廢手賭王的手藝，確實比孟婆還好。
他在鬼市有間專門的工作室，不大，但工具齊全――各種規(guī)格的銀針、薄如蟬翼的柳葉刀、大小不一的藥碾和藥缽、還有幾十個裝著各色藥膏和膠質(zhì)的瓶瓶罐罐，在油燈下泛著幽暗的光。空氣里有股奇異的混合氣味，像熬煮的骨膠混著某種草木的清香，還帶著一絲極淡的、若有若無的血腥氣。
他讓林見鹿和陸擎分別坐在兩把椅子上，自己則點燃一盞特制的油燈，燈油是淡綠色的，燃燒時散發(fā)出一種溫和的、帶著藥味的暖意。
“這燈油里加了安神的藥材，能緩解疼痛，也能讓皮膚放松，方便面具貼合。”他一邊解釋，一邊用小刷子沾了些特制的藥水，涂在林見鹿臉上。藥水清涼，帶著薄荷的微辣，很快，臉上那層已經(jīng)開始發(fā)硬、翹起的舊面具，就像融化的蠟一樣，一片片剝落下來，露出底下蒼白、瘦削、但眉目清晰的本相。
廢手賭王仔細端詳著她的臉，手指在她顴骨、下頜、眉骨的輪廓上輕輕按壓，像是在丈量尺寸，又像是在回憶什么。他的眼神很專注，專注得近乎虔誠，仿佛眼前不是一張待易容的臉，而是一件需要精心修復(fù)的古董。
“你的骨相，像你父親。”他忽然開口，聲音很輕，像是在自自語，“尤其是眉骨和鼻梁的線條。但你的眼睛，像你母親――杏眼，眼角微微下垂，不笑的時候，看著有點委屈，笑了，就像彎月。你父親常說，你娘的眼睛，是他這輩子見過最好看的。”
林見鹿心頭一震，喉嚨發(fā)緊。父親很少提起母親，母親在她七歲那年就去世了，死于難產(chǎn)，連同那個未出世的弟弟。她只記得母親有一雙溫柔的眼睛，和身上淡淡的藥香。廢手賭王的話，像一把鑰匙，打開了一扇塵封多年的門，門后，是她幾乎遺忘的、關(guān)于母親的模糊剪影。
“你……記得我娘的樣子？”她低聲問。
“記得。她叫婉娘，是苗疆一個寨子里的巫醫(yī)，醫(yī)術(shù)很好，尤其擅長解蠱。你父親去苗疆采藥時認識的，后來，她跟著你父親來了中原，嫁給了他，生了你們姐弟。”廢手賭王一邊說，一邊拿起一個小碗，將幾種不同顏色的膠質(zhì)混合，用一根細長的銀針緩緩攪拌。“你爹很愛她，為了保護她，也為了保護你們，他答應(yīng)了玄機子很多事，包括交出《天乙針訣》的部分內(nèi)容，包括參與一些……他不愿意參與的研究。但玄機子貪得無厭，要的越來越多。最后，他要你娘的心頭血，說你娘是苗疆圣女的后裔，血里有‘巫神之力’，是煉制長生丹的絕佳藥引。你爹不肯，他就……”
他頓了頓，攪拌膠質(zhì)的動作停了停，眼神閃過一絲痛苦：“他就給你娘下了蠱，一種極陰損的‘噬心蠱’，讓你娘在生下你弟弟后，血崩不止，活活疼死。你爹拼盡全力，也只保住了你和你弟弟，但阿弟先天不足，體弱多病，你爹用盡了辦法，也只能讓他多活了六年。那六年，你爹像老了二十歲。他恨玄機子，也恨自己，恨自己醫(yī)術(shù)不精，恨自己不夠狠，護不住想護的人。所以，他把所有的希望，都寄托在你身上。教你醫(yī)術(shù)，教你用毒，教你自保，也教你……仇恨。但他不想你被仇恨吞噬，所以，臨終前，他讓你‘心懷仁念，可化戾氣為祥和’。可他心里清楚，這話，連他自己都不信。”
