬼,可是指周文景、蘇清河等人?小妹暗中查探,此二人似與江南鹽稅虧空、漠北軍餉貪墨等案有牽連,且與朝中某位‘貴人’過從甚密。兄曾,背后有‘提線人’操縱一切,此‘貴人’是否就是……?另,小妹近日心緒不寧,總覺有人暗中窺視,恐有不測(cè)。守仁亦覺不安,欲舉家遷往江南暫避。然‘長(zhǎng)生丹’藥引所需之‘純凈血脈’,兄仍未尋得,此時(shí)離去,恐誤兄大事。小妹心內(nèi)煎熬,望兄明示。妹,婉娘絕筆?!?
這封信的筆跡,明顯比前兩封凌亂、急促,字里行間透著一股深深的不安和恐懼。而“純凈血脈”四個(gè)字,被朱砂圈了出來,旁邊有玄機(jī)子用另一種筆跡,批注的兩個(gè)小字:“汝女”。
看到這兩個(gè)字,陸擎心臟像被一只冰冷的手狠狠攥住,幾乎窒息。原來,玄機(jī)子從一開始,想要的就是婉娘的女兒――林見鹿的心頭血!而婉娘早就知道,卻因?yàn)橥T之誼,或者別的什么原因,一直隱忍,甚至試圖帶著家人逃離!而玄機(jī)子那句“汝女”,冰冷,殘忍,不帶一絲感情,像在標(biāo)注一件等待收割的藥材。
第四封信,只有短短幾行,是玄機(jī)子的筆跡,時(shí)間在婉娘“難產(chǎn)”去世后不久:
“守仁師弟:婉娘之事,為兄痛心疾首。然人死不能復(fù)生,節(jié)哀。‘長(zhǎng)生丹’之研究,不可因私廢公。汝女鹿兒,身懷其母純凈血脈,乃成丹關(guān)鍵。望汝以大局為重,繼續(xù)助為兄完成此不世之功。他日丹成,長(zhǎng)生可期,婉娘在天之靈,亦當(dāng)欣慰。兄,玄機(jī)子手書。”
這封信,與其說是安慰,不如說是赤裸裸的威脅和命令。逼著剛剛喪妻的林守仁,繼續(xù)為他效力,也逼著他交出女兒,作為藥引。字里行間,透著一股令人作嘔的虛偽和冷酷。
看到這里,陸擎已經(jīng)明白,為什么林守仁后來性情大變,隱忍不發(fā),暗中收集玄機(jī)子和晉王的罪證,也為什么最終會(huì)落得那般下場(chǎng)。他是在用自己的方式,保護(hù)女兒,也是在絕望中,尋找著反擊的機(jī)會(huì)。
而陳硯接下來的話,更是讓陸擎如墜冰窟。