原來如此。母親的死，阿弟的死，父親這些年的隱忍和痛苦，都源于玄機子的貪婪和殘忍。而她，是父親最后的希望，也是最后的執(zhí)念。
“謝謝你告訴我這些。”林見鹿閉上眼睛，眼淚從眼角滑落，混進臉上的藥水里。她沒有擦，任由淚水流淌。有些痛，說出來，哭出來，反而能輕一些。
“不用謝，這些事，憋在我心里二十年了，說出來，我也好受些。”廢手賭王嘆了口氣，繼續(xù)攪拌膠質(zhì)，等膠質(zhì)變成一種半透明的、像融化的琥珀一樣的膏狀，這才用小刮刀挑起一點，均勻地涂抹在林見鹿臉上。“你要的新面孔，要普通，不惹眼。我想了想，給你一張‘牧羊女’的臉吧。漠北草原上，這樣的姑娘很多，皮膚微黑，顴骨略高，嘴唇有些干裂，眼神溫順但藏著警惕。扔進人堆里，沒人會多看一眼。而且，這種臉，配上粗布袍子和頭巾，騎馬趕羊，都說得過去。就算遇到盤查，也能混過去。”
他動作很快，也很穩(wěn)。膠質(zhì)在臉上迅速冷卻、成型，貼合著皮膚每一處起伏。他又用特制的顏料，在面具上點出幾顆曬斑，加深了法令紋和眼角的細紋，最后，在嘴唇上涂了一層暗紅色的、帶著細碎裂紋的唇膏。整個過程，不到一炷香時間。
“好了，看看。”他拿來一面銅鏡。
鏡子里的人，完全變了個樣――二十出頭，皮膚是草原女子常見的、被風(fēng)沙和日頭磨礪出的微黑色，顴骨略高，鼻梁挺直，嘴唇有些干裂，眼神溫順，但眼尾微微上挑，藏著一絲不易察覺的銳利。整張臉很普通，扔進人堆里就找不著，但細看，又帶著草原女子特有的、野草般的韌勁。
是張完美的偽裝。林見鹿仔細看了看，連她自己都快認不出來了。
“面具能戴七天，不怕水，不怕汗，但怕火，也怕特制的藥水。七天之后，它會自然干裂、脫落，不傷皮膚。這期間，你的聲音會有些變化，變得更粗，更沙，像常年喊號子的牧羊女。走路姿勢、說話習(xí)慣，也得改改。不過，以你的聰明，這些不難。”廢手賭王說著，又轉(zhuǎn)向陸擎。
陸擎的易容更簡單些――他本就帶著邊軍漢子的粗豪，廢手賭王只略微調(diào)整了他的膚色，加深了皺紋，在下巴上粘了撮亂糟糟的胡子，又在左眼角添了道新的疤痕，讓他看起來更兇，更滄桑。最后，給他換了身破舊的皮袍，腰間掛了把彎刀，活脫脫一個在草原上討生活的、刀頭舔血的老兵油子。
平安和狗蛋年紀小，臉型變化不大，廢手賭王只給他們涂了些讓皮膚變黑、變粗糙的藥膏，又換了身牧童的打扮，看起來就像兩個跟著大人出來討生活的窮孩子。
四人互相看了看，幾乎認不出彼此，但眼神交錯時，都能看到對方眼中熟悉的光。
“好了，易容完成。接下來，治傷。”廢手賭王示意陸擎躺到一旁的行軍床上，撕開他左肩的包扎。傷口果然又惡化了，皮肉外翻，邊緣發(fā)黑，流出的膿血帶著一股甜膩的腐臭味。是感染，而且，混進了某種毒素。
“這是……腐心草的毒。”廢手賭王皺眉，用銀針蘸了點膿血，湊到鼻尖聞了聞，“三皇子的人，在箭頭上涂了腐心草的提取液。這種毒不會立刻致命，但會延緩傷口愈合，制造持續(xù)的低燒和疼痛，慢慢耗干人的精血。你撐了這么久，全靠體質(zhì)好，還有那點還魂草汁液吊著。但現(xiàn)在，毒素已經(jīng)入骨，再不根治，這條胳膊就廢了，人也活不過三個月。”
“能治嗎？”林見鹿急問。
“能，但很疼，也很險。”廢手賭王從藥箱里取出一個布包，打開，里面是幾十根長短不一、粗細不同的銀針，針身泛著幽藍的光，顯然淬過某種藥物。“我要用‘金針拔毒’，將你骨頭里的毒素，一點點逼出來。但這過程，就像有人用燒紅的鐵釬，在你骨頭里鉆洞，再把毒液抽出來。而且，拔毒之后，你的左臂會虛弱至少半年，提不了重物，也拉不了弓。你愿意嗎？”
“愿意。”陸擎毫不猶豫，“只要能活，只要能繼續(xù)報仇，廢一條胳膊算什么。來吧。”
廢手賭王不再多說，示意林見鹿按住陸擎的右手和雙腿，又讓平安、狗蛋按住他的左肩和身體。他點燃一盞酒精燈，將銀針在火上逐一烤過，又浸入一個裝著黑色藥液的小碗里。藥液很稠，帶著刺鼻的辛辣味，是斷腸草和鬼面蕈的混合提取液，專門用來克制腐心草的毒。
準備好后，他深吸一口氣，眼神變得無比專注，像換了一個人――不再是那個頹廢、滄桑的賭場老板，而是一個技藝精湛、心無旁騖的醫(yī)者。他右手捻起第一根銀針，對準陸擎左肩傷口旁的一處穴位，緩緩刺入。
針入三分，陸擎渾身一顫，牙關(guān)緊咬，額頭上瞬間冒出豆大的汗珠，但他沒哼一聲，只是死死盯著帳篷頂，眼神像燃燒的火。
廢手賭王手下不停，一根接一根，三十六根銀針，依次刺入陸擎左肩周圍的穴位，形成一個復(fù)雜的針陣。最后一根針落下，陸擎的左臂開始劇烈顫抖，皮膚下像有無數(shù)小蟲在鉆爬，接著，傷口處開始流出黑色的、粘稠的膿血，膿血中夾雜著細小的、像黑色沙礫一樣的結(jié)晶，那是腐心草毒素的結(jié)晶。
拔毒的過程持續(xù)了整整一個時辰。陸擎疼昏過去三次，又被林見鹿用銀針扎醒。到后來，他整個人像從水里撈出來，渾身濕透，臉色慘白如紙，但眼神依然堅定，像淬過火的鐵。
終于，流出的血變成了鮮紅色，膿液也變成了清亮的組織液。廢手賭王迅速起針，用特制的藥膏涂抹傷口，又用干凈的繃帶重新包扎好。
“好了，毒素清了七成，剩下的，得靠你自己慢慢排。這瓶藥，每天早晚各服一次，連服七天。這期間，左臂不能用力，也不能沾水。七天后，傷口應(yīng)該能愈合，但要想恢復(fù)如初，至少得養(yǎng)半年。”廢手賭王遞給陸擎一個小瓷瓶，又看向林見鹿，“他的傷穩(wěn)住了，但需要靜養(yǎng)。我們現(xiàn)在就得出發(fā)去狼牙部，那里有藥，也有人手，能讓他恢復(fù)得快些。而且，老邢和孩子們，等不起。”
“好，我們這就走。”林見鹿扶起陸擎。陸擎雖然虛弱，但能自己站住，左臂無力地垂著，但眼神很亮，朝廢手賭王點點頭：“謝了，賭王。以后有用得著我陸擎的地方，盡管開口。”
“不用謝，愿賭服輸，這是規(guī)矩。”廢手賭王擺擺手，開始收拾藥箱，“我去準備馬匹和干糧，半個時辰后，鬼市北門見。記住，出鬼市后，一路往西北，不要停，不要和人說話，也不要管閑事。漠北現(xiàn)在亂得很，除了馬賊和追兵，還有各部落的探子，誰都不能信。”
半個時辰后，鬼市北門。廢手賭王準備了五匹馬，兩匹馱著干糧、水和藥品，三匹供人騎乘。他自己也換了裝束，穿上了牧民的皮袍，臉上做了簡單的偽裝，看起來像個五十來歲、沉默寡的牧民向?qū)А０蛨D和另外四個狼牙部的戰(zhàn)士，也等在那里，個個全副武裝，眼神警惕。
一行人不再耽擱，翻身上馬，沖出鬼市，沒入茫茫草原的夜色中。
漠北的夜，很冷，風(fēng)很大。但馬是草原上的好馬，人也是久經(jīng)沙場的老手，一行人在夜色中疾馳，像一群沉默的狼，穿過草海，翻過丘陵，避開了幾處可能有埋伏的隘口，也繞過了幾個游牧部落的營地。天亮?xí)r，他們已經(jīng)深入草原腹地，離狼牙部最后的據(jù)點，只剩不到五十里。
“前面就是‘鷹愁澗’，是進狼牙部的必經(jīng)之路，但也是最危險的地方。”巴圖勒住馬，指著前方一道幽深的山谷，“澗里只有一條路，很窄，兩邊是懸崖，中間是條河。平時是狼牙部放牧的通道，但現(xiàn)在，被其他部落的人占了，設(shè)了卡，專門盤查進出的人。我們這副樣子，混不過去。”
“有多少人？”廢手賭王問。
“至少三十個，都是各部落抽調(diào)的好手，領(lǐng)頭的叫‘禿鷲’哈森，是草原上有名的馬賊頭子，心狠手辣，殺人不眨眼。他帶著人占著鷹愁澗，名義上是‘防止瘟疫擴散’，實際上，是在等狼牙部的人出來，或者，等我們這樣的‘援兵’進去，好一網(wǎng)打盡。”巴圖臉色陰沉，“而且，我聽說，哈森身邊，有個漢人軍師，很狡猾，懂兵法，也懂毒。狼牙部之前幾次想突圍，都吃了虧，折了十幾個兄弟。現(xiàn)在，澗口被堵死，里面的人出不來，外面的人進不去。老邢他們，已經(jīng)被困了半個月了，糧食和藥品，都快耗盡了。”
“那個漢人軍師，長什么樣？”林見鹿忽然問。
“不知道，沒人見過他的真面目。他永遠穿著黑袍，戴著兜帽，說話聲音嘶啞，像破風(fēng)箱。哈森對他聽計從，叫他‘毒秀才’。”巴圖頓了頓，看向林見鹿，“你認識？”
毒秀才。黑袍。嘶啞的聲音。林見鹿心臟一緊，看向陸擎。陸擎也皺起了眉，顯然想到了同一個人――龍泉山懸崖邊的那個黑袍人，城隍廟后殿的那個神秘人，凌風(fēng)口中的“提線人”的手下。
難道，這個“毒秀才”，就是“提線人”派來漠北，執(zhí)行滅世計劃的人？他堵住狼牙部，不僅是為了圍剿老邢和孩子們，也是為了阻止他們進入狼牙部，破壞“提線人”在漠北的布局？
“不管他是誰，都得過去。”林見鹿眼神冰冷，“硬闖不行，就智取。巴圖，鷹愁澗的地形，你熟嗎？”
“熟，我從小在那兒放羊，閉著眼都能走。”巴圖點頭，“但哈森的人守得很死，每個隘口都有哨卡，暗哨更多。而且，他們手里有弩，射程遠，精度高，硬沖是送死。”
“不用硬沖，用這個。”廢手賭王忽然開口，從懷里掏出幾個小竹筒，“這是我特制的‘迷煙’，點燃后，能釋放一種無色無味的煙霧，吸入的人，會四肢無力，昏睡兩個時辰。但煙霧怕風(fēng)，得在無風(fēng)或者順風(fēng)的時候用。而且，煙霧范圍有限，最多覆蓋十丈方圓。我們得摸到他們近前，才能用。”
“摸到近前……”巴圖沉吟，“我知道有條小路，能繞到鷹愁澗的后方，從懸崖上下去，直接到他們的營地后面。但那條路很險，幾乎是垂直的峭壁，只有采藥人和山羊能走。而且，哈森在那兒肯定也設(shè)了暗哨。”
“暗哨交給我。”林見鹿從懷里掏出那個裝有還魂草汁液的小瓷瓶，“還魂草的香氣，能暫時麻痹蠱蟲，也能讓普通人在短時間內(nèi)失去嗅覺和警惕。我可以先摸過去，用這個放倒暗哨，你們再跟上。但需要人帶我找到那條小路，也告訴我暗哨的大概位置。”
“我?guī)闳ァ！卑蛨D毫不猶豫，“我對那兒熟，閉著眼都能找到暗哨的位置。但你要小心，哈森的人，都不是善茬，有些是草原上最好的獵手，眼睛毒得很。”
“嗯。”
計劃定了，立刻行動。巴圖帶著林見鹿，繞到鷹愁澗側(cè)后方的一處隱蔽山坳。那里果然有條幾乎垂直的羊腸小徑，被枯草和苔蘚覆蓋，不仔細看根本發(fā)現(xiàn)不了。兩人手腳并用，攀著巖縫和枯藤，艱難地往上爬。林見鹿雖然瘦弱，但身手靈活，又有巴圖在前面開路，還算順利。半個時辰后，他們爬到了懸崖頂。
崖頂很窄，只有不到一丈寬，長滿了低矮的灌木。從這里往下看，能清楚地看見鷹愁澗里的情況――一條渾濁的小河從澗中穿過，河邊搭著十幾個帳篷，帳篷外燃著篝火，幾十個馬賊或坐或站，有的在烤肉，有的在擦刀，有的在巡邏。而在營地最中央，最大的那個帳篷外，站著兩個特別魁梧的守衛(wèi)，眼神警惕，胸口有踏火麒麟的刺青。
是活傀！哈森果然和“提線人”有勾結(jié)！
而在帳篷旁邊，有個不起眼的小帳篷，帳篷簾子掀開著，能看見里面坐著個人，穿著黑袍，背對著外面，正低頭看著什么。是“毒秀才”！
“暗哨在哪兒？”林見鹿低聲問。
“左邊那棵歪脖子樹下，有個；右邊那塊大石頭后面，還有一個。”巴圖指著兩個方向，“他們都是哈森手下的老獵手，能趴在草里一整天不動，眼睛像鷹一樣毒。我們得同時放倒他們，不能讓他們發(fā)出警報。”
“好，左邊那個交給你，右邊那個我來。”林見鹿從懷里掏出兩個小布包，里面是浸了還魂草汁液和迷藥的棉球。她將其中一個遞給巴圖，自己拿著另一個，悄無聲息地朝右邊那塊大石頭摸去。
石頭很大，后面果然趴著個人，穿著灰褐色的皮袍，臉上涂著油彩，幾乎和石頭融為一體。他正盯著澗下的營地，嘴里嚼著肉干，眼神銳利。林見鹿屏住呼吸，從側(cè)后方慢慢靠近，在離他只有三步遠時，猛地竄出，將棉球捂在他口鼻上。那人一驚，想掙扎，但棉球里的藥效極強，他吸了兩口，身子一軟，癱倒在地。
幾乎同時，左邊也傳來一聲悶響，巴圖也得手了。
兩人匯合，迅速將兩個昏倒的暗哨拖到灌木叢里藏好，又用枯草蓋住。做完這些，林見鹿看向澗下的營地，目光落在那個黑袍人身上。
“得抓個活的，問清楚‘毒秀才’的底細，也問清楚‘提線人’的計劃。”她低聲說。
“怎么抓？營地里有三十多個人，還有活傀。我們一露面，就會被圍死。”巴圖皺眉。
“不用露面，用這個。”林見鹿從懷里掏出一個小竹管，里面是特制的吹箭，箭頭上涂了強效麻藥。“等天黑，他們換崗的時候，會有片刻的混亂。那時，我們從懸崖上下去，摸到帳篷后面，用吹箭放倒守衛(wèi)，抓了‘毒秀才’就走。但動作要快，不能超過半柱香時間。”
“太冒險了……”
“不冒險，就進不了狼牙部，也救不了老邢和孩子們。”林見鹿打斷他，眼神堅定，“而且，我有預(yù)感，這個‘毒秀才’，知道很多我們不知道的事。抓了他，也許就能揭開‘提線人’的真面目，也能找到徹底解決瘟疫的辦法。”
巴圖看著她，看了很久，最終咬牙點頭：“好，聽你的。但萬一出事，我斷后，你帶著人質(zhì)先走。記住，保住命，比什么都重要。”